Zum Schein mit meinem milliardenschweren CEO verheiratet, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Kontostand: null
Um 15:40 Uhr an meinem Hochzeitstag hatte die Kapelle achtunddreißig Gäste und keinen Bräutigam.
Ich stand im Brautzimmer in einem Kleid, das ich bar bezahlt hatte.
Auf meinem Handy war die Spar-App geöffnet.
Dort stand: 0,00 Dollar.
Ich aktualisierte die Anzeige zweimal.
Am Donnerstagmorgen hatten noch 41.200 Dollar auf dem Konto gelegen.
Das war meine Anzahlung für eine Zweifamilienwohnung – vier Jahre Trinkgeld und Doppelschichten am Empfang.
Deans Name stand auf dem Konto, weil er mich gebeten hatte, ihn dort einzutragen.
Während ich noch darauf starrte, kam eine Nachricht.
„Mach keine Szene, Lace. Ich brauchte das Geld dringender als du.“
Ich las sie einmal und setzte mich auf den kleinen Samthocker.
Meine Mutter klopfte und kam herein, die Handtasche schon geöffnet.
Sie ist sechsundfünfzig und hat genug Taschentücher für eine Beerdigung dabei.
„Er geht nicht ran“, sagte sie.
„Wird er auch nicht“, sagte ich. „Er hat das Geld genommen.“
Sie sagte ein Wort, das ich sie noch nie hatte sagen hören.
Dann nahm sie meine Hand und fragte mich, was ich tun wollte.
Ich wollte hinausgehen und es den achtunddreißig Leuten selbst sagen.
Also tat ich es.
Die Kapelle am Las Vegas Boulevard hat einen weißen Mittelgang und Plastikrosen.
Meine Cousins waren aus Reno eingeflogen, und zwei Kolleginnen vom Empfang hatten ihre Schichten getauscht, um zu kommen.
Ich stellte mich in meinem Kleid nach vorn und sagte es ganz offen.
„Dean kommt nicht. Er hat gestern Abend mein ganzes Erspartes abgeräumt. Den Kuchen könnt ihr trotzdem essen.“
Niemand rührte sich.
Irgendwo fing ein Baby an zu weinen.
Ein Mann in einer abgetragenen grauen Jacke saß allein in der letzten Bank.
Er hatte einen Pappbecher Kaffee in der Hand und sah aus, als wäre er vor der Hitze hereingeflüchtet.
Er war der Einzige im Raum, der mich nicht mitleidig ansah.
Er sah mich einfach an.
Um 16:20 Uhr flogen die Türen auf.
Dean kam herein, in dem Anzug, bei dessen Auswahl ich ihm geholfen hatte.
Eine Frau im grünen Kleid hatte sich bei ihm eingehakt.
An seinem Handgelenk prangte eine neue goldene Uhr, groß wie ein Untersetzer.
„Lace“, sagte er in dem Ton, den er auf dem Autohof bei Kunden anschlug. „Sei nicht so dramatisch.“
„Du bist spät dran“, sagte ich.
„Ich bin hier, um das erwachsen zu regeln.“
Er zog eine Ringschachtel aus der Tasche und hielt sie mir hin.
Es war der Ring, von dem ich die Hälfte bezahlt hatte.
„Behalt ihn“, sagte er. „Den Gästen zuliebe. Betrachte ihn als Geschenk.“
Die Frau in Grün lachte hinter vorgehaltener Hand.
Mein Cousin stand auf, doch meine Mutter hielt ihn am Ärmel fest.
Achtunddreißig Menschen warteten darauf, dass ich weinte.
Ich spürte, wie die Tränen kamen, heiß und erbärmlich, direkt hinter meinen Augen.
Ich sah an Dean vorbei den Mittelgang hinunter, zu dem einzigen Gesicht, das mich nicht anstarrte.
Der Mann in der grauen Jacke hob seinen Kaffeebecher einen Zentimeter, wie man in einer Bar jemandem zuprostet.
„Schöne Uhr“, sagte er laut genug, dass es alle hörten. „Von wessen Geld ist die?“
Dean drehte sich um.
„Wer zum Teufel bist du?“
„Der Bräutigam“, sagte der Mann.
Er stand auf und ging den Mittelgang entlang.
Ich hatte ihn in meinem ganzen Leben noch nie gesehen.
Er war groß, hatte dunkle Haare, eine Narbe, die durch seine linke Augenbraue verlief, und ruhige braune Augen.
Er blieb neben mir stehen und hielt mir die Hand hin, ohne hinzusehen.
Ich hätte Nein sagen können.
Ich hätte sagen können: Vielen Dank, Sir, aber das ist eine Familienangelegenheit.
Stattdessen legte ich meine Hand in seine und sagte laut genug für die letzte Reihe:
„Ich heirate heute Abend. Das ist mein Mann.“
Dean lachte, aber es klang abgehackt.
„Du kennst nicht mal seinen Namen.“
„Rafferty“, sagte der Fremde. „Rafferty Cole. Ich freue mich sehr.“
Meine Mutter gab ein kleines Geräusch von sich, das ein Jubelruf gewesen sein könnte.
Dean öffnete den Mund und brachte kein Wort heraus.
Die Frau in Grün ließ seinen Arm los.
Ich nahm ihm die Ringschachtel aus der Hand und klappte sie zu.
„Leg die Uhr dahin zurück, wo du sie herhast“, sagte ich. „Sonst erzähle ich dem ganzen Hotel, was sie gekostet hat.“
Wir gingen durch den Seitenausgang, ich mit gerafftem Rock in der Faust, während hinter uns achtunddreißig Menschen klatschten.
Das Amt von Clark County hatte bis Mitternacht geöffnet, und die Schlange war kurz.
Rafferty stand neben mir am Schalter, die Hände in den Jackentaschen.
„Du kannst es dir immer noch anders überlegen“, sagte er.
„Du auch.“
„Will ich aber nicht“, sagte er, und er klang selbst überrascht davon.
Die Sachbearbeiterin war eine Frau in den Fünfzigern mit einer Lesebrille an einer Kette.
Sie nahm unsere Ausweise entgegen und tippte, ohne aufzusehen.
„Unterschreiben Sie beide hier und hier.“
Sie schob uns das Formular über den Tresen und las es mit monotoner Stimme noch einmal vor, um sicherzugehen, dass die Schreibweise stimmte.
„Lacey Marie Dvorak. Rafferty Edward Wexley.“
Sie sah über den Rand ihrer Brille hinweg auf.
„Wexley, wie die Hotels?“
„Das ist ein häufiger Name“, sagte Rafferty. „Ich fahre einen Catering-Van.“
Ich verzog keine Miene.
Seit vier Jahren arbeite ich am Empfang des Wexley Las Vegas.
Der Name des Gründers steht auf einem Messingschild neben meinem Platz, und jeden Morgen poliere ich meine Fingerabdrücke davon.
Der Eigentümer war noch kein einziges Mal im Gebäude gesehen worden.
Ich sah den Mann neben mir an, in seiner dünnen grauen Jacke, mit einem Pappbecher in der Hand.
Dann nahm ich den Stift in die Hand.
Ich wusste genau, wessen Name das war, und unterschrieb trotzdem.