Schicksalhaft verbunden mit meinem Callboy-Milliardär, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das rote Einstecktuch
Der Mann mit dem roten Einstecktuch setzte sich mir gegenüber, und ich schob ihm einen Umschlag hin.
Ich sollte eine Stunde zurückspulen.
An diesem Donnerstag um vier Uhr unterschrieb ein Richter in einem Gerichtsgebäude in Boston das Papier, das meine Ehe beendete.
Lawson kam nicht.
Er schickte seinen Anwalt, einen grau wirkenden Mann, der mich kein einziges Mal ansah.
Fünf Jahre meines Lebens wurden in zehn Minuten zunichtegemacht.
Ich war neunundzwanzig, hatte ein Einzimmerapartment in Somerville ohne Vorhänge und hatte mich noch nie so frei in meiner eigenen Haut gefühlt.
Wynn nahm mich zum Feiern mit zum Abendessen.
Sie bestellte den Wein, und ich trank vier Gläser davon, denn zu Hause wartete niemand auf mich, der fragen würde, wo ich gewesen war.
„Weißt du, was du brauchst?“, sagte Wynn und hielt die Gabel in der Luft.
„Einen Mann, der dafür bezahlt wird, nett zu dir zu sein. Ohne Verpflichtungen. Ich sollte dir einen besorgen.“
„Solltest du“, sagte ich, und wir lachten beide.
Um sieben kam eine Nachricht von Wynns Nummer.
Darin stand: „Dein Begleiter für den Abend erwartet dich in der Hotelbar des Aldine. Dunkler Anzug, rotes Einstecktuch. Viel Spaß.“
Wynn war im Badezimmer.
Lange sah ich auf den Bildschirm.
Dann zog ich mein einziges gutes schwarzes Kleid an, umarmte sie zum Abschied und sagte, ich würde nach Hause gehen.
Stattdessen ging ich ins Aldine.
Ich bin nicht stolz darauf, aber bereuen tue ich es auch nicht.
Fünf Jahre lang hatte Lawson Gaines bestimmt, was ich anzog, was ich aß, wen ich anrief und wann ich meinen Job kündigte.
Heute Abend würde ein Mann nett zu mir sein, weil ich Ja gesagt hatte, und niemand würde erwarten, dass ich dafür dankbar war.
Die Bar war schummrig und ruhig, mit Messinggeländern und einem Barkeeper, der Gläser polierte.
Ich suchte mir einen Tisch in der Ecke.
Zehn nach acht vibrierte mein Handy mit einer anderen Nachricht.
Sie war von Lawson.
„Verlobungsfeier am Samstag, um neun, im Haus der Aldous’ auf Beacon Hill.“
„Selena will, dass du kommst, damit alle sehen, dass wir uns nichts nachtragen.“
„Unterschreib die Freigabe für das Haus, dann kannst du den Flügel deiner Großmutter zurückhaben.“
Verlobungsfeier.
Das Scheidungsurteil war gerade einmal vier Stunden alt.
Ich las die Nachricht zweimal und legte das Handy dann mit dem Display nach unten hin, damit es mich nicht ansehen konnte.
Die Tür ging auf.
Ein großer Mann im dunklen Anzug kam aus dem Regen herein, schüttelte das Wasser aus den Haaren und blieb gleich hinter der Tür stehen.
Aus seiner Brusttasche ragte ein rotes Seidentuch.
Er ließ den Blick durch die ganze Bar schweifen.
Dann sah er mich an, und etwas huschte über sein Gesicht, das ich für Nervosität hielt.
Er war auf eine mühelose Art attraktiv: dunkle Haare, breite Schultern und graugrüne Augen.
Ich dachte: Wynn, du hast nicht geknausert.
Er durchquerte den Raum und blieb an meinem Tisch stehen.
„Hallie Brennock“, sagte er.
Seine Stimme war tief und ein wenig rau.
„Man hat dir meinen Namen verraten“, sagte ich. „Guter Service.“
Er öffnete den Mund, doch ich hob die Hand.
„Bitte erklär mir nichts. Ich hatte vier Gläser Wein und einen sehr langen Tag, und ich möchte es gern unkompliziert halten.“
Ich schob den Umschlag über den Tisch.
„Ich weiß nicht, wie das läuft. Zahlt man im Voraus?“
Er sah den Umschlag an.
Er rührte ihn nicht an.
„Was ist da drin?“
„Sechshundert Dollar für heute Abend. Ich zahle mehr, wenn du am Samstag noch etwas anderes für mich tust.“
„Was ist am Samstag?“
„Die Verlobungsfeier meines Exmanns. Zwei Tage nach der Scheidung. Ich möchte mit jemandem am Arm hineingehen, der ihm zu denken gibt.“
Etwas, das beinahe wie ein Lachen klang, regte sich in seiner Brust.
Er setzte sich.
„Du erinnerst dich nicht an mich“, sagte er.
Ich runzelte die Stirn.
„Sollte ich? Sagst du das all deinen Kundinnen?“
„Statistik 201“, sagte er. „Boston University. Du saßt in der letzten Reihe, weil du den Professor nicht ausstehen konntest, und hast überall an den Rand gekritzelt.“
Der Raum schien sich ein wenig zu neigen.
„Am ersten Tag hast du dir meinen Stift geliehen und nie zurückgegeben“, sagte er. „Du hast einen Fuchs an den Rand meiner Notizen gezeichnet.“
Ich starrte ihn an.
Einen Fuchs.
Diesen Fuchs hatte ich vor neun Jahren in einem Hörsaal gezeichnet, weil mich der Professor an einen erinnert hatte.
„Ephraim“, flüsterte ich. „Ephraim Stanwick. Erste Reihe. Du hast jeden Tag denselben grauen Pullover getragen.“
„Drei graue Pullover“, sagte er. „Ich habe sie abgewechselt.“
Mir wurde bis hinauf zu den Ohren heiß.
Er war mein Kommilitone.
Er war der stille Junge gewesen, der jede Frage beantwortete, und jetzt saß er im dunklen Anzug in einer Hotelbar und wartete auf Fremde.
„Oh nein“, sagte ich. „Oh, Ephraim. Das tut mir so leid. Es muss wirklich hart für dich geworden sein.“
Er blinzelte.
„Hallie.“
„Nein, schon gut.“ Ich legte eine Hand über die Augen.
„Das ist nichts, wofür man sich schämen muss. Jeder muss schließlich seine Miete zahlen.“
„Mir ist nur furchtbar peinlich, dass ich dir sechshundert Dollar wie ein Trinkgeld hingeschoben habe.“
Ich schob den Umschlag ein Stück näher zu ihm.
„Mach sechstausend für Samstag draus. Ich habe Ersparnisse, und ich meine es ernst. Ich will die beste Begleitung in ganz Boston auf dieser Feier.“
Lange sagte er nichts.
Sein Blick glitt zu dem roten Tuch in seiner Tasche und dann zurück zu meinem Gesicht.
In seinen Augen schien sich etwas zu entscheiden.
„Sechstausend“, sagte er langsam.
„Reicht das?“
„Für Samstag.“ Er nahm den Umschlag und steckte ihn in sein Jackett. „Ich werde da sein.“
Meine Schultern sanken nach unten.
„Abgemacht?“
„Erledigt“, sagte Ephraim Stanwick.
Ich war so erleichtert, dass mir sein Lächeln gar nicht auffiel.