Fünf Gefährten ließen mich verbrennen – also wies ich sie alle zurück, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Ich weise alle fünf zurück
„Löse heute Nacht die Bindung, Althea, oder wir nehmen Dahlia vor deinen Augen mit in unser Bett.“
Ronan sagte es, während er auf dem kalten Marmor des Tempels kniete.
Neben ihm knieten vier weitere Männer.
Sie waren meine fünf Gefährten, und keiner von ihnen sah mich an.
Sie sahen meine Stiefschwester an.
Sie stand in der ersten Reihe, ganz in Weiß, die Hand an dem hellen Stein an ihrem Kragen und Tränen auf den Wangen.
Einen Augenblick zuvor hatte ich noch auf einem Scheiterhaufen auf dem Hauptplatz der Hauptstadt gestanden, während das ganze Königreich mir beim Sterben zusah.
Jetzt war ich zwanzig Jahre alt, trug ein Tempelkleid und atmete Weihrauch statt Rauch ein.
Ich erinnerte mich an alles.
In meinem ersten Leben klammerte ich mich an diese fünf Männer, während sie vor meiner Berührung zurückschreckten.
Also schliefen sie alle hinter meinem Rücken mit Dahlia.
Beim Fest schenkte Dahlia den Wein ein. Meine Gefährten tranken ihn und starben, und sie überlebte.
Das ganze Königreich gab mir die Schuld.
Sie nannten mich die eifersüchtige Wölfin, die böse Luna, und zündeten das Holz an.
Dahlia weinte in der ersten Reihe, während ich verbrannte.
Jetzt blickte ich auf die fünf hinunter und fühlte mich leicht, beinahe froh.
Ich lachte laut auf. Der Klang hallte vom Marmor wider.
Ronan riss den roten Kopf hoch. „Findest du etwas daran lustig?“
„Alles“, sagte ich.
In Silvermoon bindet die Mondgöttin jede erwachte Wölfin an fünf Gefährten.
Frauen sind selten, deshalb ist das Gesetz ihnen gegenüber großzügig.
Ein Mann, der die Bindung lösen will, muss drei Jahre warten.
Eine Frau muss es nur einmal sagen.
Seit Monaten flehten sie mich an, es auszusprechen, weil sie es kaum erwarten konnten, für Dahlia frei zu sein.
„Also gut“, sagte ich.
Elias, der Kriegshauptmann, blinzelte. „Also gut?“
„Ich weise euch zurück. Alle fünf.“
Ich lächelte sie an.
„Eine Ehefrau sollte keine Ehemänner behalten, die längst ihrer Schwester gehören.“
Im Tempel wurde es still.
Die Priesterin räusperte sich, schockiert und begeistert zugleich. „Fräulein Westermark, wissen Sie, was das Mondgesetz für einen zurückgewiesenen Mann vorsieht?“
„Erinnern Sie mich daran“, sagte ich.
„Er überlässt der Frau, die er verloren hat, die Hälfte seines Landes und zehntausend Mondmünzen.“
Fünf Gesichter wurden weiß.
Diesen Teil hatte ich vergessen, und er gefiel mir.
„Ich verstehe es vollkommen“, sagte ich.
Corin sprang auf. „Das ist eine Falle. Sie will unser Geld und rennt danach heulend zu den Ältesten.“
„Dann behaltet euer Land“, sagte ich. „Bleibt noch drei Jahre meine Ehemänner.“
Sie waren so schnell, dass ich beinahe wieder gelacht hätte.
Fünf Unterschriften leuchteten auf der Mondsteintafel auf, noch bevor die Priesterin die Bedingungen zu Ende gelesen hatte.
Die Hälfte des Fitzalan-Vermögens ging in meinen Besitz über.
Als ich sagte, dass ich sie zurückwies, presste Dahlia ihre ganze Handfläche auf den hellen Stein an ihrem Kragen.
Ich sah es, hielt aber nicht inne, um mich zu fragen, warum.
Die Tafel erklang fünfmal, als die Bindungen zerbrachen.
Ich spürte, wie fünf Fäden einer nach dem anderen rissen.
Nichts davon tat weh.
Ronan presste eine Faust an die Brust und runzelte die Stirn.
Er hatte erwartet, sich frei zu fühlen, und sah nicht gerade glücklich aus.
„Schicken Sie die Urkunden bis morgen Mittag nach Fitzalan Hall“, sagte ich zur Priesterin. „Ich hole sie selbst ab.“
„Larkspur Manor gehört uns“, fuhr Corin mich an.
„Die Hälfte gehört jetzt mir“, sagte ich. „Ich nehme die Hälfte mit dem Dach.“
Nolan gab ein leises Geräusch von sich, das vielleicht ein Lachen war, und Elias drehte sich um, um ihn finster anzusehen.
Der Heiler, der Älteste von ihnen, blieb einen Moment länger als die anderen auf den Knien.
Seine Hände zitterten auf dem Marmor.
Er sah zu mir auf, als wollte er etwas sagen, doch Ronan zog ihn auf die Füße.
An den Tempeltüren drehten sie sich noch einmal um.
„Geh Dahlia noch einmal zu nahe“, sagte Ronan, „und ich ziehe den Namen Westermark durch jede Straße der Hauptstadt.“
„Lass sie in Ruhe“, murmelte Nolan und starrte auf den Boden. „Du wirst es bereuen.“
Sie hatten keine Ahnung, was bereuen bedeutete.
In meinem letzten Leben hatte Dahlia sie zugrunde gerichtet und im Dreck zurückgelassen.
Jetzt konnte sie alle fünf haben und sich selbst um sie kümmern.
Ich hielt die Tafel an meine Rippen gedrückt.
Die Hälfte jedes Ackers, jeder Mühle und jeder Münze, die dem Fitzalan-Rudel gehörten, gehörte nun mir, und ich schuldete diesen Männern nichts.
Leichte Schritte überquerten hinter mir den Marmor.
Dahlia schlang die Arme um mich, warm und weich und nach Honigseife duftend.
„Oh, Thea“, flüsterte sie. „Ich bin so froh, dass du frei bist. Ich wollte das alles nie.“
„Ich weiß, dass du das nicht wolltest“, sagte ich.
Ich ließ sie mich umarmen und stieß sie nicht von mir.
„Das Mondfest ist in dreißig Tagen“, sagte sie an meinem Haar. „Lass mich dieses Jahr für dich einschenken, wie damals, als wir noch Mädchen waren.“
Beim letzten Mal hatte sie genau dieselben Worte gesagt.
Beim letzten Mal hatte ich ihr gedankt.
Ich sah über ihre Schulter zu den fünf Männern im Türrahmen und lächelte.
„Das würde ich liebend gern“, sagte ich.