Fünf Jahre heimliche Liebe – dann heiratete er meine beste Freundin, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Bekanntmachung
Das Papier war mit vier Messingnägeln an der Veranda des Packhauses befestigt.
Ich las es um fünf Uhr morgens, während Jarretts Duft noch auf meiner Haut lag.
„Alpha Jarrett Colefield wird am Samstag, dem siebten November, am Mondstein das Gefährten-Gelübde mit Calla Ridgeway ablegen.“
Darunter waren das Siegel der Heilerin und die Unterschrift der Ältesten.
Vor vierzig Minuten hatte ich ihn schlafend auf dem Bergrücken zurückgelassen.
Die ganze Nacht hatte seine Hand heiß mein Handgelenk umschlossen, so wie immer, bis ich ihn berührte.
Ich las die Bekanntmachung noch einmal.
Calla war meine beste Freundin.
Sie war meine beste Freundin, seit wir vierzehn waren.
Am ersten Tag auf der Highschool des Rudels hatte sie ihr Sandwich mit mir geteilt.
Ich zog die Nägel einen nach dem anderen heraus und steckte sie in meine Tasche.
Dann faltete ich die Bekanntmachung in der Mitte und ging in den Saal.
Das Frühstück hatte schon begonnen.
Achtzig Wölfe saßen mit ihrem Kaffee und ihren Eiern an den langen Tischen.
Jarrett saß am Kopfende des mittleren Tisches, vor einem unberührten Teller.
Er blickte auf, und ich sah, wie ihm klar wurde, dass ich Bescheid wusste.
Calla saß zu seiner Rechten.
Sie trug einen blassgelben Pullover und strich Butter auf ihren Toast.
Sie wirkte so gewöhnlich und so liebenswürdig.
Mit dem Papier in der Hand durchquerte ich den ganzen Saal.
Tisch für Tisch verstummten die Gespräche.
„Willa“, sagte Jarrett leise, als wäre ich ein scheues Pferd.
„Stimmt das?“, fragte ich.
Ich hielt die Bekanntmachung hoch, damit der ganze Saal sie sehen konnte.
Hinten legte jemand die Gabel hin.
„Es ist nicht so, wie es aussieht“, sagte er.
„Da steht Gefährten-Gelübde, Jarrett.“
„Es ist medizinisch notwendig.“
Ich hörte, wie dieses Wort die Tische entlangrollte wie ein Stein, der in einen Brunnen fällt.
„Medizinisch“, sagte ich.
„Die Wunde.“ Unwillkürlich berührte er seine linke Seite.
„Die Heilerin sagt, das Silber wird ohne eine Bindung nicht ausheilen, und nur Callas Blut wirkt.“
„Die Heilerin hat jede unverpaarte Frau im Rudel getestet“, sagte Calla sanft in den Raum hinein.
„Willa, Liebes, ich wollte es dir zuerst sagen.“
Sie legte ihm die Hand auf den Arm.
Auf eben diesem Arm hatte ich fünf Jahre lang geschlafen.
Niemand in diesem Raum wusste davon.
Ich hatte es geheim gehalten, weil er mich darum gebeten hatte und weil ich ihn liebte.
Ich hatte es an seiner Großmutters Tisch und beim Frühlingsfest geheim gehalten.
Ich hatte es an seinem Geburtstag geheim gehalten, hinten im Saal, mit einem Pappteller in der Hand, während ich ihm beim Ausblasen der Kerzen zusah.
Fünf Jahre lang hatte ich mich im Hintergrund gehalten.
„Sag ihnen, wie lange“, sagte ich.
Jarretts Kiefer spannte sich an.
„Willa, nicht hier.“
„Fünf Jahre“, sagte ich laut und deutlich in den Saal hinein.
„Jeden Dienstag, jedes Wochenende und jede Nacht, in der du nicht schlafen konntest, kam er zu mir.“
Ein Raunen ging durch die Reihen.
Ich sah, wie die Älteste am hinteren Tisch ihre Tasse ganz langsam abstellte.
Winifred Colefield hatte einen Schwarzdornstock und eine Strickjacke, die bis zum Hals zugeknöpft war.
Noch nie hatte sie mich so angesehen wie jetzt.
„Du hast mir die Haare zurückgehalten, als mir an meinem einundzwanzigsten Geburtstag schlecht war, Calla“, sagte ich.
„Du hast mir gesagt, dass du dich für mich freust.“
„Das habe ich“, sagte Calla, und ihre blauen Augen füllten sich mit Tränen.
„Und es tut mir leid, dass du leidest.“
Sie sagte es so süß, dass zwei Frauen am Nebentisch ihr die Hand auf die Schulter legten.
Ich sah Jarrett an.
Ich wollte, dass er aufstand.
Ich wollte, dass er vor seinem Rudel sagte, dass ich zu ihm gehörte.
Er sah auf den Tisch.
Die Stille dauerte so lange, dass ich draußen den Fluss hören konnte.
Das war die einzige Antwort, die er mir geben würde.
Ich zog den kleinen Messingschlüssel aus meiner Jacke.
Es war der Schlüssel zur Feuerwache-Hütte auf dem Bergrücken, dem einzigen Ort, der je nur uns gehört hatte.
Ich legte ihn in seine unberührten Eier.
„Ich bin es leid zu warten“, sagte ich.
Niemand atmete.
„Glückwunsch zu eurem Gelübde.“
Ich drehte mich um und ging mit glühendem Gesicht und kerzengeradem Rücken den Saal hinunter.
Die Türen schlossen sich hinter mir.
Ich schaffte es die Verandastufen hinunter, bevor meine Knie zu zittern begannen.
Das Archivhaus stand am Ende des Weges.
Es war ein kleines Holzhaus mit den alten Rudelbüchern im vorderen Teil und meinem Bett im hinteren.
Ich hatte elf Jahre dort gelebt.
Ich bog um die Ecke und blieb stehen.
Mein Bettrahmen stand auf der Veranda.
Meine Kisten waren daneben aufgestapelt und zugeklebt; auf jeder stand mein Name in der Handschrift einer alten Frau.
Die Tür dahinter hatte ein neues Schloss.
Daran war eine Karte in der schwungvollen Schrift der Ältesten befestigt.
„Dieses Haus wird für Rudelangelegenheiten gebraucht. Hol deine Sachen bis Mittag ab.“