Zu unserem zehnten Hochzeitstag schenkte mein Mann mir ein grünes Kleid – und meiner Schwester ein Baby, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das grüne Kleid
Graeme klopfte mit einer Gabel an sein Glas, und die dreißig Leute in unserem Wohnzimmer verstummten.
Wir feierten unseren zehnten Hochzeitstag, und er hatte eine Party für mich in dem Haus geschmissen, das wir zusammen gekauft hatten.
Ich stand neben dem Kamin, trug eine cremefarbene Seidenbluse und hielt ein Glas Champagner in der Hand, das ich nicht angerührt hatte.
Um fünf Uhr hatte die Praxis seines Arztes auf dem Festnetz angerufen, und wie immer hatte er das Gespräch in der Garage angenommen.
Als er wieder hereinkam, lächelte er.
„Heute vor zehn Jahren“, sagte er, „habe ich die einzige Frau geheiratet, die je hinter meine Fassade geblickt hat.“
Alle lachten.
„Phoebe erzählte mir bei unserem dritten Date, was ihr Vater ihrer Mutter angetan hatte. Ich sah ihr in die Augen und versprach ihr, dass ich sie niemals so verletzen würde.“
Er sah mich auf der anderen Seite des Raums an.
„Und ich habe dieses Versprechen seitdem jeden Tag gehalten.“
Mir schnürte sich die Kehle zu, und ich lächelte ihn an.
Meine Mutter hatte mich gebeten, den Abend zu genießen, also versuchte ich es.
Bethany war mit der Torte in der Küche.
Meine Halbschwester hatte sie selbst gebacken: dreistöckig und mit Zitrone, meinem Lieblingsgeschmack. Sie hatte sich daran erinnert.
In diesem Jahr war sie so gut zu mir gewesen.
Sie kam jeden Sonntag zum Mittagessen, half Graeme bei den Veranstaltungen im Showroom und nannte mich Pheebs, wie sonst niemand durfte.
„Heute Abend wird sich für uns alles ändern“, sagte Graeme. „Zum Guten. Vertrau mir.“
Dann hob er eine weiße Schachtel mit goldener Schleife vom Kaminsims und legte sie mir in die Hände.
„Mach sie auf.“
Der ganze Raum beugte sich vor.
Ich zog an der Schleife und schlug das Seidenpapier zurück.
Darin lag ein Kleid, ein langes, dunkelgrünes Satinkleid.
Niemand in diesem Raum wusste, was diese Farbe bedeutete. Nur meine Mutter und Graeme.
In der Nacht, als mein Vater sie verließ, hatte er meiner Mutter ein grünes Kleid gegeben und ihr gesagt, sie solle es anziehen, damit die Nachbarn glaubten, alles sei in Ordnung.
Ich hatte Graeme diese Geschichte erzählt, als ich fünfundzwanzig war. Wir saßen dabei vor einem Teller mit kalten Pommes.
Er hatte über den Tisch hinweg meine Hand gehalten.
Jetzt hielt ich das Kleid an den Trägern hoch, und meine Hände begannen zu zittern.
Die Taille war direkt unter der Brustpartie hoch angesetzt.
An den Seiten waren Einsätze aus dehnbarem Stoff eingenäht.
Auf dem Etikett im Ausschnitt stand: Größe 38, Umstandsmode.
„Graeme“, sagte ich.
„Zieh es an“, sagte er sanft. „Es hat die richtige Größe. Wir haben nachgesehen.“
Wir.
Hinter ihm schwang die Küchentür auf.
Bethany kam heraus und wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab.
Dann band sie die Schürze auf und ließ sie zu Boden fallen.
Darunter trug sie dasselbe grüne Kleid.
Es spannte sich glatt über einem runden Bauch, den ich irgendwie nie bemerkt hatte. Sie legte eine Hand darauf.
„Vierzehn Wochen“, sagte Bethany. Ihre Stimme zitterte.
„Es tut mir so leid, Pheebs. Wir wollten nicht, dass du es auf irgendeine andere Weise erfährst.“
Niemand rührte sich.
Dann hörte ich die leisen elektronischen Töne von Handys, die eines nach dem anderen hervorgeholt wurden, bis ein Dutzend auf mich gerichtet war.
Graeme trat neben sie.
Vor den Augen der Leute, die gekommen waren, um auf seine Ehe anzustoßen, legte er den Arm um ihre Taille.
„Wir wollten, dass du es gemeinsam mit allen erfährst, die uns lieben“, sagte er. „Bitte mach keine Szene, Phoebe.“
Ich sah auf seine Hand an ihrer Hüfte.
Die Hand mit dem Ehering, den ich für ihn ausgesucht hatte.
„Ist es von dir?“, fragte ich ihn.
„Es gehört uns“, sagte er. „Uns dreien.“
Eine Frau am Bücherregal stieß ein Geräusch aus.
Bethany weinte jetzt, Graeme hielt sie aufrecht, und der ganze Raum wartete darauf, dass ich als Erste zusammenbrach.
Ich faltete das grüne Kleid wieder in sein Seidenpapier und legte den Deckel auf die Schachtel.
Ich zog meinen Ehering ab. Er glitt ganz leicht herunter, weil ich in diesem Jahr acht Pfund abgenommen hatte.
Ich legte ihn mitten auf die Zitronentorte, die Bethany für mich gebacken hatte, direkt auf die zehn Zuckerrosen.
„Alles Gute zum Hochzeitstag“, sagte ich zu meinem Mann.
Dann nahm ich meinen Schlüsselbund vom Haken und ging hinaus.
Niemand folgte mir.
Die Oktoberluft auf der Veranda war kalt, und ich schaffte es ohne Mantel bis zu meinem Auto.
Ein Mann lehnte mit verschränkten Armen an der Fahrertür.
Abel Sorensen, Graemes Geschäftspartner, dem vierzig Prozent der Firma gehörten und der auf der Party kaum zehn Worte mit mir gewechselt hatte.
Als er mich sah, richtete er sich auf.
„Phoebe, geh heute Nacht nicht nach Hause“, sagte er. „Und unterschreib nichts, was Graeme dir auch immer vorlegt.“