Verbotenes Spiel: Die Braut am Altar erobern, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Die Braut sagt Nein
In der Nacht vor meiner Hochzeit erfuhr ich, dass mein Bräutigam zusehen wollte, wie ich mich auf den Stufen der Kapelle in Schaum auflöste.
Ich war mit einem Geschenk zu seinem Arbeitszimmer hinuntergegangen.
Es war eine Wellhornschnecke, innen rosa, das Erste, was ich jemals für ihn aus dem Meer heraufgeholt hatte.
Ich hatte sie fünf Jahre lang aufbewahrt.
Seine Tür stand einen Spalt breit offen.
Corbetts Stimme drang leise und zufrieden hindurch.
„Morgen um vier sagt sie Ja. Morgen früh um sechs geht der Mond unter. Beim Frühstück ist sie Meerschaum.“
Ich blieb stehen, die Hand am Türrahmen.
Eine Frau lachte.
Ich kannte dieses Lachen. Ich war damit aufgewachsen.
„Und die Perle?“, fragte meine Schwester.
„Für immer meine, sobald sie die Worte sagt.“
Ich spähte durch den Türspalt.
Vespera saß in schwarzer Seide auf der Kante seines Schreibtischs.
Corbett stand zwischen ihren Knien.
Er hob die rechte Hand, und die schwarze Perle in seinem goldenen Siegelring fing das Lampenlicht ein.
Diesen Ring hatte er fünf Jahre lang jeden Tag getragen.
Er hatte mir erzählt, er habe ihn bei einer Nachlassversteigerung gekauft.
Er hatte mir erzählt, er bringe Glück.
Es war mein Herz.
Vor fünf Jahren hatte ich ihn vor Morris Island aus dem Wasser gezogen, während die Jacht seines Vaters unterging.
Er hatte nicht geatmet.
Meine Schwester war neben mir aus der Dunkelheit aufgetaucht und hatte mir einen Tausch angeboten.
Meine Perle für seinen Atem und ein Paar Beine, damit ich bei ihm bleiben konnte.
Ich hatte Ja gesagt, noch bevor sie den Satz zu Ende gesprochen hatte.
Ich dachte, sie hätte die Perle zurück ins Meer gebracht.
„Du hast es so gut inszeniert“, sagte Corbett.
„Ich habe für dich eine Jacht versenkt“, sagte Vespera. „Das ist das Mindeste.“
Sie zog ihn an seiner Krawatte zu sich hinunter und küsste ihn.
Er küsste sie zurück.
Dann sagte er: „Nach ihrem kleinen Begräbnis machen wir es richtig. Nur wir beide.“
Die Wellhornschnecke glitt mir aus den Fingern.
Ich fing sie, einen Zentimeter über dem Boden.
Meine Fingerspitzen waren nass.
Nicht vor Schweiß.
An jeder Fingerspitze schäumten weiße Bläschen auf und lösten sich in der Luft auf.
Ich kannte die Bedingungen. Ich hatte ihnen zugestimmt.
Wenn der Mann, den ich gerettet hatte, mich jemals betrog, würde ich mich beim nächsten Monduntergang in Schaum auflösen.
Es sei denn, ein Mann, der mich wollte und nicht die Perle, legte zuvor ein Gelübde ab.
Lautlos ging ich die Treppe wieder hinauf.
Im Dunkeln saß ich auf dem Bett, die Hände im Schoß, und sah ihnen beim Schäumen zu.
Dann schrieb ich eine Liste mit allen Männern, die zu meiner Hochzeit kommen würden.
Die Banker. Der Vorstand. Die Lotsen des Hafens. Der Senator.
Jeder von ihnen hatte beim Probeessen auf Corbetts Glück angestoßen.
Jeder von ihnen wollte ein Stück davon abhaben.
Bis auf einen.
Jasper Stoddard hatte sein Glas nicht erhoben.
Er war Corbetts jüngerer Halbbruder, derjenige, den die Familie aus dem Testament gestrichen hatte.
Bei der Beerdigung seines Vaters war er aufgestanden und hatte gesagt, Corbett habe die Lady Margaret absichtlich versenkt.
Alle hatten über ihn gelacht.
Corbett hatte ihn in die letzte Reihe unserer Hochzeit gesetzt, „damit er mir beim Gewinnen zusehen kann“.
Beim Probeessen kam Jasper an der Bar an mir vorbei und murmelte, ohne mich anzusehen:
„Heirate ihn nicht.“
Ich dachte, er wollte grausam sein.
Ich schlief nicht.
Am Mittag schminkte Vespera mich im Brautzimmer und summte die Lieder unserer Mutter.
„Du siehst blass aus, kleine Schwester.“
„Hochzeitsnerven“, sagte ich.
Ich zog die langen Spitzenhandschuhe an.
Um drei hatte der Schaum meine Knöchel erreicht.
Um vier öffneten sich die Kapellentüren zu dreihundert Gästen und dem Hafen, der hinter dem Altar glitzerte.
Ich ging allein den Mittelgang hinunter.
Corbett wartete im weißen Anzug. Seine Ringhand lag über der anderen.
Er lächelte mich an.
Der Standesbeamte las lange vor.
Dann fragte er: „Thalia, willst du Corbett zu deinem Ehemann nehmen?“
„Nein“, sagte ich.
In der Kapelle wurde es still.
Corbett drückte meine Hand so fest, dass es wehtat.
„Schatz“, sagte er und lächelte in die erste Reihe. „Sag es noch einmal.“
„Nein.“
Ich riss meine Hand los.
Ich zog ihm den Diamantring ab und ließ ihn in seine Brusttasche fallen.
„Ich habe dich gestern Abend gehört“, sagte ich. „Dich und sie.“
Ich sah zur ersten Bankreihe.
Vespera saß mit gefalteten Händen auf ihrer schwarzen Handtasche und lächelte mich an.
Ich wandte beiden den Rücken zu.
Ich ging den Mittelgang zurück, denselben Weg, den ich gekommen war, die Schleppe hinter mir herziehend, während dreihundert Handys hochgingen.
Jasper saß in der letzten Reihe, im schwarzen Anzug und mit verschränkten Armen.
Er sah mir den ganzen Weg entgegen.
„Steh auf“, sagte ich.
Er stand auf.
Er war größer, als ich ihn in Erinnerung hatte, und eine weiße Narbe zog sich durch eine seiner Augenbrauen.
„Du hast mir gesagt, ich soll ihn nicht heiraten“, sagte ich.
„Das habe ich.“
„Ich werde ihn nicht heiraten. Ich heirate dich.“
Irgendwo hinter mir ließ eine Frau ihr Glas fallen.
Jasper sah mich an.
„Ist das ein Scherz?“
Ich zog den rechten Handschuh aus und hob die Hand.
Weißer Schaum sprudelte von meinen Fingern und trieb auf seinen Schuh hinab.
Er starrte darauf.
„Ich habe noch bis zum Monduntergang“, sagte ich. „Ich brauche ein Gelübde von einem Mann, der nichts von mir will. Du bist der Einzige hier drin.“
„Thalia.“ Corbett kam den Mittelgang entlang. „Hör auf damit.“
„Jasper“, sagte Corbett. „Setz dich hin.“
Jaspers Kiefer arbeitete.
„Mein ganzes Leben lang hast du mir gesagt, ich soll mich hinsetzen“, sagte er.
Er sah mich wieder an.
„Bist du sicher?“
„Nein“, sagte ich. „Ja.“
„Und was soll ich dann sagen?“
„Sag es und meine es ernst. Mehr braucht es nicht.“
Er nahm meine nackte Hand, samt Schaum.
Seine Handfläche war rau und warm.
„Ich bin Jasper Stoddard“, sagte er laut genug, dass man ihn bis in den hintersten Winkel der Kapelle hören konnte. „Ich nehme dich. Ich will weder sein Geld noch sein Glück noch was auch immer das hier ist. Ich werde dafür sorgen, dass du weiteratmest.“
„Ich nehme dich“, sagte ich. „Vor den Augen von ihnen allen.“
„Das ist nicht rechtsgültig“, rief der Geistliche vom Altar her.
Das Meer liest keine Heiratsurkunden.
Es liest Schwüre.
„Darf ich dich küssen?“, fragte Jasper ganz leise.
Ich nickte.
Er küsste mich einmal, hart und kurz, während dreihundert Menschen zusahen.
Er schmeckte nach Kaffee und Salz.
Als er mich losließ, waren meine Fingerspitzen trocken.
Rosa. Ganz.
Der Schaum war verschwunden.
Corbett erreichte uns und packte mich am Arm.
Jasper schob mich hinter seine Schulter, ohne meine Hand loszulassen.
„Du weißt nicht, was sie ist“, zischte Corbett.
„Nein“, sagte Jasper. „Aber ich weiß, was du bist.“
Über seine Schulter hinweg suchte ich die vordere Bank.
Vespera war nicht aufgestanden.
Sie lächelte mich noch immer an und hob einen Finger.
„Ein Mond, kleine Schwester.“