Gezwungen, dem Alpha einen Sohn zu gebären, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Eindringling
Der erste Schuss zersplitterte die Rinde neben meinem Ohr, und ich rannte noch schneller.
Es war mein neunter Tag unterwegs, seit ich aus dem Fenster der Wäscherei des Zuchthauses geklettert war.
Meine Füße waren nackt und bluteten.
Mein Knie war offen, seit ich am zweiten Tag gestürzt war.
Hinter mir brüllten Männer: „Eindringling!“ und „Halt, Mensch!“
Unter ihrem Gebrüll hörte ich das Trampeln von Pfoten, von sehr vielen.
Noch ein Schuss ging daneben. Und noch einer.
Keiner traf mich.
Ich schob es auf die Dunkelheit und die Bäume und hielt nicht an, um darüber nachzudenken.
Ich hatte die Grenze absichtlich überschritten.
Die Karte der Madam in unserer Bibliothek endete drei Meilen hinter mir.
Über den leeren Bereich hatte sie eigenhändig geschrieben: Wolfsland. Nicht überschreiten.
Der Alpha, der dort herrschte, war der einzige Mann auf der Welt, den ich finden wollte.
Ich hatte ihn einmal gesehen, mit achtzehn, versteckt hinter einer Säule in der Eingangshalle des Zuchthauses.
In jener Nacht flüsterte meine Schwester Delphine mir ins Ohr, dass er sanft sei und ihr sein Wort gegeben habe.
Dann starb sie, und er kam nie.
Links von mir brach ein schwarzer Wolf durch die Bäume. Er war größer als ein Pferd, und seine grünen Augen fingen das Mondlicht ein.
Ich sah zu ihm zurück, und das war mein Fehler.
Mein Fuß blieb an einer Wurzel hängen, und ich stürzte mit voller Wucht auf mein offenes Knie.
Mein Kinn schlug auf den Boden.
Ich rollte mich auf den Rücken, und der Wolf stand über mir, den Mond hinter seinem Kopf.
Er fletschte die Zähne, und ich konnte seinen Atem riechen.
Delphine, dachte ich. Es tut mir leid.
Dann wurde alles schwarz.
*
Ich erwachte auf einem Steinboden, eine Kette um mein Handgelenk.
Die Zelle war feucht und kalt.
Ein Gitterstab reichte von der Decke bis zum Boden, und das einzige Fenster war zu klein für meine Hand.
Jemand hatte mein Knie mit sauberem Leinen verbunden, während ich bewusstlos gewesen war.
Eine gefaltete Decke und ein Krug Wasser standen auf dem Boden, einen Schritt außerhalb der Reichweite meiner Kette.
Ich zerrte noch am Eisen, als ein Mann sagte: „Gut. Du bist wach.“
Er stand am Rand des Fackelscheins. Er war so groß, dass er sich unter dem Türsturz ducken musste.
Sein Haar war schwarz, seine Haut gebräunt, und eine Narbe zog sich durch seine linke Augenbraue.
Seine Augen waren blass mintgrün, und ich erkannte sie sofort.
„Du bist ein Mensch“, sagte Matvei Dragunov.
„Und du bist der Alpha“, sagte ich. „Jetzt haben wir beide das Offensichtliche ausgesprochen.“
Mit zwei Schritten durchquerte er die Zelle.
Seine Hand schloss sich um meine Kehle, und er hob mich hoch, bis meine Zehen über den Boden schrammten.
Meine Kette klirrte gegen den Stein.
Er presste mich flach gegen die Wand. Ich krallte mich in sein Handgelenk, doch es brachte nichts.
„Welches Haus?“, fragte er.
„Haus Lark“, würgte ich hervor. „Östliche Grenze.“
Er ließ mich los.
Ich sackte auf die Knie und rang nach Luft.
„Du bist in mein Gebiet eingedrungen“, sagte er. „Du weißt, was dich das kostet.“
„Den Tod.“
Sein Blick wanderte zu meiner Schulter, wo das Kleid eingerissen war.
Das kleine B, das man mir mit einem Jahr in die Haut gebrannt hatte, war dort für jeden sichtbar.
Ich wollte es bedecken, aber er fing meine Hand ab und hielt sie von mir weg.
Sein Daumen strich einmal über die Narbe.
„Eine Gebärerin“, sagte er. „Wessen?“
„Niemandes.“
Es war die schlimmste Lüge, die ich je erzählt hatte, und er ließ sie gelten.
„Ich mache dir ein Angebot“, sagte er. „Lehn es ab, und ich breche dir hier das Genick.“
Ich glaubte ihm, denn auf dem ganzen Kontinent wusste jeder, dass er sein Wort niemals brach.
„Gebär mir einen Sohn“, sagte er. „Wenn er geboren ist, kannst du Greywater als freie Frau verlassen.“
Ich sah den Mann an, den meine Schwester geliebt hatte.
Er erkannte mich nicht.
Er hatte ein rothaariges Mädchen hinter einer Säule für einen Atemzug gesehen, und nichts in seinem Gesicht deutete darauf hin, dass er sich daran erinnerte.
Gut, dachte ich. Dann kann er nicht sehen, weshalb ich hergekommen bin.
„Einverstanden“, sagte ich. „Ich stelle Bedingungen.“
Eine seiner Augenbrauen wanderte nach oben.
„Ein Zeuge leistet den Eid“, sagte ich. „In deinem Bett geschieht nichts, bevor ich nicht selbst hingehe. Und du erzählst mir, was aus meiner Schwester geworden ist.“
„Deine Schwester?“
„Delphine Ashgrove. Sie ist vor acht Jahren in Haus Lark gestorben. Ich bin Sorrel.“
Er fragte nicht, wer Delphine gewesen war.
Er fragte nicht, wie sie gestorben war.
„Einverstanden“, sagte er.
Ich hielt das für das Verhalten eines Mannes, dem die Frage nicht wichtig genug war.
Er rief nach seinem Beta, und Anselm Garrow kam die Treppe herunter, mit einer Schale Wasser, die er ans Fenster gehalten hatte, um das Mondlicht darin einzufangen.
Matvei schnitt mir mit einer Kralle in die Handfläche und sich selbst ebenfalls.
Wir pressten die Schnittwunden über dem Wasser zusammen.
Anselm verlas den Eid mit monotoner Stimme.
Der Alpha sollte einen Sohn bekommen, und die Mutter würde bis zur Geburt des Kindes in seinem Haus bleiben.
„Beim ersten Schnee nach der Geburt“, las er vor, „verlässt sie Greywater als freie Frau. Das Kind bleibt bei der Linie des Alpha.“
Meine Hand wurde kalt in Matveis Griff.
Er spürte es und ließ nicht los.
Ich unterschrieb. Ich sprach die Worte.
Ich war gekommen, um ihn für das zur Rechenschaft zu ziehen, was meiner Schwester widerfahren war, und gerade hatte er mir einen Schlüssel zu seinem Haus gegeben.
Ich würde ihn benutzen.