Zu Weihnachten heiratete ich einen obdachlosen Milliardär, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Gate
Brady zog mir am Gate B9 den Ring vom Finger, vor hundert Leuten, die darauf warteten, zu Weihnachten nach Hause zu fliegen.
Er fragte nicht danach.
Er nahm einfach meine Hand und drehte daran.
„Brady“, sagte ich. „Das tut weh.“
„Dann hör auf, dagegenzuziehen.“
Der Ring glitt über meinen Knöchel, und er ließ ihn in die Tasche seines Pullovers mit kurzem Reißverschluss fallen.
Ein Mann mit einer Cowboys-Kappe hörte auf, an seiner Brezel zu kauen.
Ein Teenager-Mädchen am Fenster hob ihr Handy.
„Was machst du da?“, fragte ich.
„Was ich schon im Juni hätte tun sollen.“ Er sagte es laut, so wie er bei Football-Partys redete. „Ich nehme dich nicht mit nach Hause, Katie. Ich werde nicht an Heiligabend in Mamas Wohnzimmer stehen und so tun, als wäre alles in Ordnung.“
„Als wäre was in Ordnung?“
Er musterte mich von oben bis unten.
Ich trug meinen roten Mantel, mein Zopf löste sich auf, und auf meinem Schoß stand eine Schachtel Kolatschen für meine Großmutter.
„Sieh dich doch an“, sagte er. „Deine Hände riechen nach Hefe. Du stehst um fünf auf, um Muffins für Anwälte zu glasieren. Und jeden Morgen hältst du unter der Brücke an, um irgendeinem Penner was zu essen zu geben.“
„Er heißt Quinton.“
„Du kennst den Namen des Penners.“ Er lachte und sah sich um, um sicherzugehen, dass die Leute am Gate mit ihm lachten. „Habt ihr das gehört? Sie kennt seinen Namen.“
Einige lachten tatsächlich.
Nicht viele.
Aber genug.
„Ich habe eine Frau gefunden, die mir tatsächlich etwas bieten kann“, sagte Brady. „Mehr ist es nicht. Das ist nichts Persönliches.“
„Du hast mir vor sechs Monaten einen Antrag gemacht.“
„Und jetzt nehme ich ihn zurück.“
Er ging zum Schalter, legte der Gate-Mitarbeiterin meine Bordkarte hin und sagte: „Sie fliegt nicht mit.“
Die Mitarbeiterin sah mich an.
Ich sah Brady an.
Er zwinkerte mir zu.
Dann wurde Gruppe zwei aufgerufen, und er nahm sein Handgepäck und stellte sich an.
Er sah kein einziges Mal zurück.
Ich sah zu, wie sich die Tür zum Finger hinter ihm schloss.
Das Mädchen am Fenster filmte immer noch.
„Lösch das“, sagte ich.
Sie tat es nicht.
Mein Handy vibrierte, noch bevor ich das Terminal verlassen hatte.
Mama.
Ich hätte es beinahe klingeln lassen.
„Katie Lynn.“ Die Stimme meiner Mutter klang vollkommen ruhig. „Brady hat mich angerufen.“
„Er hat dich angerufen?“
„Er war völlig aufgelöst. Er sagte, du hättest eine Szene gemacht.“
„Er hat mir vor hundert Leuten den Ring abgezogen.“
„Na ja, du musst irgendetwas getan haben.“
Ich blieb stehen.
„Mama, er hat mich am Gate abserviert.“
„Ich werde das nicht in einem Parkhaus mit dir ausdiskutieren.“ Am anderen Ende hörte ich Eis in einem Glas klirren. „Hör mir zu. An Heiligabend kommt der ganze Landkreis. Der Rose Club. Der Pastor und seine Frau. Jeder Richter in Smith County. Sie kommen alle, um die Verlobung meiner Tochter zu feiern.“
„Dann sag ihnen, dass es aus ist.“
„Das werde ich ganz bestimmt nicht tun.“
„Was soll ich denn machen?“
„Ich will, dass du nicht allein nach Hause kommst.“ Sie sprach jedes Wort, als würde sie gutes Porzellan abstellen. „Ich werde nicht die Mutter des Mädchens sein, das sitzen gelassen wurde. Nicht in dieser Stadt. Nicht an Weihnachten.“
„Mama.“
„Finde jemanden, Katie, oder bleib in Chicago.“
Sie legte auf.
Ich stand da mit den Kolatschen.
Dann stieg ich mit meinem Koffer in die Blue Line und fuhr zurück in die Stadt.
Auf dem Wacker Drive schneite es.
Ich ging die Treppe hinunter ins untere Stockwerk, wo die Straße unter der Straße verläuft und die Luft nach Abgasen und altem Regen riecht.
Er war dort, wo er immer war.
Auf dem Betonsims hinter der Laderampe, unter dem grünen Stahlträger, den Rücken an die Säule gelehnt.
Eine dunkelblaue Strickmütze. Ein zerrissener brauner Arbeitsmantel. Ein Bart, den ich ihn noch nie hatte stutzen sehen.
Als er meinen Koffer sah, stand er auf.
Im Stehen war er größer, als man erwartet hätte.
„Katie.“ Seine Stimme klang tief und rau von der Kälte. „Du solltest doch in Texas sein.“
„Ich sollte vieles sein.“
Er sah auf meine Hand.
Auf den weißen Strich, wo der Ring gesessen hatte.
Er sagte nichts.
Das war das Besondere an Quinton.
Er sprach nie das Offensichtliche aus.
Seit Juni hatte ich ihm jeden Morgen um zwanzig vor sechs einen Kaffee und ein Gebäckstück vom Vortag gebracht.
Im November hatte ich ihn zusammengerollt auf diesem Sims gefunden, mit zwei gebrochenen Rippen, und ihn zur Notaufnahme gebracht.
Ich wusste, dass er seinen Kaffee schwarz und seine Brötchen verbrannt mochte.
Ich wusste, dass er jedes Buch gelesen hatte, das ich ihm je dagelassen hatte.
Seinen Nachnamen kannte ich nicht.
„Ich muss dich um etwas bitten“, sagte ich. „Und du kannst Nein sagen.“
„Okay.“
„Willst du mich heiraten?“
Er erstarrte völlig.
Über uns ächzte ein Bus vorbei.
„Morgen“, sagte ich. „Im Büro des County Clerk. Dann fliegst du am Montag mit mir nach Texas, stehst an Heiligabend in Mamas Wohnzimmer und lässt sie dich alle ansehen.“
„Sie sollen mich ansehen“, wiederholte er.
„Sie werden schrecklich sein.“
„Davon gehe ich aus.“
„Ich bezahle alles. Das Ticket, einen Anzug, einfach alles.“
„Katie.“
„Es ist verrückt, ich weiß, dass es verrückt ist.“
„Katie.“ Er legte eine kalte Hand auf meine. „Ja.“
Ich starrte ihn an.
„Ja?“
„Ja. Unter einer Bedingung.“
„Was denn?“
Mit der anderen Hand griff er in seinen Mantel.
Nahe seinem Herzen fand er eine Naht im Futter und riss sie mit dem Daumen auf.
Etwas Kleines fiel in seine Handfläche.
Er hielt es mir unter dem orangefarbenen Licht hin.
Es war ein Ring.
Ein quadratischer Diamant, so groß wie mein kleiner Fingernagel, in altes Platin gefasst, das Licht über den ganzen Beton warf.
Er war nicht unecht.
Einen Sommer lang hatte ich bei einem Juwelier in Tyler gearbeitet.
Ich wusste genau, was das war.
„Den trägst du“, sagte Quinton.