Vier STARZ-Mitglieder wollten sich verstecken – und verliebten sich in die Besitzerin des Katzen-Cafés, Roman · Kapitel 1 von 40
Kapitel 1: Das Schild auf geschlossen
Eine Frau an Tisch vier hob ihr Handy und begann, einen Mann zu filmen, der im Eingang des Whisker & Wick eine Panikattacke hatte.
Missy Larkin sah den roten Punkt der Kamera, bevor sie begriff, was mit dem Mann los war.
Es war ein Donnerstag im Oktober, und über Lighthouse Cove regnete es seit sechs Tagen.
Das Café war voller nasser Mäntel, dampfender Becher und einem Dutzend Katzen, die sich die wärmsten Schoße im Raum ausgesucht hatten.
Missy stand mit einem Tablett voller Hafermilch-Lattes hinter dem Tresen, als die Glocke über der Tür läutete.
Vier Männer kamen aus dem Regen herein, alle mit Kapuzen und gesenktem Kopf.
„Wischt euch die Pfoten an der Matte ab“, sagte sie. „Die Katzen urteilen.“
Der Größte lachte unter seiner Kapuze. Der vorderste, mit kurzem schwarzem Haar, das unter seiner Kappe hervorlugte, schenkte ihr ein kleines, vorsichtiges Lächeln.
„Wir haben die Blockhütte gebucht“, sagte er. „Auf Chan.“
„Die Autoren“, sagte Missy. „Euer Schlüssel liegt hier. Willkommen.“
„Wir machen keinen Ärger. Ihr werdet gar nicht merken, dass wir da sind.“
Das klang so geschmeidig, und sie mochte ihn dafür, dass er es so sanft sagte.
Dann blieb der Mann ganz hinten auf der Fußmatte stehen und kam keinen Schritt weiter.
Er war klein und schlank, hatte dunkles, welliges Haar unter der Kapuze und eine runde Brille, die vom Regen weiß beschlagen war.
Seine Hände zitterten neben seinem Körper.
Sein Atem ging schnell und flach, und sein Blick wanderte von den Katzen zu den Gästen und zur Tür, auf der Suche nach einem Ausweg.
Missy kannte diese Atmung. Die meiste Zeit ihrer Vierziger hatte sie so auf Badezimmerböden geatmet.
Sie stellte das Tablett ab und kam um den Tresen herum.
„Hey, Süßer“, sagte sie. „Ich bin Missy. Wie heißt du?“
„Jisung“, brachte er hervor. „Tut mir leid. Es tut mir leid. Das sind so viele Leute.“
„Stimmt. Du musst dich nicht entschuldigen. Komm, setz dich mit mir auf den Boden.“
Sie nahm sein Handgelenk, und er ließ es zu.
Seine Haut war vom Regen kalt und feucht, und ihre silbernen Armreifen klirrten an seinem Puls, der raste.
Sie ließ sie beide neben dem Heizkörper auf die Dielen hinunter.
Er zog die Knie an und legte die Stirn auf ihre Schulter.
Seine Brille stieß gegen ihr Schlüsselbein. Seine Hand schloss sich um ihren Unterarm, genau über den Motten- und Mond-Tattoos, und hielt sich fest.
„Nenn mir fünf Dinge, die du sehen kannst“, sagte Missy in sein Haar.
„Eine Katze.“
„Gut. Was noch?“
„Noch eine Katze. Deine Ringe. E-echt viele Ringe.“
„Sieben. Weiter.“
Die große graue, einäugige Katze lief ganz absichtlich quer durch den Raum.
Sie kletterte auf Jisungs angezogene Beine, drehte sich einmal im Kreis und setzte sich mit ihrem ganzen warmen Gewicht auf seine Brust.
Jisung stieß einen Laut aus, der halb Schluchzen, halb Lachen war.
Seine Finger lockerten sich an Missys Arm, glitten dann hinunter und verschränkten sich mit ihren.
Sie spürte es bis hinauf in ihre Wirbelsäule.
Er war vielleicht sechsundzwanzig, hatte einen Mund wie geschaffen für Witze, und sein Atem strich heiß über ihren Hals.
Missy bemerkte es und schob den Gedanken für später beiseite, denn er zitterte, und das war jetzt wichtiger.
„So ist es gut“, sagte sie. „Langsam. Vier Sekunden einatmen, sechs ausatmen. Sie passt auf dich auf.“
Hinter ihr war der große Mann neben ihnen auf die Knie gesunken.
Er hatte die Kapuze zurückgeschoben. Er hatte langes blondes Haar, das Gesicht eines Engels und eine so tiefe Stimme, dass sie sie überraschte.
„Hey, Jisungie“, sagte er sanft. „Hey. Sieh mich an, Kumpel. Alles ist gut.“
„Alles ist gut“, flüsterte Jisung, ohne selbst daran zu glauben.
Der vierte Mann, der Größte, war im Eingang stehen geblieben.
Er stand mit dem Rücken zum Café und den Armen leicht vom Körper abgespreizt ganz still da, und da begriff sie, dass er das Fenster abschirmte.
Er versperrte den Blick auf die Straße und in den Raum.
„Oh mein Gott“, sagte die Frau an Tisch vier in dem lauten Flüsterton von jemandem, der gehört werden wollte. „Das sind sie. Das ist STARZ.“
Missy sah auf.
Das Handy war noch immer auf Jisungs Gesicht gerichtet.
„Ist das eine Bar?“, fragte sie.
„Das ist eine Band. Das ist … Du kennst STARZ nicht?“
„Ich weiß, dass meine Gäste Manieren haben“, sagte Missy. „Leg das Handy weg.“
„Das ist ein öffentlicher Ort.“
„Das ist mein Laden.“
Die Frau legte das Handy nicht weg.
Missy stand auf. Ihre Knie knackten, aber das war ihr egal.
Sie ging zur Eingangstür, am Größten vorbei, der den Kopf drehte und sie mit riesigen dunklen Augen ansah.
Sie drehte das Schild in der Scheibe von „Geöffnet“ auf „Geschlossen“.
Dann schloss sie ab.
„Das Café ist für heute Vormittag geschlossen“, sagte sie in den Raum. „Trinkt aus, nehmt eure Getränke mit, sie gehen aufs Haus.“
Die Leute murrten und standen auf. Jemand sagte, es regne doch nur ein bisschen.
Tisch vier ging zuletzt, das Handy noch immer in der Hand und den Mund zum Widerspruch geöffnet.
Missy hielt ihr die Tür auf und sagte mit derselben Stimme, die sie bei schwierigen Mietern und Steuerfahndern benutzte: „Danke, dass Sie da waren.“
Die Frau ging.
Der Riegel schnappte zurück in den Rahmen.
Missy ließ ein langes, erschöpftes Geräusch hören und lehnte sich gegen das Holz.
Jetzt waren nur noch Katzen, vier durchnässte Männer und das Ticken des Heizkörpers im Café.
Jisung saß mit der grauen Katze auf der Brust und der Brille ins Haar geschoben auf dem Boden und sah sie an.
„Danke“, sagte er. „Wirklich. Es tut mir leid.“
„Hör auf, dich zu entschuldigen. Ich mache dir Tee, und du kannst so lange bei ihr sitzen, wie du willst.“
Der Mann namens Chan kam mit einem Lederportemonnaie in der Hand und einem steifen Umschlag unter dem anderen Arm zum Tresen.
In der Ecke war ein Firmenlogo aufgedruckt, und der Umschlag war noch versiegelt.
„Ich würde jetzt gern für die Blockhütte bezahlen“, sagte er. „Für alle zwölf Wochen.“
„In der Anzeige steht, dass du monatlich zahlen kannst.“
„Ich würde es lieber jetzt erledigen.“
„Chan“, sagte der blonde Mann vom Boden aus. „Wir hatten gesagt, dass wir es aufteilen.“
„Ich übernehme das.“
„Wir hatten es so abgemacht.“
„Felix, ich übernehme das“, sagte Chan leise und schob eine schlichte schwarze Karte über den Tresen. Sie lautete auf seinen eigenen Namen.
Der Umschlag blieb unter seinem Arm.
„Willst du den nicht öffnen?“, fragte Felix.
„Später.“
Missy zog die Karte durch das Lesegerät und druckte den Beleg aus. Dabei bemerkte sie, dass seine Hand vollkommen ruhig war, die Hand, mit der er den Umschlag hielt, jedoch nicht.
Dann vibrierte sein Handy auf dem Tresen, kurz darauf noch einmal, und er las den Bildschirm.
Sein Gesicht wurde aschfahl.
„Es ist schon online“, sagte er. „Das Video. Sie nennen es eine Sichtung.“
„Dann gehen wir eben woandershin“, sagte der Große an der Tür mit tiefer, müder Stimme.
„Es gibt kein Woanders. Das Management wird uns nicht noch einmal verlegen.“ Chan las die nächste Nachricht, sah dann Missy an und wandte den Blick nicht ab.
„Sie sagen, wir dürfen nur in der Blockhütte bleiben“, sagte er, „wenn der Besitzer vorher etwas unterschreibt.“
„Der Besitzer“, sagte Missy. „Das bin ich.“
„Ja“, sagte Chan. „Du bist es.“