Von der Demütigungswette zu dem Boss, den sie nicht haben darf, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Ehevertrag-Wettpool
Der Ehevertrag lag auf dem Couchtisch bei unserer Verlobungsfeier, und vierzig Leute sahen mir dabei zu, wie ich ihn betrachtete.
Blaines Freunde hatten das Sofa zurückgeschoben und eine türgroße Leinwand aufgestellt.
Auf der Leinwand war ein Gruppenchat mit dem Namen „Der Ehevertrag-Wettpool“ zu sehen.
Cynthia Pemberton stand daneben, mit zwei Champagnergläsern und einem warmen Lächeln.
Den ganzen Abend über hatte sie mir einen Stuhl und einen Teller besorgt und eine ruhige Ecke gesucht, als Blaines Tante mich in die Enge trieb.
„Hier, Jo“, sagte sie und drückte mir ein Glas in die Hand. „Du siehst aus, als könntest du das gebrauchen. Was auch immer als Nächstes passiert, ich stehe auf deiner Seite.“
Dabei hielt sie ihr Handy so, dass es auf die Leinwand gerichtet war.
Neben dem Ehevertrag lag ein Scheck über hunderttausend Dollar.
Unterschreib die Vereinbarung und verzichte auf jeden Anspruch auf sein Haus und das Geld seiner Familie, oder nimm den Scheck und verschwinde.
Eine Stunde zuvor hatte Blaine es im Flur als reine Formsache bezeichnet.
Der Chat zeigte, dass es ein Spiel mit einem Jackpot war.
Manche Freunde hatten darauf gewettet, dass ich unterschreiben würde, manche darauf, dass ich den Scheck einlösen würde, und manche darauf, dass ich vorher einen Aufstand machen würde.
Unter den Wetten hatten sie über mich geschrieben.
„Drei Jahre lang zieht sie seine Tochter groß. Für hundert Riesen geht sie nicht.“
„Sie will das Haus.“
„Das Ich-brauch-kein-Geld-Theater ist der lange Betrug. Wartet ab, bis nach dem Eheversprechen.“
„Mädchen aus ihrer Ecke wissen, wie man sich einen reichen Mann angelt.“
Blaine stand neben mir, den Kiefer angespannt.
„Wie lange gibt es diesen Chat schon?“, fragte ich ihn.
Er sah auf den Teppich. „Noch nicht lange.“
„Du wusstest davon.“
„Sie machen Witze, Jo.“
„Und dass sie auf mich gewettet haben, war auch ein Witz?“
„Wenn dir das Geld wirklich egal ist, sollte dich das nicht stören.“ Er hielt die Stimme gesenkt. „Unterschreib, dann hören sie auf.“
Ich sah ihn an und begriff.
Er war nicht mit mir in diesem Raum gefangen.
Er wollte dieselbe Antwort wie sie, und er wollte sie schriftlich, vor Publikum.
Wir waren seit vier Jahren zusammen.
Drei davon hatte ich Birdie, seiner Tochter, das Pausenessen eingepackt und ihre Lesetagebücher abgezeichnet.
Ich hatte den Job in Chicago zweimal wegen dieses Hauses ausgeschlagen.
Beim ersten Mal versprach er, es wiedergutzumachen. Beim zweiten Mal sagte er, wir würden bald heiraten.
Beide Male hatte ich ihm geglaubt, und ich hatte nie gefragt, wie viel seine Familie wert war.
Ich hatte jede Reise zur Hälfte bezahlt und die Geschenke zurückgegeben, die ich zurückgeben konnte.
Ich führte eine Tabelle mit jeder Haushaltsrechnung, und zweimal hatte ich die Hypothek übernommen, als seine Zahlung verspätet kam.
Ich dachte, saubere Zahlen würden mich genau davor schützen.
Cynthia tippte mit einem Finger auf den Ehevertrag. „Du nennst sie deine Familie, Jo. Was ist so schlimm daran, ein Blatt Papier zu unterschreiben?“
„Wenn es nur Papier ist“, sagte ich, „warum macht ihr dann einen Wettpool daraus?“
Sie lächelte mich an. „Weil wir wissen wollten, ob deine Aufrichtigkeit hunderttausend Dollar wert ist.“
Der Raum lachte.
Blaine sagte leise und warnend meinen Namen und drückte mir einen Stift in die Hand.
„Mach es nicht komplizierter, als es sein muss“, sagte er. „Unterschreib, dann ziehen wir die Hochzeit durch.“
Ich sah den Stift an, dann den Scheck.
Wenn ich das Geld nahm, würden sie sagen, ich hätte mein wahres Gesicht gezeigt. Wenn ich unterschrieb, würden sie sagen, der Test hätte funktioniert.
So oder so würden vier Jahre meines Lebens zu einer einzigen Zeile in ihrem Chat werden.
Also legte ich den Stift hin.
„Ich unterschreibe nicht“, sagte ich.
Cynthia lachte. „Ich gewinne.“
„Den Scheck nehme ich auch nicht.“
Ich ging zum Fenster und zog den Verlobungsring vom Finger.
In der anderen Hand hielt ich eine kleine Geschenkbox, die ich seit dem Morgen mit mir herumgetragen hatte.
Darin waren Manschettenknöpfe, auf deren Rückseite drei Namen eingraviert waren: Blaine, Birdie und meiner.
Ich hatte vorgehabt, sie ihm heute Abend zu schenken, für den Tag, an dem wir eine Familie würden.
Ich gab ihm beides zurück. „Nimm sie.“
Als er den Ring in meiner Handfläche sah, veränderte sich sein Gesicht endlich.
Cynthia stellte sich zwischen uns. „Keine Panik, Blaine. Das ist ihr eigentlicher Plan. Sie weigert sich, den Ehevertrag zu unterschreiben, gibt dann den Ring zurück, und du knickst ein.“
Sie nahm die Manschettenknöpfe aus der Schachtel und hielt sie dem Raum entgegen.
„Sie hat sogar den Namen des Kindes eingravieren lassen. Sie will, dass du dich schuldig fühlst, damit sie ihren Preis nennen kann.“
Jedes Handy im Raum war auf mich gerichtet.
Blaine sah die Manschettenknöpfe an, und die Panik in seinem Gesicht verflog.
Er glaubte ihr.
„Genug jetzt“, sagte er. „Steck den Ring wieder an. Was auch immer deine Bedingungen sind, wir reden zu Hause darüber.“
„Du glaubst, ich stelle Bedingungen?“
Er antwortete nicht.
„Natürlich tut sie das“, sagte Cynthia. „Du hast vier Jahre gebraucht, um so weit zu kommen. Niemand wirft das wegen einer einzigen Vereinbarung weg.“
Ich lachte einmal auf.
Keiner von ihnen hatte Angst, weil sie sicher waren, dass ich schon zu viel investiert hatte, um zu gehen.
Ich legte den Ring auf den Tisch, neben den Scheck.
„Es ist aus, Blaine. Behalt deinen Wettpool. Ich unterschreibe nicht und ich nehme das Geld nicht. Ich werde dich einfach nicht heiraten.“
„Bis morgen bettelt sie darum, zurückzukommen“, sagte Cynthia.
Blaine hatte die Hand schon nach meinem Arm ausgestreckt. Jetzt ließ er sie sinken.
„Na schön“, sagte er. „Ich bin gespannt, wie viele Tage du durchhältst.“
„Dann pass gut auf.“
Ich ging durch die Haustür hinaus, und niemand folgte mir.
Auf dem Gehweg vibrierte mein Handy. Eine neue Nachricht war im Gruppenchat eingegangen, aus dem sie mich nicht entfernt hatten.
Sie wetteten bereits darauf, um wie viel Uhr ich zurückkommen würde.
Stattdessen öffnete ich meine E-Mails und fand das Angebot aus Chicago, das ich nie gelöscht hatte.
Ich tippte ein einziges Wort und schickte es ab, bevor ich nachdenken konnte.
„Ja.“
Die Antwort kam, bevor ich die Ecke erreicht hatte.
„Gut. Ich habe deinen Schreibtisch zwei Jahre lang freigehalten. Sei am Montag hier.“