Halb markiert, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Halber Biss
Idris Holloways Zähne waren in meinem Hals, als die Gratglocke zu läuten begann.
Den ersten Schlag spürte ich in seinem Kiefer, bevor ich ihn hörte.
Wir standen auf dem Mondstein, dem flachen Granitvorsprung über der Silverpine Hall, auf dem seit zweihundert Jahren jeder Alpha seine Gefährtin beansprucht.
Unter uns stand das ganze Rudel am Hang, Fackeln in den Händen, vierhundert Wölfe, die den Atem anhielten.
Meine linke Schulter lag frei, mein Kleid war heruntergeschoben, und seine Hand lag gespreizt auf meinem Rücken.
Sein Biss war tief und heiß und genau so, wie die alten Frauen es versprochen hatten.
Für eine Beanspruchung braucht es zwei Gebissene.
Er beißt zuerst, dann beiße ich ihn am Kragen zurück, und erst dann bin ich seine Luna.
Mein Mund lag schon an seiner Haut, bereit, ihm zu antworten.
Die Glocke läutete erneut, schnell und hart, das Signal, das wir für einen Grenzüberfall verwenden.
Idris riss seine Zähne aus meinem Hals.
Es tat mehr weh als der Biss selbst.
Er starrte mich an, mein Blut am Kinn, mit einem Ausdruck, den ich noch nie an ihm gesehen hatte.
„Yvaine“, sagte er, und danach kam nichts mehr.
Dann rief Odell den Hang hinauf: „Grenze! Stag Ford! Idris, sie sind durch die Furt!“
Idris war schon fort, bevor der Name verklungen war.
Er nahm die Stufen in Dreierschritten.
Das ganze Rudel drehte sich um und rannte ihm nach, und die Fackeln zogen die Gratstraße hinab.
Ich stand allein auf dem Stein, das Kleid hing mir von einer Schulter.
Blut rann mein Schlüsselbein hinab und in die grüne Wolle.
Ich legte die Handfläche auf die Wunde. Unter meiner Hand pochte sie.
Sie pochte im Takt eines anderen Herzens, eines großen, langsamen, das raste, und es war nicht meines.
Ich konnte ihn laufen spüren.
Ich spürte, wie seine Stiefel auf die Gratstraße trafen, die Kälte in seinen Lungen und eine helle, schneidende Angst, die nach Eisen schmeckte.
Das war der Teil, von dem mir niemand erzählt hatte.
Ein halbes Mal enthält bereits eine Bindung, und die Bindung war schon offen.
„Miss Colter.“
Es war der Verwalter der Luna, ein gebeugter Mann mit einer Laterne, der oben an der Treppe stand.
„Lady Verity bittet Sie, auf dem Hinterweg unauffällig zur Krankenstation zu kommen“, sagte er.
„Sie glaubt, es sei schonender, wenn Sie niemand so sieht.“
Ich sah an mir hinunter.
Ich war die Archivarin des Rudels, zweiundzwanzig Jahre alt, mit Tinte an den Fingern und einem Biss im Hals.
Das Schonende war offenbar, den Biss zu verstecken.
„Nein“, sagte ich.
Er blinzelte mich an.
„Nein, danke“, sagte ich. „Ich gehe vorne herum hinunter.“
„Miss, die Gäste.“
„Ich weiß, wer dort unten ist.“
Sechs auswärtige Alphas waren zur Herbstversammlung gekommen, jeder mit seinen Stellvertretern und seinem auf die Hall gerichteten Geruchssinn.
Sie waren für neun Nächte voller Festessen gekommen.
Sie waren aber auch wegen des Mondsteins gekommen, denn die Beanspruchung durch einen Silverpine-Alpha war die beste Unterhaltung am Grat.
Ich zog den Bleistift aus meinem Haar und ließ den Dutt auf meine Schultern fallen.
Dann steckte ich alles auf der rechten Seite wieder hoch, weit oben, sodass mein linker Hals im Fackelschein frei lag.
Wenn man mich schon ansehen würde, dann würde ich dabei aufrecht stehen.
Ich ging die Stufen hinunter und über das Gras, die Schulter blutend und das Kinn erhoben.
Der Hof der Hall war fast leer.
Das Rudel war zur Grenze gelaufen, und die Zurückgebliebenen verstummten, als sie mich sahen.
Am Fuß der Stufen hatten sechs Männer in sechs verschiedenen Mänteln ihr Gespräch unterbrochen.
Sie sahen auf meinen Hals.
Einer nach dem anderen hoben sie die Köpfe, wie Wölfe es tun, und schnupperten.
Ich wusste genau, was sie rochen.
Ich roch nach Idris, nach frischem Blut und nach nichts sonst.
Ein Mal, das nur halb vollendet ist, trägt nicht den Duft einer Luna.
Kein Rang und kein Schutz.
Der größte von ihnen, ein stämmiger Mann in einer schwarzen Lederjacke, lächelte mich an, ohne den Blick auch nur einen Moment woandershin zu lenken.
Ich ging an ihm vorbei zu den Stufen der Hall und setzte mich im Lampenschein auf die dritte.
Ich ging nicht weg.
Ich saß dort die ganze Nacht.
Ich spürte, wie Idris den Grat überquerte, Stag Ford erreichte und in der Kälte und Dunkelheit stehen blieb.
Ich spürte, wie sein Herzschlag langsamer wurde, als er nichts fand.
Ich spürte, wie seine Wut in ihm aufstieg und darunter etwas, das er sich nicht zu benennen erlaubte.
Odell fand mich beim ersten grauen Licht und legte mir wortlos seinen Mantel um die Schultern.
Als er zu lächeln versuchte, zeigte sich sein schiefer Zahn.
„Bei Stag Ford ist niemand“, sagte er leise. „Kein Angreifer, keine Spur. Idris sucht immer noch da draußen.“
Ich berührte meinen Hals.
Die Wunde war über Nacht zu einem halben Sichelmond verkrustet, einem dünnen roten Mond, dem die untere Hälfte fehlte.
„Dann hat jemand die Glocke absichtlich geläutet“, sagte ich.
Hinter uns öffneten sich die Türen der Hall.
Luna Verity trat im grauen Kleid und mit ihrem silbernen Halsreif an der Kehle auf die oberste Stufe.
Sie sah so frisch aus, als hätte sie acht Stunden geschlafen.
Zuerst sah sie mich nicht an.
Sie sah die sechs Alphas an, die noch immer im Hof warteten, und erhob die Stimme, sodass sie über die ganze Versammlung hinweg zu hören war.
„Verehrte Gäste“, sagte sie. „Ein halbes Mal ist kein Anspruch.“
Alle Köpfe im Hof wandten sich um.
Und sechs unverpaarte Alphas traten auf die Treppe zu.