Ernte des Ehrgeizes: Die Odyssee eines CEOs, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Jede Kiste
Seit sechs Uhr morgens lag der Zuckermais auf dem Marktplatz von Ashford Mills in der Sonne.
Um zehn hatte sich der Geruch bis zu den Stufen des Gerichtsgebäudes ausgebreitet.
Ich stand am Rand des Platzes, die Reisetasche noch über der Schulter, und zählte die Lastwagen.
Einundvierzig.
Bei jedem war die Ladebordwand heruntergeklappt, und jeder war voller Kisten, die niemand kaufen würde.
Harlan Fresh hatte am Freitag seinen Vertrag mit dem Landkreis gekündigt, und die ganze Stadt war gekommen, um dabei zuzusehen, wie ihre Ernte verrottete.
Ein alter Farmer saß auf einem umgedrehten Eimer, in jeder Hand eine Tomate, und hatte niemanden mehr, dem er sie verkaufen konnte.
Eine Frau neben ihm weinte in ihre Schürze und versuchte, es sich nicht anmerken zu lassen.
Ich hatte diese Stadt vor fünf Jahren mit zweihundert Dollar und einem Busticket verlassen.
Drei Tage nachdem der Vorstand der Brightwater Foods Group mich zum CEO gewählt hatte, war ich zurückgekommen.
Hier wusste das noch niemand.
Die Bekanntgabe sollte am Freitag erfolgen.
Ich zog mein Handy hervor und rief die einzige Nummer an, die ich auswendig kannte.
Meine Assistentin nahm beim ersten Klingeln ab.
„Mr. Kerr, guten Morgen.“
„Ich möchte, dass Sie jede unverkaufte Kiste in Ashford Mills aufkaufen“, sagte ich. „Alles, noch heute.“
„Die gesamte Ernte des Landkreises?“
„Der Preis vom letzten Jahr plus zehn Prozent. Schicken Sie die Lastwagen und bringen Sie den Mais zuerst in die Tiefkühlanlage.“
„Das sind ungefähr vier Millionen Dollar, Sir.“
„Ich weiß, was das kostet.“
„Ja, Sir. Ich kümmere mich darum.“
Ich legte auf.
Der alte Farmer auf dem Eimer starrte mich an.
„Junge“, sagte er. „Wer war das?“
„Jemand mit einer Menge Lastwagen“, sagte ich.
Eine Hand klatschte mir so fest auf die Schulter, dass es wehtat.
„Na, sieh mal einer an, wer zurückgekrochen kommt.“
Mein Bruder Dale stand da, in seiner Verpackerschürze, und hinter ihm die halbe Stadt.
Er war größer, als ich ihn in Erinnerung hatte, und grinste.
„Mason Kerr“, sagte Dale laut genug für den ganzen Platz. „Fünf Jahre weg, und als Erstes macht er hier auf dicke Hose am Handy.“
Jemand lachte.
Joanna Kester nicht.
Sie stand neben dem vordersten Lastwagen der Genossenschaft, trug eine Leinenschürze und hatte ihren rotbraunen Zopf über eine Schulter gelegt. Sie sah mich an.
„Ich mache nicht auf dicke Hose“, sagte ich.
„Du bist Lagerarbeiter, kleiner Bruder. Dad hat es uns erzählt. Nachts stapelst du Kisten.“
„Das habe ich.“
„Und jetzt kaufst du den Landkreis auf.“ Dale wandte sich der Menge zu und breitete die Arme aus. „Leute, mein Bruder hat gerade für vier Millionen Dollar Tomaten gekauft – mit einem Klapphandy.“
Das Gelächter breitete sich aus.
Ich spürte, wie mir das Gesicht heiß wurde, aber ich ließ die Hand, wo sie war, und sah ihn weiter an.
Mein Vater war hinter Dale aufgetaucht. Er trug dasselbe Flanellhemd wie an dem Tag, als ich gegangen war.
Er sah zehn Jahre älter aus.
„Mason“, sagte er. „Bring diese Familie nicht in Verlegenheit. Die Leute hier leiden.“
„Dad, ich sage dir doch, die Lastwagen kommen.“
„Hör auf. Bitte.“
Er sagte es leise, und das tat mehr weh als Dales Worte.
„Wessen Lastwagen?“, rief ein Mann aus der Menge. „Von welcher Firma?“
„Brightwater“, sagte ich. „Brightwater Foods.“
Für eine Sekunde verstummte das Gelächter.
Dann sagte jemand: „Brightwater kauft doch bei niemandem.“
Ein schwarzer SUV bog langsam und glänzend auf den Platz ein, und die Menge machte ihm Platz.
Er hielt vor den Stufen des Gerichtsgebäudes.
Der Mann, der ausstieg, trug eine Brightwater-Weste über einem weißen Hemd und lächelte.
Ich kannte sein Gesicht aus dem Organigramm der Regionalabteilung.
Jarrett Pelletier, Vizepräsident für Ohio, fünfunddreißig Jahre alt.
Ab Freitag mein Mitarbeiter.
Dann öffnete sich die Beifahrertür, und meine Frau stieg aus.
Delaney.
Ihr blondes Haar war sorgfältig frisiert, und sie trug einen cremefarbenen Mantel, den ich noch nie gesehen hatte.
Sie ging um das Auto herum und hakte sich bei Jarrett unter.
Das Gesicht meines Vaters hellte sich auf.
„Delaney!“, rief er. „Jarrett! Gott sei Dank.“
„Bert“, sagte Delaney herzlich. „Ich hab dir doch gesagt, dass er sich darum kümmern würde.“
Sie wandte sich dem Platz zu, und ihre Stimme klang laut, klar und einstudiert.
„Alle mal herhören. Brightwater hat zugestimmt, die gesamte Ernte des Landkreises aufzukaufen, und das war Jarretts Idee.“
Die Menge brach in Jubel aus.
Einige jubelten.
Andere klopften Jarrett bereits auf den Rücken.
Der alte Farmer stand von seinem Eimer auf, noch immer mit einer Tomate in jeder Hand.
„Jarrett hat das gemacht?“, sagte er.
„Gern geschehen“, sagte Jarrett und legte sich eine Hand auf die Brust. „Brightwater kümmert sich um die Seinen.“
Ich stand mit meiner Reisetasche da.
Zum ersten Mal, seit ihrem einzigen Besuch in der Stadt vor acht Monaten, sah meine Frau mich an. Ihre Augen waren kalt und ausdruckslos.
„Mason, ehrlich“, sagte sie so leise, dass nur die Leute in der ersten Reihe sie hörten. „Geh nach Hause und wasch dich.“
„Delaney.“
„Heute Nacht ist das Haus nichts für dich. Es gibt eine Scheune.“
Mein Vater sah zu Boden.
Dale grinste höhnisch.
Hinter ihnen hob Jarrett die Hand zur Menge und zwinkerte mir kaum merklich zu.