Er warf mir Diebstahl vor – doch ich hörte die Wahrheit, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Lobby
Sechs Jahre nachdem ich aus Chicago geflohen war, betrat der Mann, der mich fortgeschickt hatte, die Lobby eines Familienhauses – mit einem Kamerateam und einem Scheck für einen neuen Flügel.
Ich trug ein Haarnetz und brachte ein Tablett mit den Essensresten anderer Leute durch die Lobby in die Spülküche.
Meine Tochter hielt sich an meiner Schürze fest.
Sie war fünf und hatte seit gestern nichts gegessen.
Das Arbeitsprogramm gab uns ein Zimmer und ein Bett, aber keine Mahlzeiten.
Ihre Hand wanderte zu einem halben gegrillten Käsebrot, das jemand auf einem Tablett zurückgelassen hatte.
Ich fing ihre Finger ab.
„Warte noch ein bisschen, Birdie“, flüsterte ich. „Nach meiner Schicht kauft Mama Brot.“
Hinter mir sagte ein Mann: „Ciara Mahoney?“
Ich erkannte die Stimme, noch bevor ich mich umdrehte.
Laurence stand drei Schritte entfernt in einem anthrazitfarbenen Anzug und sah auf mich herab.
Sein Gesicht war vollkommen ausdruckslos.
Eine halbe Schritt hinter ihm stand Imogen Dray, seine Stabschefin, mit ihrem blonden Bob und einer Mappe an die Brust gedrückt.
Dann erfüllte eine Stimme meinen Kopf, die nicht meine war.
*Sie lebt. Sie lebt wirklich. Ist das mein Kind?*
*Warum sind sie so angezogen? Warum muss meine Tochter die Reste anderer Leute essen?*
Ich starrte auf seinen Mund.
Er hatte sich nicht bewegt.
Ich dachte, ich würde den Verstand verlieren.
„Warum bist du hier?“, sagte er eisig. „Was ist mit dem Geld passiert, das ich dir geschickt habe?“
*Hat sie alles diesem Maler gegeben?*
*Ich will sie hochheben, aber ich kann nicht. Sie wird mich wegstoßen. Was soll ich überhaupt sagen?*
Birdie umklammerte mein Bein und spähte dahinter hervor.
„Mama, ist das der böse Papa, der dir einen mickrigen Umschlag gegeben und uns nicht gewollt hat?“
In der Lobby wurde es still.
Spender, Vorstandsmitglieder und Angestellte standen im Kreis um uns, und jemand hob ein Handy.
*Bitte lass ihn ihr keine Angst machen*, dachte ich.
Laurences Kiefer spannte sich an.
Er ging in die Hocke, bis seine Augen auf einer Höhe mit Birdies waren.
„Ich schreie nicht noch einmal“, sagte er leise.
Dann richtete er sich auf und wurde wieder eisig.
„Ein Umschlag? Nach sechs Jahren ist das die beste Lüge, die dir einfällt?“
Seine Gedanken übertönten ihn beinahe.
*Nein. Ich habe Imogen ein Konto für sie einrichten lassen, mit genug Geld, um ein Haus zu kaufen. Warum sagt sie Umschlag?*
*Sie hat mich einen schlechten Vater genannt. Na schön. Sie hat recht. Aber ich bin nicht freiwillig gegangen.*
Imogens Gesicht wurde weiß.
Sie trat vor, die Augen gerötet. „Ciara, das kannst du nicht vor einem Kind sagen.“
Ihre Stimme zitterte vor Verletztheit.
„Ich habe dir die Kontodaten selbst gegeben. Du hast mir gesagt, keine Summe könne die Jahre wiedergutmachen, die du verschwendet hattest. Du hast das Geld genommen und bist mit diesem Maler verschwunden.“
„Was für ein Maler?“, sagte ich.
„Jetzt hast du nirgendwo mehr hin“, fuhr Imogen fort, „und willst Laurence mit einem Baby erpressen.“
„Ich habe nie einen Maler getroffen. Ich habe nie ein Konto gesehen. Sie hat mir einen einzigen Umschlag gegeben.“
Laurences Schultern versteiften sich.
„Du machst mich krank, Ciara.“
Er überquerte den Raum, packte mein Kinn und zwang mich, den Kopf zu heben.
„Du hast mein Geld für einen anderen Mann genommen. Als es aufgebraucht war, hast du mein Kind in ein Obdachlosenasyl geschleppt und ihr Müll zu essen gegeben.“
Sein Griff hinterließ blaue Flecken.
*Lass los. Sie ist nur noch Haut und Knochen. Lass los.*
Er ließ los.
Er zog ein Taschentuch hervor und wischte sich langsam die Finger ab, damit es der ganze Raum sehen konnte.
Eine Sozialarbeiterin in der Nähe hatte bereits ihr Handy gehoben und fragte, ob ich den Sicherheitsdienst rufen lassen wollte.
Ich schüttelte den Kopf und zog Birdie an meine Beine.
Imogens Mundwinkel zuckten zu einem kleinen, flüchtigen Lächeln, das gleich wieder verschwand.
Ich hatte nichts mehr, womit ich mich hätte erklären können.
Also nahm ich Birdie an die Hand und sah ihm in die Augen.
„Wem du glaubst, ist deine Sache. Du bist hergekommen, um zu spenden. Geh deine Fotos mit dem Vorstand machen.“
Ich hob Birdie hoch, um zu gehen.
Sie fühlte sich viel zu leicht an.
Dann sank ihr Kopf an meine Schulter, und ihr Körper erschlaffte.
„Birdie!“
Laurence hatte sie mir aus den Armen genommen, noch bevor ich Luft holen konnte.
*Warum macht sie die Augen nicht auf? Hol einen Arzt. Sofort.*
*Birdie, hab keine Angst. Papa ist da.*
Papa.
Er hatte sich ohne zu zögern so genannt, und das Wort war nicht an mich gerichtet.
Der Krankenwagen brachte uns in ein Kinderkrankenhaus in Streeterville, wo die Familie Carrington eine Station finanziert hatte.
Binnen Minuten war der Besprechungsraum im obersten Stockwerk voller Verwaltungsmitarbeiter.
Ich stand mit kaltem Schweiß auf dem Rücken in der Ecke.
Die Leiterin der pädiatrischen Immunologie hielt Birdies Krankenakte in der Hand.
„Schwere Hypoglykämie infolge langfristiger Mangelernährung. Eine Lungeninfektion. Und ein seltener angeborener Immundefekt.“
Sie blätterte um.
„Außerdem haben wir Hinweise gefunden, die auf eine pränatale Medikamentenexposition hindeuten. Falls die Mutter während der Schwangerschaft ein zytotoxisches Medikament eingenommen hat, muss das in ihrer Krankengeschichte vermerkt werden.“
Laurence drehte langsam den Kopf zu mir.
„Du hast mein Geld genommen, bist mit diesem Mann abgehauen und hast dann irgendeine Abtreibungspille vom Schwarzmarkt gekauft?“ Er spie jedes Wort einzeln aus. „Du hast sie beinahe umgebracht.“
*Hat sie mich so sehr gehasst? Oder hat dieser Mann sie dazu gebracht? Wenn ja, finde ich ihn.*
Imogen drückte ihm ein Glas Wasser in die Hand.
„Laurence, zieh keine voreiligen Schlüsse. Vielleicht hat sie die Medikamente nicht freiwillig genommen.“
„Halt den Mund“, sagte ich.
Mein ganzer Arm zitterte, als ich auf sie zeigte.
„Schwör es. Schwör, dass du mir Kontodaten gegeben hast.“
Imogen sah nur ihn an, mit feuchten Augen.
Ich wandte mich Laurence zu und sagte ihm vor allen Ärzten in dem Raum die Wahrheit.
„Sie hat mich zu einer illegalen Klinik auf der South Side gebracht. Männer hielten mich auf einem Stuhl fest. Sie zwangen mich, Tabletten zu schlucken. Ich kletterte durch ein Fenster auf eine Feuerleiter und sprang in einen Müllcontainer.“
„Nur deshalb bin ich in dieser Gasse nicht gestorben.“
Sein Lachen war kurz und kalt.
„Glaubst du, sechs Jahre hätten mich leichtergläubig gemacht? In den Büchern gibt es einen Umsiedlungsfonds mit deiner elektronischen Unterschrift. Und du willst, dass ich dir glaube, du seist mit nichts als einem Umschlag aus dem Fenster gesprungen?“
Er beugte sich zu mir.
„Hat der Maler dir auch deine Ehrlichkeit genommen?“
*Warum lügt sie immer weiter? Ist sie wirklich aus dem zweiten Stock gesprungen? Wer hat sie aufgefangen? Wer hat sie ins Krankenhaus gebracht?*
Ich hörte jede seiner verzweifelten Fragen in seinem Kopf, sah die Verachtung in seinem Gesicht und verstand ihn endlich.
Er glaubte nur, was abgestempelt und abgeheftet war.
„Dann bringe ich dir Papier“, sagte ich. „Da du ja nur das liest.“
Sein Blick hielt meinem stand.
Imogen sagte sanft: „Laurence, das Mädchen sollte hierbleiben. Ich rufe die Rechtsabteilung an.“
Er nickte, ohne sie anzusehen.
*Nimm das Kind. Lass sie unter der Obhut meiner Ärzte. Dann kann Ciara nicht gehen.*
Er hatte gerade stillschweigend beschlossen, mir meine Tochter wegzunehmen, damit ich blieb.