Er wollte eine Zweckfrau – ich brachte ihm bei, Nein zu sagen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Ein Cowboy und zwölf Stühle
Mein zukünftiger Mann aß sein Abendessen, während er mitten in einem Stapel geliehener Stühle stand.
Sein cremefarbener Cowboyhut hing über der Lehne des höchsten Stuhls.
Auf die Sitzfläche darunter hatte er einen Pappteller gestellt.
Jedes Mal, wenn er nach seinem Essen griff, geriet der Stapel ins Wanken.
Ich sah zu, wie er mit dem Ellbogen ein Brötchen vor dem Absturz rettete.
„Du könntest einen Stuhl herausnehmen“, sagte ich zu ihm.
Tate Fenwick sah erst den Stapel und dann mich an.
„Sie müssen zusammenbleiben“, sagte er.
„Sie gehen zurück in drei verschiedene Häuser.“
„Irgendwann müssen sie aber auseinander“, gab ich zu bedenken.
Während er darüber nachdachte, kam eine Frau von den Tischen im Freien auf uns zu.
Sie trug eine Handtasche, in der noch ein Stuhl Platz gefunden hätte.
„Meine vier müssen vor der Bridgepartie wieder zu Hause sein“, sagte sie zu ihm.
Tate legte sein unberührtes Brötchen zurück auf den Teller.
„Natürlich“, sagte er.
Eine zweite Frau rief vom Tor herüber.
Ihre vier Stühle wurden für ein Abendessen auf der Veranda auf der anderen Seite der Stadt gebraucht.
Tate versprach, sie vorbeizubringen, bevor ihre Gäste eintrafen.
Die dritte Verleiherin kam mit einer leeren Auflaufform herüber.
Auch sie brauchte ihre vier Stühle zu Hause, und sie hatte seine Lieblingskartoffeln gebacken.
Er nahm die Form entgegen und versprach, sie vor der Rückgabe abzuwaschen.
Ich sah die zwölf Stühle an und dann sein langsam abkühlendes Abendessen.
„Hast du zwölf Arme?“, fragte ich ihn.
Er hob beide Hände, als könnte ich ihre Grenzen überprüfen.
„Einen Truck“, sagte er, „und der reicht normalerweise.“
„Wäscht der Truck auch Geschirr ab?“
Er sah auf die Auflaufform in seiner linken Hand.
Ich nahm ihm den Teller ab, bevor das Brötchen noch einmal flüchten konnte.
Wir kannten uns, seit ich drei Wochen zuvor angekommen war.
Er hatte mir geholfen, meinen Anhänger aus einem schlammigen Straßengraben zu ziehen.
Danach hatte er sich entschuldigt, weil meine Reifen immer noch schmutzig waren.
Seine grünen Augen hatten mir gefallen, aber seiner Entschuldigung hatte ich sofort misstraut.
Jetzt stellte ich seinen Teller auf einen richtigen Tisch und zog einen Stuhl heraus.
Es war ein Plastikstuhl, also konnte ihn keine der Verleiherinnen für sich beanspruchen.
„Setz dich“, sagte ich zu ihm.
Er setzte sich mit dem Gesichtsausdruck eines Mannes, der ein kostbares Geschenk annimmt.
Seine Mutter kam herüber, ehe er einen Bissen nehmen konnte.
Della Fenwick trug eine Jeansjacke und lächelte erwartungsvoll.
„Du hilfst nachher mit den Klapptischen?“, fragte sie.
Ich drückte ihm eine Gabel in die Hand, bevor er antworten konnte.
„Er muss drei Lieferungen erledigen und eine Auflaufform zurückbringen“, sagte ich zu ihr.
Della sah zum Stapel und dann auf den Teller ihres Sohnes.
„Das hättest du sagen sollen“, sagte sie zu ihm.
Tate warf einen Blick zu den Verleiherinnen, darauf bedacht, nicht undankbar zu klingen.
„Alle waren sehr großzügig“, erwiderte er.
Ich stellte die Auflaufform unter seinen Stuhl.
„Dann kannst du jetzt großzügig genug sein, ihr Essen zu verspeisen“, sagte ich.
Dellas Mundwinkel zuckten, ehe sie weiterging, um jemand anderen anzuwerben.
Tate nahm einen Bissen und schloss kurz die Augen.
Ich ließ ihn erst schlucken, dann setzte ich mich ihm gegenüber.
Unter dem Sonnenbrand auf seiner Nase sah er müde aus.
Jahrelang hatte ich mit jemandem zusammengelebt, dem meine Erschöpfung nie aufgefallen war.
Ich wollte nicht, dass dieser Mann mir für einen Stuhl dankbar sein musste.
„Du darfst ruhig zu Abend essen“, sagte ich leiser.
Er legte die Gabel hin und sah mich direkt an.
„Danke“, sagte er.
Seine Aufrichtigkeit weckte in mir sofort den Wunsch, mir eine weitere praktische Aufgabe zu suchen.
Stattdessen griff ich nach dem Brotkorb und gab ihm das letzte Brötchen.
Eine Frau am Nebentisch rief fröhlich seinen Namen.
Sie hatte Besuch von ihrer Nichte und wollte wissen, ob er am Samstag Zeit hatte.
Tate streckte die Hand nach der Auflaufform aus, als könnte sie für ihn antworten.
Ich legte die Hand auf den Rand, bevor er sich für irgendetwas freiwillig melden konnte.
Er sah von meiner Hand zu meinem Gesicht und holte dann tief Luft.
„Becca“, sagte er leise, „würdest du mich heiraten?“
Ich wartete darauf, dass er grinste oder die Besuchsnichte erwähnte.
Er sah nur zu den Stühlen hinüber und nahm seinen Hut vom höchsten.