Er lud mich auf ein Date ein, um es ihr heimzuzahlen – ich gab ihm stattdessen ein Regelwerk, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Blumen
Der reichste Junge von Halloway ging vor meiner Mitbewohnerin auf ein Knie, und ich stand direkt hinter ihr und hielt die Torte.
Drei Stockwerke, weißer Fondant, ihre Initialen aus Blattgold.
Ihre Freundinnen hatten mich die Torte über den Innenhof tragen lassen, weil ich „die passenden Arme dafür hatte“.
Dreihundert Menschen standen im Septemberdunkel auf dem Rasen.
Unter den Eichen spielte ein Streichquartett.
Zwischen zwei Straßenlaternen hing ein Banner. AINSLEE, NOCH EIN JAHR.
Linc Sayre kam mit neunundneunzig weißen Rosen im Arm aus der Menge.
Jeder wusste, wer er war.
Der Name seiner Familie prangte auf der Hälfte der Lastwagen auf dem Mass Pike.
Er ging vor Ainslee Ogden auf ein Knie.
Ihr Vater, Marshall Ogden, war Vorsitzender des Kuratoriums der Hochschule.
Sein Name stand bereits auf der Bibliothek.
„Letzten Frühling war ich ein Idiot“, sagte er. „Gib mir noch ein Jahr.“
Ringsum gingen Handys in die Höhe.
Ainslee drehte ihr Champagnerglas zwischen den Fingern.
Heute Abend wurde sie zweiundzwanzig, und sie schien sich schrecklich dafür zu langweilen.
Dann lachte sie.
„Steh auf, Linc. Du machst dir deine gute Hose ganz grün.“
Ihre Freundinnen kreischten.
Das Quartett brach mitten in einem Takt ab.
Linc richtete sich langsam wieder auf.
Er sah sich nach einem Platz für die neunundneunzig Rosen um.
Sein Blick fiel auf mich.
Er drückte mir den ganzen Armvoll Rosen gegen die Brust, direkt auf die Torte.
Die Dornen stachen direkt durch den Fondant.
„Na schön“, sagte er laut genug für die letzte Reihe. „Dann ist sie eben meine Begleitung. Zu allem.“
Er kannte nicht einmal meinen Namen.
Ein Jahr lang hatten wir dieselbe Wirtschaftsvorlesung besucht.
Ainslee sah über seine Schulter zu mir.
Sie musterte die Rosen und dann mein gebrauchtes Sommerkleid.
„Schätzchen, er braucht jemanden aus seiner eigenen Gewichtsklasse.“
„Wart eine Woche. Dann liegt er wieder vor dir auf den Knien.“
Sie nickte in Richtung der Blumen.
„Und du hältst die Rosen einer anderen. Verzweiflung steht dir nicht.“
Alle lachten.
Hinter mir sagte jemand: „Gewächshausmädchen.“
Ich holte Luft, um ihnen allen zu sagen, wohin sie sich die Rosen stecken konnten.
Da erschienen die Worte.
Sie schwebten blass und durchscheinend von rechts nach links durch die Dunkelheit.
[MÄDCHEN. Verlieb dich nicht in ihn.]
[er hat mit seinen Jungs gewettet, dass du leichter rumzukriegen bist als die Erbin lol]
[sobald du ja sagst benutzt er dich und lässt dich fallen]
[spoiler: er heiratet trotzdem ainslee. riesige hochzeit. DU wirst online als die ehebrecherin fertiggemacht]
Ich blinzelte heftig.
Doch die Worte hörten nicht auf.
[sie ist nur die mitbewohnerin, häng dich nicht an sie]
Ich sah das Mädchen neben mir an.
Sie filmte Ainslee und kaute Kaugummi.
Niemand sonst las den Himmel.
Linc bahnte sich bereits einen Weg durch die Menge davon.
Ich stand mit einer ruinierten Torte, einem Armvoll Rosen und einer Schar Fremder da, die mir meine eigene Zukunft erzählten.
Ich ging zurück in die Suite und warf die Rosen mit den Stielen voran in den Recyclingbehälter.
Meine beste Freundin Jess schickte mir ein Video von einem Mann, der von einem Dach fiel.
„Bist du das gerade?“
„Schlimmer“, schrieb ich zurück.
Ainslee kam um zwei Uhr morgens herein, und die Worte kamen mit ihr.
[sie ist so ikonisch für diesen spruch]
[linc macht die mitbewohnerin zu seinem ganzen rache-arc, wartet's ab]
[die arme hat keine ahnung von der wette]
Ich hatte eine Ahnung von der Wette.
Ich hatte ungefähr drei Stunden Zeit.
Ich setzte mich an meinen Zeichentisch und riss zehn Seiten aus meinem grünen Feldnotizbuch.
Die Jungs aus dem Sayre-Haus nahmen beim Samstagsbrunch immer den langen Tisch unter den Fenstern.
Linc saß mit Sonnenbrille in der Mitte.
Austin Daley saß rechts von ihm und erzählte mit beiden Händen die Geschichte der Rosen.
Zwei Tische weiter saß Ainslee mit ihren Freundinnen und ihrem Handy.
Die Worte schwebten schon über ihrem Kopf, bevor ich dort ankam.
[die mitbewohnerin kommt. oh nein. sie wird betteln]
Ich legte meine Seiten oben auf Lincs Waffeln.
„Du hast dreihundert Leuten erzählt, ich wäre deine Begleitung zu allem“, sagte ich. „Na schön. Das sind die Bedingungen.“
Austin schnaubte. „Sie hat ihm einen Vertrag geschrieben.“
„Ein Regelwerk“, sagte ich. „Für Verträge braucht man Anwälte. Hier braucht es nur mich.“
Linc schob seine Sonnenbrille hoch ins Haar.
Seine Augen waren grau und blutunterlaufen.
„Lies es mir vor“, sagte er. „Ich hab einen Kater.“
Also las ich es vor, laut genug für die nächsten drei Tische.
„Regel eins. Es endet am Gründertag.“
„Regel zwei. Du erwähnst ihren Namen mir gegenüber nie.“
Ainslees Lachen hallte durch den Raum. Niemand sonst lachte mit ihr.
„Regel drei. Keine Küsse, außer wir meinen es beide ernst.“
Austin pfiff.
„Regel vier. Geschenke sind für mich, in meiner Größe, oder gar nicht.“
„Regel fünf. Du arbeitest einmal pro Woche eine Schicht um sechs Uhr morgens im Gewächshaus auf dem Campus.“
Linc richtete sich auf. „Wie bitte?“
„Mir fehlt ein Paar Hände, und die Beete im Gründergarten graben sich nicht von selbst um.“
„Was ist der Gründergarten?“
„Genau mein Punkt.“
„Regel sechs. In der Öffentlichkeit siehst du mich an, als wäre ich die einzige Person im Raum. Unter vier Augen musst du das nicht.“
„Regel sieben. Was auch immer deine Jungs auf mich gewettet haben, ich bekomme die Hälfte.“
Am ganzen Tisch wurde es still.
Austins Gabel blieb auf halbem Weg zum Mund stehen.
Linc sah Austin nicht an.
Er sah mich an, und zum ersten Mal an diesem Morgen sah er mich wirklich.
Über Ainslees Kopf gerieten die Worte durcheinander.
[WARTET mal woher weiß sie von der wette]
[okay, die Mitbewohnerin hat Rückgrat, das lass ich gelten]
[Ainslees Gesicht, lol]
„Regel acht“, sagte ich. „Ich bin diejenige, die Schluss macht.“
„Neun und zehn sind frei. Für später.“
„Und was bekomme ich?“, fragte Linc.
„Du bekommst genau das, was du gestern Abend wolltest.“ Ich neigte den Kopf in Richtung Ainslees Tisch, ohne hinzusehen. „Ein Publikum.“
Einen langen Moment lang hielt er meinem Blick stand.
Dann hielt er mir die Hand hin, um meinen Stift zu bekommen.
„Alter“, sagte Austin.
„Halt die Klappe, Austin.“
Mit großen, schrägen Buchstaben unterschrieb er unten auf Seite zehn. Lincoln Sayre.
Ich unterschrieb darunter. Frannie Keeler.
„Frannie“, sagte er, als würde er den Namen ausprobieren.
„Montag. Sechs Uhr morgens. Zieh Stiefel an.“
Er hielt den Stift noch in der Hand, als ich hinausging.
Erst draußen begannen meine Hände zu zittern.
An diesem Abend stand eine weiße Schachtel mit goldener Schleife auf dem Boden unseres Wohnzimmers.
Ainslee saß auf dem Samtsofa und lackierte sich die Fußnägel.
Mein Handy vibrierte.
„Hab dir ein Kleid besorgt. Darin würdest du umwerfend aussehen.“
Dann kam eine zweite Nachricht.
„Wenn es nicht dein Ding ist, gib es deiner Mitbewohnerin.“
Ich zog an der Schleife.
Blassgrüne Seide, in Seidenpapier eingeschlagen.
Auf das Seidenpapier war der Name einer Boutique in der Newbury Street gedruckt.
Ainslee hatte sich letzten Monat in grüner Seide aus genau diesem Laden gepostet.
Ich drehte das Etikett um.
Größe null.
Ich trage Größe acht.
Ainslee blickte nicht einmal von ihren Zehen auf.
„Grün war schon immer meine Farbe“, sagte sie.
[LMAOOO, er hat es für sie gekauft]
[hab ich doch gesagt. die Mitbewohnerin ist ein Garderobenständer]
Ich war seit elf Stunden seine Freundin, und schon hatte er Regel vier gebrochen.