Er brachte seine Geliebte nach Hause – also überließ ich ihn seinem Bedauern, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Frau an seinem Arm
Kendrick Winslow betrat das Wohnzimmer seiner Eltern mit einer Frau an seinem Arm und teilte uns mit, dass er sie beim nächsten Vollmond zu seiner Gefährtin machen würde.
Ich stand mit dem Teetablett im Türrahmen.
Ich war seine eingetragene Gefährtin. Schon seit drei Jahren, und er hatte keine einzige Nacht mit mir unter demselben Dach verbracht.
„Das ist Odette Delamere“, sagte er. „Wir haben uns am Außenposten im Norden kennengelernt. Sie wird meine Luna.“
Sein Vater senkte die Zeitung.
Seine Mutter legte ihr Strickzeug beiseite und sagte: „Nun, sie ist reizend. Komm rein aus der Kälte, Liebes.“
Niemand sagte Odette, dass sie nicht auf meinem Stuhl sitzen durfte.
Sie setzte sich darauf.
„Kendrick“, sagte ich. „Du hast bereits eine Luna. Sie hält das Tablett.“
Er sah das Tablett nicht an. Sein Blick ging knapp an meinem Ohr vorbei.
„Dein Name bleibt im Register, Rowena. An deinem Status ändert sich nichts.“
„Du behältst dein Zimmer oben. Du führst weiter den Haushalt meiner Eltern. Und ich werde dich weiterhin so behandeln wie immer: wie eine Schwester.“
Odette schob ihre Hand in seine.
„Odette ist keine Mätresse, die man versteckt hält“, sagte er. „Sie ist die Frau, für die ich mich entschieden habe.“
Ich stellte das Tablett auf dem Beistelltisch ab, weil ich spürte, wie mir die Finger taub wurden.
Die Teetassen klapperten einmal und verstummten.
Kendrick nahm mein Schweigen als Zustimmung. Darin war er schon immer gut gewesen.
Ich war acht, als seine Familie mich nach einem Angriff durch einen abtrünnigen Wolf in einem Evakuierungszelt fand. Sie zogen mich in diesem Haus groß.
Sie waren gut zu mir. Aber noch vor meinem neunten Geburtstag beschlossen sie auch, dass ich Kendricks Gefährtin werden sollte, und sagten es keinem von uns.
Als es herauskam, war Kendrick fünfundzwanzig und überzeugt, dass ich alles geplant hatte. Am Tag nach unserer Hochzeit meldete er sich zum Dienst an der Nordgrenze.
Seine Mutter Lenore stand auf und kam zu mir herüber. Sie roch nach Lavendel und Wolle.
„Liebes, er war zwei Tage unterwegs. Antworte ihm heute Abend nicht.“ Sie drückte meinen Arm. „Für dich wird sich in diesem Haus nichts ändern. Das verspreche ich.“
Beinahe glaubte ich ihr.
Dasselbe hatte sie am Morgen nach meiner Hochzeit gesagt und danach jeden Frühling aufs Neue.
„Ich antworte ihm nicht“, sagte ich. „Ich berufe mich auf das Gesetz.“
Kendrick lachte.
„Sag jetzt nicht, es geht schon wieder um die Auflösung. Das dritte Mal, Rowena?“
„Ich habe den Antrag vor drei Wochen eingereicht. Ich habe ihn selbst an den Königlichen Rat geschickt.“
„Er wird abgelehnt. Das wird immer abgelehnt, weil ich nicht unterschreibe.“
„Du musst nicht unterschreiben“, sagte ich.
Er hörte auf zu lachen.
„Nach dem Gesetz von Greenhaven kann eine Gefährtenbindung ohne gemeinsamen Haushalt und ohne vollzogenen Anspruch vom verlassenen Partner aufgelöst werden. Nach drei Jahren.“ Ich sah auf den Kalender an der Wand. „Das ist in dreißig Tagen so weit.“
Odette beugte sich auf meinem Stuhl nach vorn. „Du hast mitgezählt?“
„Jede Nacht.“
Sein Vater blätterte in seiner Zeitung, ohne zu lesen.
„Du hast kein Rudel, zu dem du zurückkehren kannst“, sagte Kendrick. Seine Stimme war ruhig und selbstsicher. „Du hast niemanden. Wenn du dieses Haus verlässt, wohin willst du dann?“
Ich hatte sechzehn Jahre darauf gewartet, dass mich jemand das fragte.
„In den Norden“, sagte ich. „Ich habe im Frühling meine leiblichen Eltern gefunden. Sie leben, und sie suchen seit meinem achten Lebensjahr nach mir.“
„Ach, Liebes“, sagte Lenore leise. „Wann war das? Warum hast du es mir nicht gesagt? Ich wäre mit dir gegangen.“
„Ich wollte sie erst einmal selbst sehen.“
„Natürlich wolltest du das.“
Sie tätschelte wieder meinen Arm. Ihr Lächeln veränderte sich nicht.
Kendrick machte einen Schritt auf mich zu. Zum ersten Mal an diesem Abend sah er mich wirklich an.
„Du hast hinter meinem Rücken gehandelt“, sagte er.
Ich dachte an die Nacht, in der ich in meinem Hochzeitskleid am Esstisch gesessen hatte, bis die Kerzen heruntergebrannt waren.
Ich dachte an den Morgen, an dem er seine Reisetasche genommen und mich verlassen hatte.
„Du bist vor drei Jahren gegangen“, sagte ich. „Ich hole nur auf.“
Dann ging ich hinaus.
Oben packte ich in zehn Minuten eine Tasche. Ich nahm meinen Mantel und meine Papiere mit.
Auf dem Weg nach unten kam ich am Tisch im Flur vorbei. Lenore hatte die Post für den Tag bereits hingelegt, sorgfältig in drei ordentliche Stapel sortiert.
Meine lag wie jeden Morgen seit sechzehn Jahren auf dem Rechnungsstapel.
Ich hatte noch nie einen Brief von irgendwem bekommen und mich nie gefragt, warum.
An der Haustür hielt mich niemand auf.
Der Nachtwächter am Tor trat aus seinem Wachhäuschen, als ich die Zufahrt hinunterkam.
„Luna“, sagte er. Er hielt mir einen langen Umschlag hin. „Der kam heute Nachmittag zurück ins Postfach. Im Büro des Rates heißt es, er sei nie angekommen.“
Es war mein Antrag. Meine Handschrift, meine Absenderadresse.
Auch das Klebeband über der Lasche war meines. Doch es war sauber aufgeschnitten und wieder festgedrückt worden, ein wenig schief.
Jemand in diesem Haus hatte ihn geöffnet, bevor er überhaupt das Tor verlassen hatte.