Er machte uns zu Rivalinnen um seine Hand – wir gingen gemeinsam nach Hause, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Ernährungsbedürfnisse
Auf der Einladung zu Duncan Holtworths Verlobungsfeier waren meine Ernährungsbedürfnisse aufgeführt, und er hatte gar keine Verlobte.
Dort stand: Avery Kesterton, keine Pilze, extra Brot.
Darunter stand in derselben goldenen Schrift: Lydia Wetherford, kein Koriander, Weinbegleitung willkommen.
Duncan hatte uns beide auf eine Karte drucken lassen, damit der Caterer für die Gewinnerin planen konnte.
Meine Mutter hatte die Pilze besorgt, weil sie dachte, er wäre aufmerksam.
„Du hältst diese Einladung, als würde sie dir Geld schulden“, sagte meine beste Freundin.
Sie stand neben mir auf dem Gehweg vor seinem Stadthaus. Sie trug die orangefarbene Jacke, die sie zu jeder Veranstaltung anzog, damit ich sie finden konnte.
„Tut sie auch“, sagte ich. „Sie schuldet mir drei Wochen voller Fremder, die mir im Fitnessstudio gratulieren.“
„Sie gratulieren dir, weil du verlobt bist“, sagte sie.
„Mit einem Mann, mit dem ich bei einer Wohltätigkeitsauktion insgesamt vier Minuten gesprochen habe.“
Sie griff in ihre Jackentasche und reichte mir einen schwarzen Marker.
Am Abend zuvor hatte ich meine Regeln auf einen Bierdeckel geschrieben, und die Tinte war in meiner Tasche verschmiert.
Regel eins: Wir gehen, sobald Duncan persönlich einen Rückzieher macht.
Regel zwei: Kein Küssen, wenn es keine Zeugen gibt.
Regel drei: Niemand sagt Liebling ohne Publikum.
Regel vier: getrennte Taxis nach Hause.
„Das sind ganz schön viele Regeln für eine Lüge“, sagte meine Freundin.
„Es ist ein Wettkampf“, sagte ich. „Irgendwer muss schließlich Buch führen.“
„Gegen wen?“, fragte sie.
„Gegen diejenige, die gerade vorne liegt“, sagte ich.
Lydia Wetherford kam in einem hellblauen Kleid den Gehweg entlang, groß und gelassen.
Ihr Haar war so hochgesteckt, dass es bestimmt eine Stunde gedauert hatte.
Zwei Nächte zuvor hatte sie mich angerufen und sehr höflich gesagt, dass wir das gemeinsam regeln könnten.
Sie hatte einen Plan, und der Plan bestand aus nummerierten Schritten.
„Avery“, sagte Lydia. „Du bist gekommen.“
„Du hast gesagt, ich würde automatisch verlieren, wenn ich nicht käme“, sagte ich.
„Das habe ich nicht gesagt“, sagte Lydia.
„Du hast es mit deiner Stimme angedeutet.“
Lydia lächelte und hielt sich mit zwei Fingern den Mund zu, wie sie es immer tat, wenn sie lächelte.
Dann bot sie mir ihren Arm an, genau so, wie es in ihrem Ordner stand.
Ich schüttelte ihr die Hand.
Meine beste Freundin Nina schloss die Augen.
„Wir haben das geübt“, sagte Lydia, während sie mir noch immer die Hand schüttelte.
„Wir haben es einmal am Telefon geübt, ohne Hände“, sagte ich.
„Genau das ist das Problem“, sagte Lydia. „Du hast meinen Arm noch nie gesehen.“
Wir gingen mit eingehakten Armen hinein, in einem Winkel, der nicht durch die Tür passte.
An der Garderobe zog Lydia mir mit einer einzigen, fließenden, einstudierten Bewegung den Mantel von den Schultern.
Ich hatte es nicht kommen sehen, also drehte ich mich um und nahm meinen Mantel zurück.
Eine kleine weiße Karte fiel aus ihrer Clutch.
Darauf stand in sorgfältiger blauer Schrift: Geste 4: ihr den Mantel abnehmen, nicht zögern lassen.
Lydia trat darauf.
„Was war das?“, fragte ich.
„Ein Kassenbon“, sagte Lydia.
Lydias Finger zitterten am Stoff, und ich bemerkte es, weil ich das andere Ende festhielt.
„Hey“, sagte ich. „Ich bin nicht sauer. Lass los, ich mach mein Ding, du deins.“
Sie ließ los, und ihre Schultern sanken ein wenig.
„Danke“, sagte sie.
„Bedank dich noch nicht“, sagte ich. „Ich habe noch gar nichts getan.“
Im Foyer drehten sich alle Köpfe zu uns, und jedes Champagnerglas blieb auf halbem Weg stehen.
Ich hatte auch einen Plan, und mein Plan war, so laut von uns zu erzählen, dass niemand behaupten konnte, wir würden nur etwas vorspielen.
Ich küsste Lydia fest auf die Wange, mit einem Schmatzer, den man noch im nächsten Raum hören konnte.
„Hallo, Schatz“, sagte ich. „Liebling. Süße. Mäuschen.“
„Wir hatten uns auf einen Kosenamen geeinigt“, flüsterte Lydia.
„Ich gewinne“, flüsterte ich zurück.
„Du klingst wie eine Geisel“, sagte Lydia.
„Du klingst wie ein Werbeprospekt“, sagte ich.
Nina reichte Lydia eine gefaltete Serviette aus ihrer Tasche.
Lydia wischte sich einen perfekten Kreis aus burgunderrotem Lippenstift von der Wange, ohne den Blick von mir abzuwenden.
„Nur damit das klar ist“, sagte Lydia leise, „ich hätte Linsensuppe gesagt. Ohne Sahne, mit extra Pfeffer. Das würde eine Freundin wissen.“
„Woher weißt du das?“, fragte ich und starrte sie an.
„Du hast es bei der Auktion dem ganzen Tisch erzählt. Lautstark“, sagte Lydia.
„Hab ich?“
„Alle haben es gehört“, sagte Lydia und sah zu Boden.
Duncan stand oben auf drei Stufen, in einem grauen Anzug und mit einem in drei Spitzen gefalteten Einstecktuch.
Er hob die Hand, um für Ruhe zu sorgen.
Er war zweiunddreißig und groß und noch nie dort, wo Zeugen es hören konnten, mit einem Nein konfrontiert worden.
„Freunde“, sagte Duncan. „Wie ich sehe, sind meine beiden bezaubernden Kandidatinnen zusammen eingetroffen.“
Der Raum lachte.
„Sie wollen, dass ich glaube, das hier sei eine Liebesgeschichte“, sagte Duncan. „Ist das nicht süß? Sie versuchen, mich eifersüchtig zu machen.“
„Wir sind zusammen“, sagte ich laut.
„Natürlich seid ihr das“, sagte Duncan. „Ich setze mich beim Abendessen zwischen euch. Das ist nur fair.“
Lydia nahm meine Hand, und diesmal hielt sie sie wirklich fest. Ihre Hand war warm und sicher, und ich ließ es zu.
Duncan nickte einem Kellner zu, der ein Tuch von einer langen Blechkuchen-Torte auf einem Rollwagen zog.
Auf dem weißen Zuckerguss standen in rosa Schrift zwei Namen, einer an jedem Ende.
Meiner stand links und Lydias rechts.
„Beim Harvest Gala werde ich die Torte an dem Namen der Frau anschneiden, für die ich mich entscheide“, sagte Duncan.
„Die andere Dame kann den Rest in einer Schachtel mit nach Hause nehmen“, fügte er hinzu.
Er lächelte uns erfreut an.
„Ich werde euch wissen lassen, für welche ich mich entscheide“, sagte er.