Er betrog mich mit meiner besten Freundin – also verbrachte ich die Nacht mit seinem Bruder, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Anruf
Um elf Uhr an einem Freitagabend leuchtete der Name meines Verlobten auf meinem Handy auf, und ich hörte ihn mit meiner besten Freundin im Bett.
Ich saß allein am Ende einer Bar am Fluss, mit einem Ginger Ale und einer Serviette, die ich in lauter kleine Fetzen zerrissen hatte.
In zwölf Stunden war mein Verlobungsbrunch.
Ich nahm den Anruf an, um ihn zu fragen, warum er mich so spät noch anrief.
Niemand sagte etwas.
Bettwäsche raschelte, dann hörte ich den Atem einer Frau, ganz nah am Telefon.
„Preston, hör auf“, sagte sie. „Was, wenn Margot es herausfindet?“
Ich kannte diese Stimme.
Sie war sanft und atemlos, und sie gehörte Brooke, die mir zwei Stunden zuvor geschrieben hatte: Gehe jetzt ins Bett, Maske im Gesicht. Hab dich lieb, bis morgen beim Brunch!
„Margot?“, sagte Preston ungerührt. „Sie schläft ab neun. Sie wird nichts merken.“
Ich presste das Handy ans Ohr und versuchte, nicht zu lächeln.
Seit zwei Monaten suchte ich nach einem Ausweg aus dieser Verlobung und hatte nichts gefunden.
Jetzt sprach der Ausweg zu mir.
„Versprich mir, dass du sie nach der Hochzeit nicht anrührst“, flüsterte Brooke.
„Hast du sie gesehen? Ich würde lieber eine Wand küssen.“
Brooke kicherte. „Du bist furchtbar.“
Ich kannte dieses Kichern.
Zwölf Jahre lang hatten wir zusammen übernachtet. Bei keinem meiner Geburtstage hatte sie je so glücklich geklungen.
Ich startete die Aufnahme.
Mein Daumen war ruhig, was mich überraschte.
Sechs weitere Minuten hielt ich das Handy ans Ohr.
Ich hörte das Kopfteil des Bettes.
Ich hörte, wie er immer wieder ihren Namen sagte.
Dann war die Leitung tot, und die Aufnahme gespeichert.
Der Barkeeper stellte mir ungefragt ein frisches Ginger Ale hin.
„Schlechte Nachrichten?“, fragte er.
„Die besten Nachrichten, die ich dieses Jahr bekommen habe.“
Ich drehte den Ring an meinem Finger.
Er war eine halbe Größe zu groß, deshalb trug ich einen gefalteten Klebestreifen innen im Ring. Prestons Mutter hatte gesagt, es sei ein Familienring und niemand würde ihn kleiner machen, damit er einem Mädchen passe.
Constance Greaves sagte alles auf freundliche Art, während sie mir die Hand auf den Arm legte.
Vor zwei Jahren sollten unsere Familien ihr erstes gemeinsames Abendessen haben, doch die Greaves sagten eine Stunde vorher ab.
Zum zweiten Abendessen schickten sie Preston.
Bis dahin hatten die Greaves meinem Vater, Raymond Haldane, bereits dreihundertachtzigtausend Dollar geliehen, damit unser Eisenwarenladen nach der Überschwemmung geöffnet bleiben konnte.
Niemand sagte je, dass der Kredit und die Hochzeit zusammenhingen.
Jeder in Marietta wusste, dass sie es taten.
Wenn ich die Verlobung löste, würde Constance den Kredit kündigen, und mein Vater verlöre den Laden, den er einunddreißig Jahre lang jeden Frühling gestrichen hatte.
Eine Aufnahme reichte nicht, um dagegen anzukommen.
Constance würde es einen Fehler, eine Fälschung oder die Eifersucht eines Mädchens nennen – und sie würde es freundlich sagen.
Ich brauchte mehr als vier Minuten Tonaufnahme.
Ich brauchte Zeit, einen Plan und eine Nacht, in der nichts der Familie Greaves gehörte.
„Du siehst aus, als hättest du was auf dem Herzen“, sagte ein Mann zwei Hocker weiter.
Er war schon da gewesen, als ich hereingekommen war. Er nippte an einem Bier und las nichts auf seinem Handy.
Er war breitschultrig, trug eine schwarze Jacke, deren Ellbogen abgewetzt waren, und hatte dunkles, an den Schläfen ergrauendes Haar und einen kurzen Bart.
Über einen seiner Knöchel zog sich eine weiße Narbe.
„Was für einen Blick?“, fragte ich.
„Den Blick von jemandem, der gerade etwas gewonnen hat und es niemandem erzählen kann.“
Ich lachte, und das Lachen klang viel zu laut.
„Dominic“, sagte er. „Meistens Dom. Ich bin heute Nachmittag hergeflogen und kenne hier keine Menschenseele.“
„Dann bist du der Einzige“, sagte ich.
Ich verriet ihm meinen Namen nicht. Heute Abend wollte ich ihn nicht einmal selbst aussprechen.
In zwölf Stunden würde ich ein gelbes Kleid anziehen und neben Preston stehen, während seine Mutter ein Glas erhob.
Brooke würde mich umarmen und mir sagen, ich würde strahlen.
Ich würde lächeln.
Aber in den nächsten zwölf Stunden würde niemand für mich entscheiden.
Ich rutschte vom Hocker und nahm meine Jacke.
„Dom“, sagte ich. „Ich bin verlobt, und mein Verlobter schläft mit meiner besten Freundin. Ich hätte gern eine Nacht, die mir gehört.“
Er wandte den Blick nicht ab und sah auch nicht schockiert aus.
Er sah meinen Ring an und dann mein Gesicht.
„Du bist sicher?“, fragte er.
„Ich war mir noch nie bei irgendetwas so sicher.“
Mein Handy vibrierte auf der Bar.
Wieder Brooke, so süß wie eh und je: Schlaf gut, Süße! Morgen wird perfekt.
Ich drehte das Handy mit dem Display nach unten.
„Bring mich irgendwohin“, sagte ich.