Er wählte seine Ex – also wählte ich mein Imperium, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Er hat sich trotzdem für mich entschieden
Ich wusste, dass es mit meinem Mann vorbei war, noch bevor der Applaus im 31. Stock verstummt war.
Hugh Stratton hatte meiner Stiftung zehn Millionen Dollar gespendet.
Mit diesem Geld hatte er mein Projekt gerade Sabrina Coleridge zugeschanzt.
Von allen Frauen in San Francisco war sie diejenige, an die ich ihn am wenigsten verlieren wollte.
Sie war seine Ex aus Stanford.
Ich war seit drei Jahren seine Frau.
Seit acht Monaten kämpften Sabrina und ich um die Legacy-Initiative.
Ich hatte sie aus dem Nichts aufgebaut, zwei Jahre bevor sie aus London zurückgekommen war.
Seine Spende hatte die Sache an einem einzigen Nachmittag entschieden.
Sabrina holte mich an den Aufzügen ein.
Ihr cremefarbener Hosenanzug war makellos.
Sie beugte sich dicht zu mir, wie sie es immer tat, damit die Leute sich zu ihrer sanften Stimme hinunterbeugen mussten.
„Nimm es nicht persönlich, Laurel“, sagte sie. „Am Ende hat er sich doch für mich entschieden.“
Ich antwortete ihr nicht.
Ich drehte mich um und ging den Flur hinunter.
Ich hatte das Projekt verloren.
Meine Ehe hatte ich auch verloren, obwohl es bisher nur eine von uns beiden wusste.
Irgendwo zwischen den Aufzügen und der Tür zum Treppenhaus geschah etwas Seltsames.
Meine Brust fühlte sich plötzlich leicht an.
Na schön.
Dann war es Zeit, mir alles zurückzuholen, was mir schon immer gehört hatte.
...
Einen Monat zuvor machte die Nachricht vor der Mittagspause im Büro die Runde.
Harbor Light hatte einen neuen Spender, den bislang größten.
Zehn Millionen Dollar, zweckgebunden für die Legacy-Initiative.
Der Spender war mein Mann.
Ich erfuhr es im Pausenraum.
Mit dem Rücken zur Tür füllte ich gerade meinen Kaffee nach, als zwei Frauen hereinkamen.
Die eine war Projektmanagerin und arbeitete auf Sabrinas Seite des Stockwerks.
Die andere war eine Sommerpraktikantin mit einer Lanyard voller Anstecker.
„Hast du es gehört? Die zehn Millionen kommen von Hugh Stratton.“
„Das weiß doch jeder“, sagte die Praktikantin. „Also geht Legacy an Sabrina, oder?“
„Natürlich.“
„Warum natürlich?“
Die Projektmanagerin senkte die Stimme, wodurch man sie nur noch besser hören konnte.
„Die beiden waren das Traumpaar an Stanford. Jeder kannte sie. Und alle sagen, er sei nie über sie hinweggekommen.“
„Ist er nicht verheiratet?“
„Mit Laurel.“
Die Praktikantin lachte kurz und überrascht.
„Oh nein.“
„Oh doch. Sie kommt zurück, und einen Monat später tauchen zehn Millionen Dollar auf. Reim dir den Rest zusammen.“
Meine Hand schloss sich um die Tasse.
Der heiße Kaffee schwappte bis zum Rand und benetzte meine Fingerknöchel.
Ich drehte mich nicht um.
Ich wartete, bis ihre Schritte in der Tür verklungen waren.
Dann stellte ich die Tasse sehr vorsichtig ab und ging zurück an meinen Schreibtisch.
Die Assistentin des COO stand neben meinem Stuhl.
„Er möchte Sie sprechen“, sagte sie. „Sie und Sabrina beide.“
Das Büro des COO hatte zwei Glaswände und bot einen direkten Blick die Mission Street hinunter.
Er sah selbstzufrieden aus.
„Meine Damen“, sagte er und nahm seine Halbmondbrille ab. „Dem Vorstand gefallen beide Vorschläge.“
Sabrina schlug die Beine übereinander.
Ich legte die Hände flach auf meine Knie.
„Also geben wir Ihnen noch einen Monat, um Ihre Vorschläge auszuarbeiten“, sagte er. „Dann stimmt der Vorstand ab. Auch ein Vertreter des Spenders hat eine Stimme. Das steht im Schenkungsvertrag.“
Während er das sagte, lächelte er.
Er lächelte Sabrina an.
Er sah sie an.
Als wüsste er, wohin das Geld meines Mannes fließen sollte.
Als wüsste es jeder.
Ich spürte, wie sich diese Erkenntnis kalt und schwer auf mich legte.
Ich befand mich in einem Rennen, dessen Ziellinie längst aufgemalt war.
Sabrina wartete draußen im Flur vor seinem Büro auf mich.
Auch sie lächelte, wunderschön und gelassen.
„Laurel“, sagte sie. „Lass uns fair bleiben, ja? Nur die Arbeit.“
Ihre Stimme war sanft.
Ihr Blick sagte, dass sie bereits gewonnen hatte.
Sie schien sich überhaupt keine Sorgen um mich zu machen.
Warum sollte sie auch?
In diesem Gebäude würde niemand jemand anderen als sie beachten, wenn der Name meines Mannes auf dem Scheck stand.
Um fünf Uhr summte das ganze Stockwerk vor Aufregung.
Inzwischen kannte jeder die Regel.
Wenn mein Vorschlag verlor, würde mein Team aufgelöst und Sabrina unterstellt werden.
Sechs Leute.
Vier Jahre Arbeit.
Jo Kimball, meine Stellvertreterin, saß mir gegenüber und aß eine Mandel nach der anderen aus ihrer Schreibtischschublade.
„Sag ein Wort, und ich kippe Salz in ihre Hafermilch“, sagte sie.
„Noch nicht.“
„Noch nicht heißt nicht nein.“
Auf der anderen Seite des Stockwerks hatte sich eine Menschentraube um Sabrinas Schreibtisch versammelt.
Jemand hatte ihr Blumen mitgebracht.
Jemand anderes scrollte ihr über die Schulter durch ihre Folien.
„Das passt so perfekt, Sabrina. Hugh wird es lieben.“
„Als wäre es für dich geschrieben worden.“
„Im Grunde war es das auch.“
Sie lachten.
Der ganze Lärm im Raum war zu ihrer Seite hinübergewandert.
Ich beobachtete sie über die Köpfe der anderen hinweg.
Sie stand mitten in all dem und strahlte.
Dann nahm sie ihre Tasche und hängte sie sich über die Schulter.
„Tut mir leid, Leute“, sagte sie laut genug, dass auch meine Seite des Raums es hören konnte. „Ich darf nicht zu spät kommen. Ich gehe mit dem Spender essen.“
Jemand pfiff.
Auf meinem Schreibtisch leuchtete mein Handy auf.
Es war eine Nachricht von meinem Mann.
„Muss heute Abend lange arbeiten. Warte nicht auf mich.“