Er wählte meine Schwester – jetzt will er mich zurück, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Das Laternenboot
In der Nacht des Laternenfestes zeigte die größte Leinwand der Hauptstadt, wie mein Verlobter der Stadt die prachtvollste Hochzeit versprach, die sie je erlebt hatte.
Ich stand mit einer Papierlaterne in den Händen darunter und weinte ein wenig.
Garrick Dunleavy galt seit fünf Jahren als vermisst, nachdem sein Konvoi an der Nordgrenze angegriffen worden war.
Ich hatte all die Jahre auf ihn gewartet.
Vor zwei Wochen war er in die Hauptstadt zurückgekehrt, und die ganze Stadt nannte es ein Wunder.
Meine Eltern und meine kleine Schwester hatten mich am Flussufer umarmt und gesagt, mein Warten sei vorbei.
Dann drängte die Menge zum Wasser und trug mich flussabwärts, fort von allen dreien.
Ich hob gerade die Hand, um Mutter zuzuwinken, als ein winziges Papierboot gegen meinen Schuh stieß.
Ich hob es auf, weil es ein Laternenboot war und jemand es zurückhaben wollte.
Drinnen stand in einer Handschrift, die ich überall erkannt hätte: Möge Bridie immer in Sicherheit und glücklich sein.
Darunter stand sein Initial. G.
Ich blickte zum Ufer hinauf.
Unter einer Weide hielt Garrick, der mir den ganzen Abend den Schal um den Hals gelegt hatte, meine zitternde Schwester im Arm.
Mein Vater stand vor den beiden und sprach mit gedämpfter Stimme.
„Du hast diese Mission fünf Jahre lang als Deckmantel benutzt, um mit ihr in Southbay zu leben“, sagte er. „Wenigstens hast du es jetzt hinter dir.“
Bridie lehnte sich an Garricks Brust und sprach mit belegter Stimme.
„Ich zähle immer wieder die Tage bis zum Neunten. Jedes Mal bekomme ich keine Luft.“
Garrick zog sie fester an sich.
„Die Hochzeit ist, was ich ihrer Familie schulde“, sagte er. „Dich würde ich wählen.“
Die Flamme in meiner Laterne kletterte an der Papierwand hoch und färbte sie schwarz.
Ich ließ das Boot los und sah zu, wie der Fluss es davontrug.
Fünf Jahre lang hatte ich geträumt. Jetzt war ich wach.
Also hörte ich auf zu warten.
Jemand berührte meine Hand.
„Linnet, deine Finger sind eiskalt.“
Bridie war hinter mich getreten und lächelte bereits.
Ihre Handflächen waren warm. Meine waren immer kalt, und mit siebenundzwanzig hatte sich mein Wolf noch kein einziges Mal gezeigt.
An ihrem Ärmelaufschlag roch ich Zedernholz, den Duft von Garricks Mantel.
Garrick und ich hatten die Bindungsgelübde nie vollzogen. Wir waren weder durch ein Gefährtenband verbunden noch trugen wir das Mal des anderen.
Trotzdem kannte ich seinen Duft besser als meinen eigenen Namen.
Ich zog meine Hand nicht weg.
„Ich stand zu lange am Wasser“, sagte ich.
„Dann komm. Mutter wartet mit dem Auto, und sie hat dir Ingwertee gemacht.“
Bridie hakte sich bei mir unter und redete den ganzen Weg das Ufer hinauf.
Sie hatte drei Wettervorhersagen geprüft, und der neunte März war die einzige trockene Woche an diesem Tag.
Sie hatte drei Kleider entworfen und wollte mir morgen früh alle zeigen.
Wenn ich dieses Boot nicht gesehen hätte, hätte ich gesagt, niemand habe eine aufmerksamere Schwester.
Garrick holte uns ein und ging zu meiner Linken, zwischen mir und dem Wind.
„Ich fahre dich nach Hause“, sagte er.
Er sah mich sanft und vorsichtig an.
Dann wanderte sein Blick zu Bridie und blieb einen Moment zu lange dort.
Im Auto sagte niemand ein Wort.
Mein Vater war ein hochrangiger Beamter im Königlichen Rat, ohne eigenes Gebiet und ohne den Rang eines Alphas.
Er hatte Garrick für mich gewollt, seit er erfahren hatte, dass Garrick der jüngste Grenzkommandant der Königlichen Garde war.
An der Tür überreichte die Haushälterin ihm einen cremefarbenen Umschlag mit dem Siegel des Königlichen Standesamts.
Das Standesamt schickte jedes Jahr im Februar einen, ungefähr um meinen Geburtstag herum.
Vater schob ihn in seinen Mantel, ohne ihn anzusehen.
„Papierkram vom Rat“, sagte er wie jedes Jahr.
Mutter wartete mit einer Thermoskanne auf der Veranda.
„Linnet, trink das. Bridie, du auch. Deine Durchblutung ist schlecht, und du erkältest dich schneller als deine Schwester.“
Bridie nahm ihren Becher und bedankte sich leise.
Garrick blieb unten an der Treppe stehen.
„Du solltest reinkommen“, sagte Mutter.
„Heute Abend nicht. Ruht euch alle aus.“
Er wandte sich zum Gehen, doch sein Blick fiel wieder auf Bridie.
Sie senkte den Kopf zu ihrem Tee, und ihre Wangen röteten sich.
Mutter bemerkte es. Sie sah weg und führte mich ins Wohnzimmer.
„Du hast fünf Jahre gewartet“, sagte sie. „Das Schlimmste ist vorbei.“
Ich hielt den Becher in den Händen.
Der Tee war nicht mehr heiß.
„Mutter, hast du in all der Zeit wirklich nichts darüber gewusst, wo er war?“
Ihre Hand hielt an meinem Kragen inne.
Dann lächelte sie unbekümmert und warm.
„Im Bericht stand, er werde vermisst. Die Garde sagte, es sei geheim. Woher hätten wir es wissen sollen?“
„Alle außer dir dachten, er sei tot. Dein Glaube wurde belohnt.“
Ich sah ihr in die Augen und fand nichts, woran ich mich hätte festhalten können.
Sie hatte direkt hinter Vater am Fluss gestanden und jedes Wort über Southbay gehört.
Ich hakte nicht nach.
Sie würde es niemals zugeben, genauso wenig, wie sie in zwanzig Jahren zugegeben hatte, dass sie Bridie am liebsten hatte.
„Ich bin müde“, sagte ich. „Ich gehe nach oben.“
Ich war gerade auf dem Treppenabsatz, als Bridies Stimme von unten heraufdrang.
„Mutter, wirkt Linnet heute Abend unglücklich?“
„Sie heiratet den Mann, auf den sie fünf Jahre gewartet hat“, sagte Mutter. „Sie hält Dinge geheim, das ist alles. Nicht so wie du.“
Bridie schwieg.
„Wenn sie jemals die Wahrheit herausfindet, wird sie mich hassen.“
Mutter ließ sich mit der Antwort einen Moment Zeit.
„Dann darf sie es niemals erfahren. Manche Dinge lässt man besser unausgesprochen, zum Wohle aller.“
Ich stellte die Tasse auf die Fensterbank, ohne einen Schluck davon zu trinken.
Dann holte ich mein Handy heraus und öffnete eine neue Notiz.
Noch siebzehn Tage bis zum neunten März.
Ich schrieb es ganz oben hin und darunter: Sie wissen nicht, dass ich es weiß.