Er entschied sich für meine Schwester – und ich ließ ihn mit nichts zurück, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Die Überraschung
Mein Verlobter küsste meine schwangere Schwester auf einer sechs Meter breiten Leinwand, vor den Augen aller, die ich kannte.
Dann drehte sich meine Mutter auf ihrem Stuhl um und bat mich, kurz zur Seite zu kommen.
Eine Stunde zuvor hatte ich in der ersten Reihe meiner eigenen Verlobungsfeier gesessen.
Der Pavillon lag direkt am Wasser des Larch Lake. Weiße Stühle, weiße Laternen, hundertzwanzig Gäste.
Ich hatte jeden einzelnen dieser Stühle bezahlt.
„Gib mir dein Handy“, sagte Dustin und lächelte auf mich herab. „Es ist eine Überraschung. Du würdest sie verderben.“
„Mein Handy steuert die Show, Dustin.“
„Patty kann zehn Minuten warten. Gib es her.“
Ich gab es ihm.
Draußen auf dem Lastkahn saß Patty auf einer Kühlbox neben den dreihundert Feuerwerkskörpern, die ich für heute Abend zusammengestellt hatte.
Ich hatte das Ganze für uns entworfen. Zehn Minuten in Blau und Gold, abgestimmt auf das Lied, zu dem wir bei unserem ersten Date getanzt hatten.
Es sollte losgehen, sobald mein Handy das Signal gab.
Meine Mutter stand auf und nahm das Mikrofon.
„Vor einundzwanzig Jahren nahmen wir ein kleines Mädchen bei uns auf, das niemand wollte.“
Hinter mir waren leise, mitfühlende Laute zu hören.
„Sie war acht. Sie versteckte Essen in ihrem Kissenbezug. Einen Monat lang sprach sie kein Wort.“
Mir wurde heiß im Gesicht.
„Wir haben für sie auf vieles verzichtet“, sagte mein Vater und beugte sich zum Mikrofon. „Auf Urlaube. Auf Ersparnisse. Wir haben uns kein einziges Mal beklagt.“
„Und seht sie euch jetzt an“, sagte Mom. „Ihr eigenes Geschäft. Ein guter Mann. Wir haben alles geopfert, und es hat sich gelohnt.“
Alle klatschten.
Ich klatschte auch, denn was soll man sonst tun.
Die Lichter gingen aus.
Auf der Leinwand erschienen Fotos. Ich mit acht, eine Zahnlücke im Mund. Ich bei meinem Highschool-Abschluss. Dustin und ich letzten Sommer am Steg.
Dann füllte ein Schwarz-Weiß-Bild die ganze Leinwand.
Eine winzige, eingerollte Gestalt. Ein flackernder Herzschlag.
„Baby Shepard“, stand in der Bildunterschrift. „Geburtstermin: November.“
Die Leute japsten und brachen in Jubel aus.
Meine Tante packte mich von hinten an der Schulter. „Nadine! Oh mein Gott, Liebes!“
Ich war nicht schwanger.
Ich drehte mich um und suchte Dustin.
Er war nicht neben mir.
Er stand neben der Leinwand, und meine kleine Schwester Chelsea stand neben ihm.
Sie hatte eine Hand auf den Bauch gelegt.
Sie trug Weiß.
Dustin legte ihr die Hände ans Gesicht und küsste sie, lange und langsam, während hinter ihnen der Herzschlag flackerte.
Der Jubel verstummte, Stimme für Stimme.
Jemandes Glas fiel zu Boden.
Chelsea löste sich von ihm, lachend und mit Tränen in den Augen. „Es tut mir leid! Es tut mir leid, wir wussten nicht, wie wir es sonst allen sagen sollten.“
Meine Mutter drehte sich in der ersten Reihe um und nahm meine Hand.
„Schatz. Mach keine Szene.“
„Mom.“
„Deine Schwester ist im vierten Monat. Dieses Baby braucht seinen Vater.“
„Er ist mein Verlobter.“
„Du bist stark. Das warst du schon immer.“ Sie drückte meine Finger. „Chelsea ist nicht wie du. Sie braucht das.“
Mein Vater nickte mir sehr ernst zu.
„Nach allem, was wir für dich getan haben, Nadine, ist das das Mindeste, was du tun kannst.“
Hundertzwanzig Menschen sahen mich an.
Sie warteten darauf, dass ich weinte.
Dustin kam mit erhobenen Händen zu mir herüber.
„Schatz. Lass uns erwachsen sein. Wir wissen beide, dass es zwischen uns nicht funktioniert hat.“
„Wir haben den Kuchen erst am Dienstag ausgesucht.“
„Ach komm. Du bist mit deinem Laden verheiratet.“ Er sah zu den Gästen und senkte die Stimme. „Wir bleiben freundschaftlich. Bei der Arbeit muss sich nichts ändern.“
Er hielt mir die Hand hin.
„Gib mir jetzt dein Handy zurück, damit wir das Feuerwerk starten können. Chelsea wird sich darüber freuen.“
Er hielt mein Handy in der Hand.
Ich nahm es ihm aus der Hand.
Dann stand ich auf und ging ans Ende des Stegs.
Niemand hielt mich auf.
Auf der anderen Seite des Wassers brannten die Hoflichter bei Moss Brothers, dem einzigen anderen Feuerwerksladen am See.
Hayes Moss hatte den Auftrag der Stadt schon zwei Jahre in Folge an mich verloren.
Er würde sich kranklachen, wenn er mich jetzt sehen könnte.
Ich schaltete das Funkgerät an meinem Gürtel ein.
„Patty. Ich bin’s.“
Das Funkgerät knackte. „Mädchen, was zum Teufel ist da oben los? Ich höre die Leute schreien.“
„Sag die Show ab. Jeden einzelnen Feuerwerkskörper. Pack alles ein und bring den Lastkahn zurück zum Laden.“
Eine Pause entstand.
„Die ganze Show?“
„Es gibt nichts zu feiern.“
„Verstanden“, sagte Patty. „Ich kümmere mich darum.“
Draußen auf dem Wasser bewegte sich ihre Taschenlampe an den Gestellen entlang.
Als ich mich umdrehte, stand Chelsea mit einem Sektglas in der Hand vor mir.
Wahrscheinlich alkoholfreier Sekt. Sie dachte an alles.
„Nadine, bitte hasse mich nicht. Ich hatte nicht vor, mich zu verlieben.“
Ich sah auf ihre Hand.
Dann auf meine.
Der Ring war mit einem kissenförmigen Diamanten in Weißgold besetzt.
Dustin hatte ihn mit der Firmenkarte bezahlt. Die Rechnung hatte ich selbst beglichen.
Ich zog ihn vom Finger und ließ ihn in ihr Glas fallen.
Mit einem leisen Klirren sank er auf den Boden.
„Glückwunsch“, sagte ich. „Lass ihn dir anpassen.“
Ich ging den Rasen hinauf, am Kuchen vorbei, an meiner Mutter, die meinen Namen rief.
Ich weinte nicht.
Mein Truck stand hinter dem Pavillon. Auf dem Beifahrersitz lagen meine Arbeitsstiefel.
Ich setzte mich ans Steuer und ließ meine Hände eine Minute lang zittern.
Dann öffnete ich meine E-Mails, denn im Laden steht nichts still.
Es gab vierzig neue Nachrichten.
Die vierte war vom Stadtschreiber von Larch Lake.
„Herzlichen Glückwunsch! Ihr unterzeichneter Vertrag für den Labor Day ist angehängt. Wir freuen uns auf eine großartige Show.“
Unser größter Auftrag des Jahres. Vierundsechzigtausend Dollar.
Ich öffnete den Anhang.
In der Zeile für Blue Hour Fireworks, wo mein Name hätte stehen sollen, stand „Dustin Shepard, Inhaber“.
In der Zeile darunter stand „Chelsea Buckley, Partnerin“.