Er entschied sich für das Mädchen, das ihn töten wollte, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Mädchen mit der Pistole
Als ich Nell Fenner zum ersten Mal sah, hielt sie meinem Bräutigam eine Pistole ans Herz.
Es geschah vor zweihundert Gästen, auf den Stufen der Kirche, zehn Minuten bevor ich hereinkommen sollte.
Ich stand in der Vorhalle im Hochzeitskleid meiner Mutter, den Arm bei meinem Vater untergehakt.
Langston stand vorn am Ende des Mittelgangs und drehte sich lächelnd zu mir um.
Ein Mädchen in einem grauen Dienstmädchenkleid trat hinter der letzten Kirchenbank hervor.
Sie war klein, hatte dunkelrotes, bis zum Kiefer reichendes Haar und hielt die Pistole mit beiden Händen.
Ihre Hände zitterten kein bisschen.
Zuerst schrie niemand.
Der Organist spielte drei ganze Takte weiter, bevor er begriff, was los war.
Dann ließ eine Frau in der dritten Reihe ihr Gesangbuch fallen, und das Scheppern hallte von jeder Kirchenwand wider.
„Schafft das Mädchen hier raus“, sagte mein Vater.
Er sagte es laut und noch bevor jemand gefragt hatte, wer sie war.
Ich erinnere mich daran, weil ich zu ihm aufsah und er bereits zur Tür blickte.
Langston hatte sich nicht bewegt.
Er stand da, die Hände offen an den Seiten, das Licht des Fensters auf seinem Gesicht.
„Nell“, sagte er.
Es war eine leise Stimme, die, die er bei Pferden benutzte.
„Nell, leg sie hin.“
Ich verstand nicht, woher mein Bräutigam den Namen eines Mädchens mit einer Pistole kannte.
Das Mädchen senkte die Pistole nicht.
Ihr Blick war auf seine Brust gerichtet. Ihre Lippen bewegten sich, aber ich war zu weit weg, um die Worte zu hören.
Langston machte einen Schritt auf sie zu.
„Ich weiß“, sagte er. „Ich weiß. Nicht hier.“
Dann ging er den Mittelgang hinauf, legte seine Hand über den Lauf und drehte ihn sanft nach unten.
Sie ließ ihn gewähren.
Das war der Anblick, den ich danach nicht mehr aus dem Kopf bekam: dass sie ihn gewähren ließ.
„Ein Missverständnis“, rief Langston, wandte sich zu den Kirchenbänken und verbarg die Pistole an seinem Mantel. „Eine frühere Bedienstete. Sie ist nicht ganz bei sich. Bitte gehen Sie alle nach Hause. Wir melden uns.“
Seine Mutter war in der ersten Reihe bereits aufgestanden, von Hut bis Handschuh taubengrau gekleidet.
Mrs. Haldane nahm meine Hände in der Vorhalle und küsste mich auf die Wange.
„Langston hat alles im Griff, mein Liebes“, sagte sie. „Eine Kleinigkeit. Bis Weihnachten seid ihr verheiratet.“
Mein Vater stand neben ihr, nickte und sagte kein Wort.
Kein Polizist kam.
Niemand ließ einen holen.
Die Kutschen fuhren eine nach der anderen davon, und die Gäste blickten aus den Fenstern zu mir zurück. Langston führte das Mädchen mit dem Arm um ihre Schultern durch die Seitentür hinaus.
Ich stand im Kleid meiner Mutter auf den Stufen der Kirche und sah ihm dabei zu.
Um neun Uhr an diesem Abend hatte ich das Kleid ausgezogen und war mit einer Droschke zum Haus der Haldanes an der Euclid Avenue gefahren.
Ich war nicht eingeladen worden.
Der Diener ließ mich ein, weil ich noch für eine Nacht die zukünftige Mrs. Haldane war.
Die Halle war beleuchtet und leer.
Ich hörte einen Schritt auf der großen Treppe und sah hinauf.
Nell Fenner kam in Strümpfen die Treppe herunter.
Sie trug Langstons grauen Gehrock.
Er reichte ihr bis über die Knie, und sie hatte die Ärmel viermal hochgekrempelt, bis ihre Hände zum Vorschein kamen.
Unter dem Arm trug sie eine Blechschachtel, wie man Briefe darin aufbewahrt, mit einem Papieranhänger am Griff.
Als sie mich sah, blieb sie drei Stufen über dem Treppenabsatz stehen.
Langston kam hinter mir aus seinem Arbeitszimmer, in Hemdsärmeln, ganz ohne Mantel.
„Ada“, sagte er ohne jede Überraschung. „Ich wollte morgen früh bei dir vorbeikommen.“
„Wer ist sie?“
„Jemand, um den man sich kümmern musste.“
„Sie hat eine Pistole auf dich gerichtet.“
„Das hat sie“, sagte er und lächelte mit dem sanften Lächeln, in das ich mich vor acht Monaten verliebt hatte. „Und sie hat nicht abgedrückt. Sagt dir das nichts?“
Das Mädchen auf der Treppe sagte nichts.
Sie sah mich an, und was ich in ihrem Gesicht sah, war kein Triumph.
Es war eine Warnung.
Ich zog mir den Ring vom Finger.
Er war mit Haldane-Diamanten besetzt, drei Stück, eingefasst in das Gold meiner zukünftigen Schwiegermutter.
Ich legte ihn auf den Hallentisch neben das silberne Kartenfach.
„Ich heirate keinen Mann, der ein Mädchen in seinem Mantel versteckt, nachdem sie versucht hat, ihn umzubringen“, sagte ich. „Schick meine Koffer zu meinem Vater. Ich werde nicht lange dort bleiben.“
Dann trat ich aus dem Haus der Haldanes hinaus in den Regen.
Am Straßenrand stand eine Kutsche, und ich kannte die Pferde.
Mein Vater beugte sich aus dem Fenster, hinter ihm brannte die Lampe.
„Steig ein“, sagte Ernest Severance. „Dann geh wieder hinein und entschuldige dich bei ihm.“