Er täuschte mich, also zerstörte ich das Erbe seiner Familie, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Versprechen
Lawsons Leibwächter zerrten seinen Bruder an beiden Armen in unser Wohnzimmer, während das gesamte Hauspersonal zusah.
Rowan trug noch seinen Smoking, und jemand hatte ihm erlaubt, seinen Drink zu behalten.
Ich stand mit einem Laborbericht in der Hand am Fuß der Treppe.
An diesem Morgen hatte mir ein Arzt gesagt, dass ich in der achten Woche schwanger war.
Ich hatte geplant, es meinem Mann beim Abendessen zu erzählen, während die schönen Kerzen brannten.
Beim Frühstück hatte Lawson mir wie üblich seine Quartalsformulare über den Tisch geschoben, und ich hatte alle drei Seiten unterschrieben, ohne sie zu lesen.
Er drehte jede Seite immer um, sobald ich fertig war, und es hatte mich nie gestört.
Jetzt sah er mich nicht an.
Er setzte sich seinem Bruder gegenüber und rieb sich die müden Augen.
„Meine Frau ist schwanger, Rowan. Sag mir, wie wir das Kind deiner Meinung nach nennen sollten.“
Rowan fläzte sich aufs Sofa und grinste.
„Nenn es Plan B“, sagte er. „Billige Sachen halten länger.“
Marissa Keane lachte kurz durch die Nase.
Sie leitete die Draper-Stiftung und hatte mir noch am selben Morgen Ingwertee gebracht, als mir übel gewesen war.
Jetzt saß sie auf der Armlehne von Lawsons Sessel, nah genug, um seine Schulter zu berühren.
„Rowan, das ist schrecklich“, sagte sie zu ihm. „Was für ein Mann macht Witze über sein eigenes Kind?“
Im Raum wurde es still. Nur das Klingeln in meinen Ohren blieb.
„Was soll das heißen?“, fragte ich.
Lawson wandte endlich den Kopf.
„In unserer Hochzeitsnacht war ich mit Marissa zusammen“, sagte er. „Rowan ging in die Hochzeitssuite und ließ dich glauben, er wäre ich.“
„Jede Nacht danach war er es.“
„Das Baby, das du erwartest, ist seins.“
Der Butler betrachtete den Teppich.
Zwei Hausmädchen starrten auf ihre Schuhe.
Nur Jonas Rhinelander, Lawsons Sicherheitschef, hielt den Blick auf mich gerichtet.
Er stand neben der Tür, die Hände an den Seiten, und rührte sich nicht.
Niemand in diesem Raum war überrascht.
Ich legte die Hand auf meinen Bauch.
„Warum hast du mir das angetan?“
Lawson runzelte angesichts meiner Frage die Stirn.
„Ich habe Marissa versprochen, keine andere Frau anzurühren, bevor ich ihr nicht eine Hochzeit vor aller Öffentlichkeit gebe“, sagte er. „Deine war nur auf dem Papier. Ihre wird echt sein.“
„Ich bin deine Frau“, sagte ich. „Ich bin deine rechtmäßige Ehefrau.“
„Ich weiß“, sagte er. „Deshalb konnte ich nicht selbst zu dir gehen.“
Er sagte es geduldig, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt.
„Der Name Wyndham ist jetzt nichts mehr wert“, sagte er. „Wenn du diese Nacht allein verbracht hättest, hätte jedes Haus in dieser Straße über dich gelacht.“
„Ich habe dich davor bewahrt.“
Meine Hände waren eiskalt geworden.
„Soll ich dir also dankbar sein?“
„Das würde ich erwarten“, sagte Lawson. Er klang ehrlich verwundert.
Ich wandte mich Rowan zu.
Er hob sein Glas in meine Richtung.
„Mach nicht so ein Gesicht, Annabel“, sagte er. „Es war dunkel. Du bist diejenige, die uns nicht auseinanderhalten konnte.“
Marissa legte den Kopf schief.
„Rowan, sie wirkt immer so anständig“, sagte sie. „Ist sie im Bett wirklich so steif?“
Rowan lachte, bis er husten musste.
„Nachts ist sie viel süßer“, sagte er. „Ehrlich gesagt besser als die Mädchen im Club.“
Ich sah Lawson an.
Ich wollte, dass er ihnen Einhalt gebot.
Für den Bruchteil einer Sekunde sah ich Abscheu über sein Gesicht huschen.
Marissa bemerkte es auch, und ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.
Dann setzte sie einen besorgten Gesichtsausdruck auf.
„Lawson, es tut mir leid, ich hätte nicht fragen sollen“, sagte sie. „Sie muss so verletzt sein.“
„Trotzdem sollte man meinen, eine Ehefrau würde ihren eigenen Mann erkennen“, fügte sie leise hinzu.
„Vielleicht hat sie das ja“, sagte Rowan. „Vielleicht wollte sie nur nicht, dass ich aufhöre.“
Ich durchquerte den Raum und holte aus, um ihm ins Gesicht zu schlagen.
Lawson fing mein Handgelenk ab, bevor ich traf.
Sein Griff war fest und präzise.
„Das reicht“, sagte er.
„Er hat mir das angetan, und du beschützt ihn?“
„Du wolltest es wissen“, sagte Lawson.
Etwas in mir wurde ganz ruhig und stumpf.
„Ich will die Scheidung“, sagte ich.
„Ich gehe zur Polizei. Ich zeige euch alle drei wegen Betrugs und Vergewaltigung an.“
Lawsons Gesicht verschloss sich völlig.
„Annabel, denk an deine Schwester“, sagte er.
Mein Arm erstarrte in seiner Hand.
„Ihre Spezialistin, ihre Medikamente, ihre Privatsuite im St. Alder’s“, sagte er. „Wer bezahlt deiner Meinung nach das alles?“
„Benimm dich, und sie lebt weiter. Mach Ärger, und ihre Behandlung wird morgen eingestellt.“
Er ließ mein Handgelenk los.
Ich sah ihn an und versuchte, den Mann wiederzufinden, den ich geheiratet hatte.
Mein Vater war gestorben. Das Unternehmen unserer Familie war untergegangen. Poppy war seit sechs Jahren krank.
Lawson Draper hätte jede Frau in New York heiraten können, und er hatte eine Verlobung eingehalten, die unsere Väter vereinbart hatten, als wir noch Kinder waren.
Ich hatte geglaubt, das sei Liebe.
Dabei war ich nur leicht zu kontrollieren.
Also sagte ich ihm, was er hören wollte.
„Na gut“, sagte ich. „Ich gehe nicht zur Polizei.“
Lawsons Schultern entspannten sich ein wenig.
„Aber ich werde dieses Kind nicht behalten“, sagte ich. „Ich werde die Schwangerschaft abbrechen.“
Die Stimmung im Raum veränderte sich.
Lawson sah nicht wütend aus.
Er sah verängstigt aus und blickte zuerst Marissa an.
Sie stand auf, überquerte den Teppich und legte ihre Hand flach auf meine, auf meinem Bauch.
„Oh, Annabel“, sagte sie sanft. „Du kannst nicht loswerden, was mir bereits gehört.“