Er verteidigte den Mörder meiner Mutter – jetzt muss er mit seinem Leben bezahlen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Sein Geburtstag
Ich hatte eine Zitronentorte fünfzehn Stunden lang über den Ozean getragen und hielt sie noch immer in den Händen, als sich das Schloss an Brices Schlafzimmertür drehte.
Ich hatte einen Ersatzschlüssel und den Zugangscode für die Lobby.
Er wusste nicht, dass ich im Land war.
Ich hatte die Torte um vier Uhr morgens in meiner Küche in Sydney gebacken, weil er Zitrone mit gebräunter Butter am liebsten mochte.
Dann hatte ich mich in seinem begehbaren Kleiderschrank hinter seinen Wintermänteln versteckt, um ihn zu überraschen, wenn er nach Hause kam.
Er wurde vierunddreißig.
Tierney hatte mir am Abend zuvor geschrieben. „Mach dir keine Sorgen um ihn, ich kümmere mich um ihn, ihm geht es gut.“
Seit unserem ersten Studienjahr im Studentenwohnheim war sie meine beste Freundin.
Sie war es gewesen, die uns miteinander bekannt gemacht hatte.
Ich hörte, wie sich die Schlafzimmertür öffnete und zwei Leute hereinkamen.
Im Dunkeln lächelte ich und zählte bis drei.
Dann lachte eine Frau leise und atemlos, und Brice sagte ihren Namen.
„Tierney.“
Ich hörte auf zu zählen.
„Mach die Tür zu“, flüsterte Tierney. „Der Flur kann uns hören.“
„Niemand kommt“, sagte Brice sanft. „Victoria ist zwanzig Stunden entfernt und schläft in Sydney. Lass sie schlafen. Sie arbeitet so hart.“
Das Bett gab unter ihrem Gewicht nach.
Ich stand hinter seinen Mänteln und hielt die Torte an meine Brust gedrückt.
Ich hörte den Reißverschluss eines Kleides, Tierney, die seinen Namen stöhnte, und das Kopfteil, das gegen die Wand schlug.
Mir wurde übel.
Ich wollte hinausgehen und ihm die Torte ins Gesicht schleudern.
Ich holte mein Handy heraus und startete mit dem Daumen die Sprachmemo.
Meine Hand war so ruhig, dass mir das Angst machte.
Sie hörten lange nicht auf.
Als sie schließlich aufhörten, lachte Tierney wieder, und die Laken raschelten.
„Dein Auto kommt um neun?“, fragte sie.
„Seit Dienstag gebucht“, sagte Brice. „Ich lasse den Fahrer dich zuerst nach Hause bringen.“
Ich starrte in die Dunkelheit.
Seit der Woche nach der Beerdigung meiner Mutter hatte er kein Auto mehr besessen.
Er hatte es verkauft und gesagt, er könne es nicht ertragen, noch einmal in die Nähe der Route 9 zu fahren.
Ich hatte gedacht, das wäre das Selbstloseste, was je jemand für mich getan hatte.
„Darf ich dich etwas fragen?“, sagte Tierney. Ihre Stimme hatte sich verändert.
„Klar.“
„Fühlst du dich wegen der Sache mit Tull manchmal schlecht?“
Mein ganzer Körper wurde eiskalt.
Russell Tull war der Mann, dessen Lastwagen meine Mutter auf der Route 9 angefahren hatte und der einfach weitergefahren war.
Sechs Tage später war er verhaftet worden.
Vor neunzehn Monaten hatte ein Richter die Beweise verworfen, und Tull war freigekommen.
Brice hatte mir erzählt, ein Spitzenanwalt aus einer anderen Kanzlei hätte ihn herausgehauen.
„Warum sollte ich mich schlecht fühlen?“, fragte Brice.
„Du hast ihr erzählt, du hättest jeden Tag hinter dem Staatsanwalt gesessen. Du warst am Tisch der Verteidigung, und sie glaubt immer noch, du wärst auf ihrer Seite gewesen.“
„Tierney.“
„Ich sage ja nur, falls sie jemals herausfindet, dass du derjenige warst, der …“
„Wird sie nicht“, sagte Brice. Er klang gelangweilt. „Ich habe ihr gesagt, der Prozess wäre zu brutal, um dabei zu sein. Ich habe ihr gesagt, sie soll kein Wort über den Prozess lesen, und das hat sie auch nicht.“
„Aber wenn sie es jemals …“
„Ich habe gewonnen, Tierney. Das gehört zum Job. Tull kam frei, die Kanzlei hat mich auf die Partnerlaufbahn gesetzt, und Victoria hat sich an meiner Schulter ausgeweint und mir dafür gedankt, dass ich zu ihr gehalten habe.“
Er lachte.
„Sie vertraut mir mehr als dem Boden unter ihren Füßen.“
Ich presste die Faust an meinen Mund, damit sie mich nicht atmen hörten.
Brice Wynn hatte am Tisch der Verteidigung gesessen.
Brice hatte dafür gesorgt, dass der Mann, der meine Mutter getötet hatte, freigesprochen wurde.
Und ich hatte mich am Telefon von der anderen Seite der Welt aus bei ihm dafür bedankt.
Die Torte zitterte in meiner anderen Hand.
Ich sah auf den Deckel mit meiner sorgfältigen Handschrift. „Alles Gute zum Geburtstag, G.“
Dann traf ich meine Entscheidung.
Also trat ich aus dem Schrank.
Tierney schrie und zog das Laken bis ans Kinn.
Brice setzte sich mit offenem Hemd auf, und die Farbe wich aus seinem Gesicht.
Ich ging zur Kommode und stellte die Torte vor den Spiegel.
„Alles Gute zum Geburtstag“, sagte ich.
„Victoria.“ Mit einer einzigen Bewegung sprang er aus dem Bett und griff nach mir. „Schatz, es ist nicht so, wie es aussieht.“
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass es genau so ist.“
„Ich kann es erklären.“
„Um neun kommt ein Auto für dich“, sagte ich. „Erklär es dem Fahrer.“
Tierney weinte. „Victoria, bitte, ich wollte nie …“
„Sag meinen Namen nicht.“
Ich hielt mein Handy hoch, damit sie beide das rote Licht sehen konnten.
Die Aufnahme lief noch.
Ich sagte ihnen nicht, was ich sonst noch gehört hatte.
Brice stellte sich vor die Tür. „Du kannst hier nicht mit dem Handy rausgehen. Gib es mir.“
„Geh zur Seite“, sagte ich, „oder ich schreie dieses ganze Gebäude zusammen, und du kannst es deinen Nachbarn und deinen Kanzleipartnern erklären.“
Er sah das Handy an, dann mein Gesicht, und trat zur Seite.
Ich nahm meinen Koffer vom Schrankboden und ließ die Torte stehen.
Im Aufzug drückte ich auf den Lobbyknopf und sah zu, wie die Zahlen nach unten zählten.
Mein Handy vibrierte. Sein Name erschien auf dem Display. Ich ließ es klingeln.
Die Türen öffneten sich, und ein Mann in einer abgewetzten Lederjacke durchquerte gerade die Lobby. Unter dem Arm trug er eine eingewickelte Flasche.
Ich kannte sein Gesicht.
Vor drei Jahren hatte er in der Küche meiner Mutter gestanden und mir versprochen: „Wir kriegen ihn.“
Detective Samson Briggs sah mich und blieb stehen.
„Frau Peltola?“, sagte er. „Was machen Sie im Gebäude meines Bruders?“