Er entthronte seine Königin – jetzt will er sie zurück, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Erlass
Am Morgen nach der Beerdigung der Königinmutter verlas der Pressesprecher den Erlass vor dem gesamten Hof.
Jede Wache, jeder Höfling und jedes Dienstmädchen in der Halle hörte jedes einzelne Wort.
Mein Titel als Luna-Königin wurde mir aberkannt.
Mein Platz im königlichen Kanal wurde mir aberkannt.
Mein Status als Gefährtin des Königs wurde mir aberkannt.
Alaric sah mich kein einziges Mal an, während der Erlass verlesen wurde.
Verity Lorne stand in einem grünen Kleid an seiner linken Seite und hatte die Hände vor sich gefaltet.
Seine Berater hatten eine Woche lang Einwände erhoben.
Alaric unterschrieb über ihre Köpfe hinweg, und in der nächsten Zeile stand ihr Name.
Ich ging zum Tisch, legte meine Zugangskarte darauf und sagte: „Ich akzeptiere die Entscheidung der Krone.“
Dann setzte ich meinen Namen unter seinen.
Ich bat um nur eines: das Schloss verlassen und nach Hause gehen zu dürfen.
Er gab mir mehr als das.
Da war das Stadthaus in Saltgate und ein Einkommen, das für den Rest meines Lebens reichen würde.
Ich nahm jeden einzelnen Cent davon.
Elf Jahre Ehe hatten mir das eingebracht.
Am letzten Nachmittag kam er in den Innenhof, um mich zu verabschieden, obwohl ihn niemand darum gebeten hatte.
Das Lavendelbeet entlang der Mauer stand in seiner letzten Blüte.
Alaric hatte es im Jahr nach unserer Hochzeit selbst angelegt, und er liebte es noch immer.
Seitdem hatte mir der Geruch jeden Herbst den Magen umgedreht, und ich hatte es ihm nie gesagt.
Ich hatte zwei Taschen und Biscuit auf dem Arm.
Er war dreizehn Jahre alt, orangefarben und schwerer, als er aussah.
Alaric fragte: „Northpoint oder Lakewood?“
Wir hatten früher an beiden Orten gelebt, und beide lagen nahe der Hauptstadt.
„Willowmere“, sagte ich.
Er erstarrte.
„Das ist eine Insel“, sagte er. „Deine Eltern sind tot. Wer ist dort?“
„Sie sind dort begraben.“
Edith Gannet überquerte den Innenhof, die Autoschlüssel schon in der Faust.
Eine Stunde nachdem ich meine Kündigung unterschrieben hatte, hatte sie ihre eigene eingereicht.
„Das Auto steht am Westtor, Linnet“, sagte sie.
Alaric sah erst die Schlüssel an, dann mich.
„Bleib bis nach dem Erntefest“, sagte er.
Damit hatte ich nicht gerechnet, und ich schüttelte den Kopf.
„Das ist nicht nötig.“
Je weiter ich von der Hauptstadt entfernt wäre, desto weniger würde Verity mich als jemanden sehen, der ihr im Weg stand.
Damit war die Sache entschieden.
Absätze klackten am Ende des Korridors, und Verity kam lächelnd in den Innenhof.
Sie hielt mir eine elegante Papiertüte hin.
„Linnet, ich habe gehört, dass du abreist, also habe ich eine Designerin um ein paar Outfits gebeten“, sagte sie. „Schlichte Schnitte, weil ich weiß, dass du einfache Sachen magst. Ich hoffe, ich habe es richtig getroffen.“
Sie trug so viel Lavendel, dass ich ihn schmecken konnte.
Beide Ärmelbündchen waren dunkel davon. Sie musste die Flasche verschüttet haben.
Ich sah Alaric an.
Er machte keine Anstalten, sie aufzuhalten, und wirkte auch nicht verlegen.
Ich nahm die Tüte. „Danke.“
Verity trat näher an Alaric heran, um sich bei ihm einzuhaken.
Biscuit wand sich aus meinen Armen und stürzte auf sie los.
Er war ein sanfter Kater und hatte in seinem Leben noch nie jemanden gebissen.
Er schlug seine Zähne in ihren Ärmel und zerkratzte ihr Handgelenk.
Verity schrie auf.
Ein Wolf ist viel stärker als ein Mensch, und sie riss ihren Arm heftig zur Seite.
Biscuit prallte gegen den Stamm der alten Platane und fiel zu Boden.
Er stand nicht wieder auf.
Ich lief zu ihm und hob ihn auf.
Sein Herz raste an meiner Handfläche, und er wollte die Augen nicht öffnen.
„Das war viel zu viel Kraft“, sagte Alaric, sein Gesicht verdüsterte sich. „Er hätte dir niemals etwas tun können.“
Veritys Augen füllten sich mit Tränen.
„Ich wusste nicht, dass er es war. Etwas ist auf mich zugeflogen.“ Sie hielt den zerrissenen Ärmel hoch. „Alaric, sieh dir mein Kleid an.“
Er war bereits an ihr vorbei und hockte neben mir und dem Kater.
„Bring ihn zum königlichen Tierarzt“, sagte er.
Seine Sorge war nicht gespielt, und genau das war das Schlimmste daran.
Verity packte ihn am Arm.
„Wir sollten auch mitkommen“, sagte sie. „Ich bin diejenige, die ihn geworfen hat.“
Sie sagte „wir“, und es klang ganz selbstverständlich.
Ich sah sie an und konnte das Mädchen, das ich elf Jahre lang gekannt hatte, nicht mehr in ihr erkennen.
Im königlichen Tierarztzentrum legte die Tierärztin Biscuit unter einer Lampe auf einen Stahltisch.
„Zwei angebrochene Rippen und eine geprellte Lunge“, sagte sie. „Er wird wieder gesund, wenn er sich nicht bewegt.“
Mit zwei behandschuhten Fingern öffnete sie sein Maul.
„Aber das hier ist verätzt. Lavendelöl, und davon eine ganze Menge. Katzen vertragen das nicht.“
Alaric runzelte die Stirn. „Lavendelöl. Wo sollte er das herhaben?“
„Es ist mein Parfüm“, sagte Verity. Ihre Stimme zitterte. „Zur Beerdigung habe ich zu viel davon aufgetragen, und es ist überall auf meinen Ärmeln.“
„Natürlich ist es das“, sagte Alaric. „Du konntest es nicht wissen.“
Die Tierärztin sah auf Veritys Ärmelbündchen und sagte kein Wort.
Biscuit hatte elf Winter lang zu Füßen von Königinmutter Beatrix geschlafen.
Ich wickelte ihn in meinen Mantel.
„Ich nehme ihn mit nach Hause“, sagte ich.
„Linnet, er ist nicht transportfähig“, sagte Alaric.
„Er ist fit genug, um dieses Zimmer zu verlassen.“
Also trug ich meinen Kater durch den Hinterausgang des Tierarztzentrums hinaus, und niemand kam mir nach.
Die Tierärztin holte mich im Gang ein und sprach so leise, dass ich sie beinahe überhörte.
„Ein Parfüm zieht nicht so durch beide Ärmelbündchen, gnädige Frau. Jemand hat es dort hingegossen.“