Er ließ mich beim Probeessen sitzen – da nahm mich ein Mann in Vaters Alter mit nach Hause, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Toast
Whit beendete unsere Verlobung mitten in seinem eigenen Toast, vor achtzig Menschen.
Er stand am langen Tisch im hinteren Raum des Restaurants in der Bull Street und klopfte mit einer Gabel gegen sein Glas.
Das Streichquartett in der Ecke verstummte mitten in einem Takt.
„Danke, dass ihr alle gekommen seid“, sagte Whit.
„Ich schulde euch die Wahrheit, und ich sage sie lieber heute Abend als morgen in der Kirche. Es wird keine Hochzeit geben.“
Niemand gab einen Laut von sich.
Achtzig Gesichter wandten sich mir zu.
Ich hielt eine Gabel mit einem Bissen Krabbenküchlein darauf in der Hand und legte sie vorsichtig ab, weil meine Hand zitterte.
„Ich treffe mich seit August mit Kinsley“, sagte Whit.
Am anderen Ende des Tisches betrachtete ein Mädchen im grünen Kleid ihren Teller.
Whits Mutter hielt eine Hand an seinem Ärmel und das Kinn erhoben.
Lauren Boykin war vor ihrer Heirat eine Bellinger gewesen, eine von den Bellingers, denen die halbe River Street gehört.
Sie hatte dieses Dinner bis hin zu den Serviettenringen geplant.
„Für Belle wird gesorgt sein“, sagte Whit.
Lauren schob einen gefalteten Mietwagengutschein über die Tischdecke zu mir.
Darunter lag ein Scheck.
Ich sah mir den Betrag nicht an.
Vierzehn Monate lang war ich die Fröhliche gewesen.
Ich hatte über die Witze der Boykins über Krabbenkutter gelacht und gelernt, welche Gabel zu welchem Gang gehörte.
Ich hatte das Kleid getragen, das Lauren für die Verlobungsfotos ausgesucht hatte – eine Nummer zu klein –, und während des ganzen Shootings gelächelt.
Whit hatte seinen Vater nie kennengelernt, einen Decksmann, der vor seiner Geburt abgehauen war.
Als ich einmal nach ihm gefragt hatte, wechselte Lauren das Thema.
„Du hast mich an deinem Geburtstag gefragt“, sagte ich zu Whit.
„Am dritten März, an diesem Tisch, vor ihnen allen.“
„Ich war gerade vierundzwanzig geworden“, sagte er und sah mich nicht an. „Ich hab mich hinreißen lassen.“
Auf seinem Scheitel hatte er einen braunen Wirbel, den ich früher mit der Hand glatt gestrichen hatte.
Ich zog den Ring ab.
Es war ein kleiner Diamant im Georgia-Schliff in Weißgold, innen mit W+B graviert, und er hatte mir schon immer etwas zu locker gesessen.
Laurens Weinglas stand zu ihrer Rechten, noch voll.
Ich ließ den Ring hineinfallen.
Er sank auf den Boden und blieb dort liegen.
„Er gehört ganz dir“, sagte ich zu Lauren. „Du hast ja schon immer für ihn gesprochen.“
Irgendjemand hinten gab einen Laut von sich, der ein Lachen hätte sein können.
Ich hob meine Schuhe unter meinem Stuhl auf und ging durch den Rundbogen in den vorderen Raum.
Mit erhobenem Kopf ging ich an der Empfangstheke vorbei, während das ganze Restaurant hinter mir lag.
Ich schaffte es bis zur Bar.
Meine Knie gaben nach, also legte ich beide Hände flach auf das Holz und stand da, die Schuhe an den Fingern baumelnd.
Über der Bull Street ging heftiger Regen nieder.
Ich hatte kein Auto, weil Whit uns hergefahren hatte, und der Gutschein lag zusammen mit dem Scheck auf dem Tisch.
Der Barkeeper stellte wortlos ein Glas Wasser vor mich hin.
Zwei Hocker weiter saß ein großer Mann allein in einem nassen, dunklen Anzugjackett, vor sich einen unangetasteten Whiskey.
Er hatte graumeliertes Haar und eine Lücke in der linken Augenbraue.
Er sah mich an, ohne auch nur einen Hauch von Mitleid im Gesicht.
Er hatte das Ganze durch den Rundbogen mitangesehen.
Ich wusste es, und er wusste, dass ich es wusste.
Er stand auf, zog das Anzugjackett aus und legte es mir um die Schultern.
Es war warm und roch nach Regen, Zedernholz und Seife.
„Mir geht’s gut“, sagte ich.
„Du hast Mascara im Gesicht“, sagte er mit tiefer Stimme und einem Hauch Savannah im Akzent.
Mit einer großen Hand hob er mein Kinn an und wischte mir mit dem Daumen über die Wange.
Seine Hand war rau.
Sie blieb einen Moment länger als nötig an meinem Kiefer liegen, und ich schmiegte mich hinein. Es war mir egal, wer es sah.
„Ich will irgendwo sein, wo niemand meinen Namen kennt“, sagte ich.
Er sah mich lange an.
Dann zog er eine Hotelschlüsselkarte aus seiner Hemdtasche und legte sie zwischen uns auf die Bar.
„Vierzehn zwölf“, sagte er. „Ich trinke aus und sehe dich nicht an.“
Hinter mir scharrte im hinteren Raum ein Stuhl über den Boden, und ich hörte Whit meinen Namen sagen.
Ich nahm die Schlüsselkarte selbst.