Er verkaufte meinen Kampf – und die Championesse verschwand, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Runde sieben
Die ganze Arena skandierte meinen Namen, und ich stand in einem Flur aus Betonsteinen, die Handschuhe bereits geschnürt.
Lou hielt mir meine Wasserflasche hin, so wie er es vor jedem Kampf getan hatte, seit ich dreizehn war.
„Trink aus, Kleine. Große Nacht.“
„Danke, Lou.“
Ich nahm sie.
Dann tat ich, was ich immer tue: Ich trug sie zum Waschbecken in der Umkleide und schüttete sie aus.
Lou lachte.
„Aberglaube“, sagte er. „Zweiundzwanzig Siege, null Niederlagen, und sie trinkt immer noch nicht, was ich ihr gebe.“
„Seit ich einundzwanzig bin, trinke ich aus keiner Flasche außer meiner eigenen“, sagte ich. „Das weißt du.“
Ich brach das Siegel an der Flasche aus meiner eigenen Tasche und trank daraus.
Das Wasser aus Lous Flasche lief langsam in den Abfluss.
Auf dem Stahl blieb ein grauer Film zurück, der süßlich roch.
Ich starrte noch darauf, als Lou losging, um mein Mundstück zu holen.
Die Tür zum Büro nebenan stand einen Spaltbreit offen.
Vince war darin.
Mein Verlobter hat eine warme Stimme und setzt sie bei allen ein. Bei Taxifahrern, Kommissaren und der alten Frau, die am Eingang die Programmhefte verkauft.
„Runde sieben“, sagte er so freundlich, wie er auch mit der Frau am Programmheftstand sprach. „Ein Körpertreffer auf die linke Seite. Sie geht auf ein Knie runter und bleibt dort.“
Eine zweite Stimme antwortete. Ein Mann, den ich noch nie gehört hatte.
„Und sie ist damit einverstanden?“
„Sie weiß nichts davon. Lou hat ihr die Flasche gegeben. In der fünften Runde wird sie langsam sein, und in der siebten leicht zu treffen. Sie wird nichts spüren.“
„Heute steht es elf zu eins auf die Herausforderin.“
„Zweihunderttausend von mir sind darauf gesetzt“, sagte Vince und lachte leise. „Rae bekommt nächstes Frühjahr einen Rückkampf und eine höhere Börse. Sie wird mir dankbar sein.“
Ich stand in der Umkleide, die Hand am Waschbecken.
Zweiundzwanzig Siege.
Jeder einzelne davon war meiner gewesen, und ich hatte Vince nie gefragt, wie er mir in so jungen Jahren einen Titelkampf verschafft hatte.
Jetzt wusste ich, was der süßliche Film auf dem Stahl bedeutete.
Also zog ich meinen Bademantel aus, hängte ihn an den Haken und ging hinaus.
Der Meisterschaftsgürtel lag auf der Bank, wo der Mann von der Kommission ihn für den Gang zum Ring abgelegt hatte.
Ich ließ ihn dort liegen.
Am Ende des Flurs wartete ein Kamerateam darauf, mich beim Gang zum Ring zu filmen.
Der Kameramann hob die Kamera.
„Frau Keller? Sie sind in zwei Minuten dran.“
„Ich weiß“, sagte ich.
Ich ging geradewegs an ihm vorbei, den Flur hinunter zum Ladetor, in Ringhose und Handschuhen.
Das rote Licht blieb die ganze Zeit auf mich gerichtet.
„Rae!“
Vince war hinter mir aus dem Büro gekommen.
Er lächelte in die Kamera. Er lächelt immer in die Kamera.
„Schatz, was ist los? Rede mit mir. Was auch immer es ist, wir kriegen das hin.“
„Rae, Kleine“, sagte Lou vom Türrahmen aus. Er hielt mein Mundstück in der Hand, und sein Gesicht war kreidebleich.
Ich drehte mich nicht um.
Am Tor zum Ladebereich stand ein Sicherheitsmann auf und sah auf meine Handschuhe.
„Ist alles in Ordnung?“
„Nein“, sagte ich. „Ich muss dich bitten, die Schnürung aufzuschneiden.“
Er schnitt die Schnürsenkel mit einem Cuttermesser durch.
Ich zog die Handschuhe aus, ließ sie auf den Beton fallen und zog meinen Hoodie über die Bandagen.
In meiner Sporttasche waren mein Portemonnaie, meine Verbandschere und dreihundert Dollar.
Mein Handy warf ich in den Müllcontainer hinter der Arena.
Dann lief ich eine Meile durch den Regen bis zum Busbahnhof.
Um 11:40 fuhr ein Bus nach Scranton.
Es war der einzige Ort, an dem mir einfiel, dass niemand nach einer Meisterin suchen würde.
Dort war ich aufgewachsen. Niemand in Scranton hatte mich gesehen, seit ich Profi geworden war.
Auf der Bahnhofstoilette schnitt ich mir mit der Verbandschere die Haare bis zum Kinn ab, dann noch kürzer, bis das Waschbecken voller brauner Haare lag.
Das Mädchen im Spiegel hatte einen Leberfleck unter dem linken Auge und sonst nichts, das ich wiedererkannte.
Am nächsten Morgen um sechs fuhr der Bus am Bahnhof von Scranton ein.
Der Fernseher über dem Fahrkartenschalter war auf den Sportsender eingestellt.
Vince war darauf zu sehen, im selben anthrazitfarbenen Mantel, die Augen feucht.
„Unsere Meisterin ist verschwunden“, sagte er. „Wir haben ihr Handy und eine Nachricht gefunden. Was darin stand, werde ich nicht sagen. Bitte rufen Sie mich an, wenn Sie Rae sehen. Es gibt eine Belohnung von fünfzigtausend Dollar.“
Ich hatte keine Nachricht hinterlassen.
Unter dem Fernseher hing eine Anzeige am Korkbrett, zwischen einer Vermisstenmeldung für eine Katze und einem Zimmer zur Miete.
AUSHILFE AM EMPFANG GESUCHT. BARZAHLUNG. HOLLENBECKS BOXSTUDIO, PENN AVENUE, 2. STOCK.
Ich riss den Zettel vom Brett und trat hinaus in die Kälte.