Er befreite die Könige, die er einst in Ketten gelegt hatte – doch sie banden ihn an sich, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Reitgerte
Ren Ito wachte mit einer Reitgerte in der Hand auf, während ihn drei Könige anstarrten.
Das Letzte, woran er sich erinnerte, war das Ende einer Doppelschicht in Manila, ein Verkaufsautomat und ein endlos langer Flur.
Jetzt stand er in einem Schlafgemach, so groß wie seine alte Station, trug einen dunkelblauen Mantel, der ihm nicht gehörte, und hielt ein Stück Leder in der Faust.
Die drei Männer saßen am Fußende eines riesigen Bettes auf dem Boden.
Jeder trug eine silberne Manschette am rechten Handgelenk, und von jeder Manschette führte eine Kette zu einem Bolzen im Bettpfosten.
Der ihm am nächsten sitzende Mann mit dem rotblonden Haar und der Narbe, die sich durch seine Augenbraue zog, sah erst die Gerte und dann Ren an.
„Heute bist du früh dran“, sagte er und spuckte auf den Teppich.
Ren sah auf seine eigene Hand hinunter.
Er hatte in seinem Leben genug zugrunde gerichtete Körper gesehen, um diese drei auf einen Blick einzuschätzen.
Weiße Narben von Peitschenhieben zogen sich über den Rücken des Schweigsamen mit den schwarzen Haaren.
Der Schlanke mit dem langen Pferdeschwanz war viel zu dünn und lächelte Ren an – strahlend und unerschütterlich, aber ohne jedes Gefühl dahinter.
Das Handgelenk des Rotblonden war rund um das Silber rot und geschwollen.
Ren wusste, wozu dieser Raum benutzt worden war.
Er wusste, in wessen Körper er steckte.
Also ging er zum Kamin und warf die Gerte in die Glut.
Das Leder krümmte sich und zischte.
Niemand im Raum rührte sich.
„Mein Lord?“
Ein Hauptmann der Wache stand in der offenen Tür, zwei Männer hinter sich.
„Das Morgenritual, mein Lord. Sollen wir die Eisen heraufbringen?“
„Nein“, sagte Ren.
Seine Stimme klang heiser und fremd, mit einem Akzent, den er nie gehabt hatte.
„Niemand bringt irgendetwas herauf. Verschwindet alle und schickt eine Dienerin mit abgekochtem Wasser, sauberem Leinen und Honig.“
„Honig, mein Lord?“
„Für eine Verbrennung. Los.“
Der Blick des Hauptmanns huschte zu den dreien auf dem Boden und wieder zu Ren.
Er verbeugte sich und ging.
Ren ging langsam vor dem Rotblonden in die Hocke und hielt die Hände so, dass Ken sie sehen konnte.
„Ich sehe mir dein Handgelenk an.“
„Sieh es dir an, so lange du willst.“ Bernsteingelbe Augen hielten seinem Blick stand. „Das tust du ja immer.“
„Ich werde dir nicht wehtun.“
„Das hast du letzten Monat auch gesagt.“
Ren spürte die Worte in seiner Brust.
Er widersprach nicht.
„Wie heißt du?“, fragte er stattdessen.
Der Mann blinzelte.
„Du kennst meinen Namen.“
„Sag ihn trotzdem.“
„Ken Park.“ Ein Muskel zuckte in seinem Kiefer. „König des Ostens, falls du das mal wieder vergessen hast.“
„Ken.“ Ren hielt ihm die offene Handfläche hin, tief und ruhig. „Gib mir deine Hand.“
Es dauerte lange.
Dann rasselte die Kette, und Ken legte sein Handgelenk in Rens Handfläche.
Die Haut rund um das Silber war heiß und entzündet.
Ren drückte zwei Finger oberhalb der Manschette auf und spürte, wie der Puls darunter raste.
„Es verbrennt dich.“
„Es ist Silber.“ Kens Mund verzog sich. „Es hält mein Biest in Schach. Es soll brennen.“
Rens Magen krampfte sich zusammen, doch seine Hände blieben sanft.
Er goss Wasser aus der Karaffe auf dem Tisch auf eine saubere Serviette und legte sie auf die geschwollene Haut.
Ken zischte.
Dann sanken seine Schultern ein wenig herab, und er ließ den Kopf gegen das Bettgestell zurücksinken.
„Warum?“, fragte der Mann mit den schwarzen Haaren.
Es war das erste Mal, dass er sprach.
Seine Stimme war tief und ausdruckslos, und sein Blick lag auf Rens Händen.
„Weil es wehtut“, sagte Ren. „Und wie heißt du?“
Der Mann antwortete nicht.
Der Schlanke antwortete für ihn, mit diesem strahlenden Lächeln.
„Das ist Ryu, mein Lord, König des Nordens. Du hast seinen Namen immer gekannt. Und ich bin Su Ming, wie du weißt, und ich tue heute alles, was du willst. Du musst mir nur sagen, was.“
Ren wurde übel.
„Ich will gar nichts“, sagte er. „Heute möchte ich dieses Handgelenk versorgen und etwas Tee trinken.“
Su Mings Lächeln veränderte sich kein bisschen.
Das war noch schlimmer.
Die Tür öffnete sich erneut, und eine kleine Frau in schwarzer Seide kam mit einem Tablett herein.
„Da bist du ja, mein Lieber“, sagte sie herzlich. „Du siehst furchtbar aus. Setz dich.“
Sie war Ende vierzig, klein und unscheinbar, und ihr ergrauendes Haar war zurückgesteckt. Ohne sich nach einem freien Platz umzusehen, stellte sie das Tablett auf den Tisch.
Um ihren Hals hing eine Kordel, an der ein goldener Siegelstempel so groß wie eine Pflaume baumelte.
„Lady Mariam bringt dir jeden Morgen deinen Tee, mein Lord“, sagte Su Ming.
„Deine Stiefmutter“, fügte Ryu so leise hinzu, dass Ren ihn kaum hörte.
Also war sie das.
„Trink erst einmal davon“, sagte Mariam zu Ren. „Das ist die Teemischung deines Vaters. Am Morgen danach trinkst du immer etwas Kräftiges.“
Ren nahm die Tasse.
Ihre Hände waren klein und ruhig, und sie roch nach Orangenschale.
„Der Hauptmann sagt, du hast das Ritual abgesagt“, sagte sie noch immer sanft. „Ich überbringe nur die Papiere, mein Lieber. Sag mir also, was mit diesem hier geschehen soll.“
Sie hielt ihm ein Blatt hin, an dessen unterem Ende ein dunkles Siegel prangte.
Ren las die erste Zeile.
Darin stand, dass die drei Könige bei Sonnenuntergang für das Abendritual an die Bettpfosten gekettet werden sollten, wie der alte König es angeordnet hatte.
Er riss das Blatt entzwei.
Dann zerriss er es noch einmal und warf die Stücke ins Feuer.
In der Tür blieb eine Dienerin mit einem Wasserkrug wie angewurzelt stehen, und hinter ihr stand der Hauptmann der Wache mit offenem Mund.
„Es gibt kein Abendritual“, sagte Ren. Er sprach laut genug, dass man es bis auf den Korridor hören konnte. „Nicht heute Abend, niemals. Wer auch nur einen von diesen dreien anfasst, hat es mit mir zu tun.“
Mariam sah die Asche an und dann ihn.
„Natürlich, mein Schatz“, sagte sie. „Du bist der Prinz.“
„Was ist das für ein Siegel?“
„Das deines Vaters. Im letzten Jahr zitterten seine Hände so sehr, dass ich für ihn unterschrieben habe.“ Sie berührte es. „Bei deiner Krönung in dreißig Tagen gebe ich es ab.“
„Dann schreibe ich heute die Freilassung für diese drei. Ich unterschreibe selbst.“
„Für die Freilassung braucht man das Siegel des Königs, mein Schatz, und das Siegel bleibt bis zur Krönung bei mir. So lautet das Gesetz.“ Sie tätschelte seinen Arm. „Trink deinen Tee.“
Sie ging hinaus, die Magd folgte ihr, und im Raum kehrte Stille ein.
Ren stellte die Tasse unberührt ab.
Er schloss nichts auf, denn die Schlüssel hingen an einem Ring, den er noch nicht gefunden hatte.
Er ging zur schweren Tür, stieß sie weit auf und trat beiseite.
„Geht“, sagte er. „Ihr alle drei. Geht hinaus.“
Niemand rührte sich.
Ryu sah zur offenen Tür und stand nicht auf.
„Versuch’s“, sagte er.
„Was?“
„Wenn einer von uns diesen Flügel ohne die versiegelte Freilassung verlässt, marschiert die westliche Garnison in seiner Hauptstadt bis zum Morgen los.“ Ryu hob endlich den Blick zu Ren. „Du hast diesen Befehl selbst geschrieben. Deshalb sind wir nie geflohen.“
Ren sah zur offenen Tür und zu dem Siegel, das er nicht erreichen konnte.
Dann sah er die drei Männer an, die hindurchgehen und ihre Städte ins Verderben stürzen konnten.