Für ihn war ich nur die Reserve – doch ich heiratete einen Prinzen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Auto, das nie kam
Das Auto der Ratsfrau sollte um zwölf auf dem Anwesen eintreffen.
Von zwölf Uhr an saß ich im östlichen Salon, bis es draußen dunkel wurde.
Die Frau der Ratsfrau hatte mich bei einem Wohltätigkeitsdinner entdeckt.
Ich hatte das Kleid entworfen, das bei der Auktion das meiste Geld einbrachte, und die Rede gehalten, als der vorgesehene Redner krank wurde.
Danach nahm sie meine beiden Hände und sagte, sie wolle, dass ich ihren jüngeren Sohn kennenlernte.
Er war ein gutaussehender, wohlerzogener Absolvent der Akademie, und auf dem ganzen Anwesen wusste man, dass er kommen würde.
Die anderen Mädchen hatten mein gutes blaues Kleid gebügelt und die Küche um einen richtigen Nachmittagstee gebeten.
Letzte Nacht hatte Brenna mir den Tee selbst hinaufgebracht, den bitteren, den die Küche mir jeden Abend wegen meiner schwächlichen Konstitution schickte.
Sie sagte, ich solle ihn ganz austrinken und gut schlafen, denn morgen sei ein großer Tag.
Ich trank ihn ganz aus.
Bei Einbruch der Dämmerung war der Tee auf dem Tisch kalt und die Kuchen waren hart geworden.
Schließlich kam eine Frau vom Empfang herein und blieb mit gefalteten Händen an der Tür stehen.
„Die Frau der Ratsfrau besucht heute ein anderes Mädchen“, sagte sie. „Ihre Assistentin meint, es habe einen Fehler bei der Terminplanung gegeben.“
„Ein anderes Mädchen“, sagte ich.
„Es tut mir leid, Miss Ainsley.“
Hinter ihr öffnete sich auf der anderen Seite des Raumes eine Tür.
Brenna Ardley spazierte herein, noch immer in ihrer kurzen Lederjacke, und klatschte einmal in die Hände.
„Gut, du hast es gehört“, sagte sie lächelnd. „Ich habe sie gerade noch rechtzeitig erwischt.“
Ich starrte sie an.
Brennas Vater war der Alpha von Blackthorn, und sie hatte drei Jahre lang bei den Grenzpatrouillen gedient.
Jedes Rudel auf dieser Seite der Berge nahm ihr Wort als Gesetz.
„Ich habe ihr gesagt, dass du gut für Kleider und ein paar hübsche Reden bist, aber sonst nichts“, sagte sie freundlich.
„Ich habe ihr gesagt, dass du dich ohne Graymoor nicht selbst versorgen kannst. Wie solltest du da den Haushalt einer Ratsfrau führen?“
„Dich zu heiraten hätte das Leben ihres Sohnes ruiniert. Ich habe ihm einen Gefallen getan, und dir auch. Du wärst unglücklich gewesen.“
Das war das fünfte Mal.
Der erste Mann hatte nach einem einzigen Abendessen mit ihr aufgehört, mir zu schreiben.
Der zweite hatte mir sehr freundlich gesagt, ich würde mit Geld umgehen, als wäre es Wasser.
Ich hatte nie etwas besessen, das ich nicht selbst genäht hatte.
Garrick kam hinter ihr herein.
Garrick Holt war der Sohn von Alpha Osric Holt, der mich aufgenommen hatte, und der Junge, der mir das Reiten beigebracht hatte, als ich mit achtzehn hier angekommen war und meine Eltern seit drei Wochen unter der Erde lagen.
„Morwen“, sagte er mit ruhiger Stimme. „Brenna war schon immer direkt. Sie ist ihren Freunden gegenüber loyal. Sie macht das nicht absichtlich.“
Tante Margery hatte ihn mehr als einmal darauf angesprochen.
Jedes Mal hatte er mit den Schultern gezuckt und ihr gesagt, ich sei seit unserer Kindheit in ihn verknallt und würde sowieso keinen anderen finden.
Ich sah die beiden nebeneinander stehen, und mir wurde eiskalt ums Herz.
Ich hob die Hand und verpasste Brenna eine Ohrfeige.
Das Geräusch hallte durch den Raum.
Niemand rührte sich.
In sieben Jahren hatte ich in diesem Haus nie die Stimme erhoben.
Brennas Augen blitzten golden auf, und sie holte aus, um mich zu schlagen.
Garrick packte ihr Handgelenk, bevor ihre Hand auf mich niedersausen konnte.
„Es reicht“, sagte er. „Ihr Wolf ist schwach. Sie würde einen Schlag von dir nicht verkraften.“
Brenna riss ihren Arm los.
„Ich wollte ihr helfen“, sagte sie. „Und das ist der Dank dafür?“
„Ich weiß“, sagte Garrick und rieb ihr den Rücken. „Komm.“
An der Tür wandte er sich zu mir um.
„Wenn Brenna und ich heiraten, ändert sich nichts, Morwen“, sagte er sanft. „Du behältst dein Zimmer hier. Ich werde immer für dich sorgen.“
Brenna lachte, und er führte sie hinaus.
Ich stand da und spürte, wie meine Handfläche pochte.
Dann tat ich etwas, das ich in Graymoor noch nie getan hatte.
Ich sagte es laut, in den leeren Raum hinein und zu der Frau an der Tür.
„Ich gehe.“
Die Frau vom Empfang sah auf ihre Schuhe hinunter.
Dann blickte sie auf.
„Miss Ainsley“, sagte sie leise. „Heute Nachmittag kam ein Kurier. Er wollte es niemandem außer Ihnen geben.“
Sie hielt mir einen Umschlag hin.
Das Papier war dick und cremefarben, und auf der Rückseite war ein goldener, in schwarzes Wachs gedrückter Kronenstempel.
Vor einem Jahr hatte ich einen blutenden Fremden in unserem Bootshaus versteckt und ihm mit meinem Nähgarn die Seite zugenäht.
Er war vor Tagesanbruch gegangen und hatte eine Karte auf dem Kissen zurückgelassen, auf der nur stand: Was immer du verlangst.
Vor drei Wochen hatte ich mit zitternden Händen an die Nummer darauf geschrieben.
Ich brach das Siegel.
„Ich habe deinen Brief erhalten. Die Antwort lautet Ja. Ich komme morgen um zwölf zum Tor von Graymoor. Sei bereit aufzubrechen. Lucan Hartsmere, Kronprinz.“
Ich las den Namen dreimal.
Der Mann, den ich im Bootshaus genäht hatte, war der Prinz des Reiches.