Er verließ mein Bett für seine Sekretärin – also nahm ich seinen Bruder, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Verwelkt und verbraucht
In der Nacht unseres zehnten Hochzeitstags lag ich nackt im Bett, als das Handy meines Mannes aufleuchtete.
Auf dem Display stand der Name Mallory Quince.
Sie war seine Chefsekretärin, und es war 23:40 Uhr.
Er atmete noch schwer von mir. Seine Hand lag immer noch auf meiner Hüfte.
Er sah aufs Display und nahm ab.
„Mallory. Was ist los?“
Durch den Lautsprecher hörte ich ihre leise, zitternde Stimme. „Sir, es tut mir leid. Ich habe Angst. Ich möchte heute Nacht nicht allein sein.“
„Bleib, wo du bist“, sagte Preston. „Ich komme.“
Er nahm die Hand von meiner Hüfte und setzte sich auf.
Ich sagte: „Es ist unser Hochzeitstag.“
„Ich weiß, was für ein Tag heute ist“, sagte er.
Er stand auf und zog seine Hose an. Er sah mich nicht an.
„Es ist nichts“, sagte er. „Sie hatte eine beschissene Woche. Schlaf weiter. Ich bin zurück, bevor du mich vermisst.“
Ich packte ihn am Ärmel.
„Vor zehn Minuten warst du noch in mir.“
Er löste meine Finger einzeln von seinem Ärmel.
„Mach es nicht hässlich, Lee.“
Er nannte mich nur Lee, wenn er mich anlog.
Auf der Kommode lag die Karte, die seine Mutter heute Morgen geschickt hatte. Weiß, mit einer einzigen Zeile darin, wie jedes Jahr.
Es tut mir leid, Liebes.
Constance hatte mich nie gemocht. Ich hatte immer gedacht, das sei ihre steife Art, mir zum Hochzeitstag zu gratulieren.
Ich wickelte das Laken um mich und folgte ihm hinunter in die Garage.
Er schloss gerade schon den schwarzen Bentley auf.
„Halt“, sagte ich. „Zehn Jahre, Preston. Zehn. Ich habe heute Abend für dich gekocht. Ich habe dir dein Essen bis zehn warm gehalten, und du hast geschrieben, du würdest bei der Arbeit festhängen.“
„Ich bin doch nach Hause gekommen, oder?“
„Nachdem du woanders gegessen hast?“
Darauf antwortete er nicht.
Er drehte sich um. Sein Gesicht war vollkommen ruhig.
„Hör mir zu. Mallory ist jung. Sie ist unsicher. Sie hat schreckliche Angst, dass ich mich wieder in deinen Körper verliebe.“
Ich starrte ihn an.
„Meinen Körper.“
„Deinen Körper“, sagte er und seufzte, als wäre ich diejenige, die sich anstellte. „Sei nicht naiv. Sie braucht Bestätigung, und ich muss dafür sorgen, dass sie mir treu bleibt. Mehr ist es nicht.“
„Du schläfst mit ihr.“
Er leugnete es nicht.
Er zuckte nur mit den Schultern.
„Leah, sieh dich doch an. Du bist sechsunddreißig. Sie ist sechsundzwanzig, klug und frisch. Warum sollte ich mich mit etwas Verwelktem und Verbrauchtem zufriedengeben, wenn ich sie haben kann?“
In der Garage war es still.
Ich konnte das Summen der Deckenlampe hören.
Vor zehn Jahren hatte ich das Geld aus dem Verkauf des Hauses meines Vaters in seinen ersten Server gesteckt. Ich hatte auf einer einzigen Herdplatte gekocht, während er Code schrieb. Ich hatte ihn in jener Nacht gehalten, als seine Firma beinahe zugrunde gegangen war.
Und jetzt war ich verwelkt und verbraucht.
Meine Hände zitterten, aber meine Stimme nicht.
„Sag das noch mal.“
„Sei nicht so dramatisch.“
„Sag es noch mal, Preston.“
Er öffnete die Autotür.
„Ich muss los. Wir reden morgen. Du beruhigst dich und wirst einsehen, dass ich ehrlich zu dir war – mehr, als die meisten Männer wären.“
Er stieg ein. Der Motor sprang an.
Ich sagte: „Fahr.“
Durch die Scheibe sah er mich beinahe überrascht an und setzte rückwärts aus der Einfahrt.
Ich stand mit einem Bettlaken um mich in der offenen Garage.
Dann blickte ich zur Ecke der Decke hinauf.
Die kleine weiße Kamera blinkte grün.
Preston hatte sie selbst installiert, nachdem in unserer Straße eingebrochen worden war. Sie übertrug alles an eine App auf meinem Handy.
Ich ging wieder ins Schlafzimmer hinauf und öffnete die App.
Das Video war da. Alle vier Minuten davon.
Sein Gesicht. Seine Stimme. Jedes einzelne Wort.
Ich sah mir zweimal an, wie er es sagte.
Dann öffnete ich den Ordner, in dem wir die Haushaltskonten aufbewahrten. Ich war immer diejenige gewesen, die sie überprüfte, weil Preston sagte, Zahlen langweilten ihn.
Ich suchte die Firmenkarte heraus, mit der er bezahlte, was er als Unterkunft für Kunden bezeichnete.
Ein Mietvertrag. Eine Wohnung an der Gold Coast. Sechsundzwanzigtausend Dollar im Monat.
Ich scrollte drei Jahre zurück.
Die Miete war in allen drei Jahren am Ersten jedes Monats bezahlt worden.
Dann öffnete ich die Abbuchungen von heute Abend.
Eine Abbuchung um 20:12 Uhr bei Aubrey’s, dem Restaurant, von dem er mir erzählt hatte, es sei monatelang ausgebucht. Ein Tisch für zwei.
Die Reservierung lief auf den Namen Mallory Quince.
Er hatte sein Hochzeitsessen mit ihr gegessen. Dann war er nach Hause gekommen, hatte mich berührt und mir gesagt, dass er mich liebte.
Ich saß lange auf der Bettkante.
Ich kopierte das Garagenvideo in mein eigenes Konto und schickte es Dolores, meiner ältesten Freundin, mit einer einzigen Zeile: Sag mir, wie ich mir alles nehmen kann.
Dann legte ich das Laken ab, zog mich an und begann, eine Tasche zu packen.
Die Diamanten und die Uhr, die er mir zu unserem fünften geschenkt hatte, ließ ich zurück.
Ich nahm den Schraubenschlüsselsatz meines Vaters aus dem Schrank und meinen eigenen Reisepass.
Auf dem Bett leuchtete mein Handy auf. Preston schrieb: Warte nicht auf mich, Lee.
Ich steckte das Handy in die Tasche und ließ die Nachricht unbeantwortet.
Ich würde nicht darauf warten, dass er zurückkam und mir alles erklärte.
Also ging ich hinaus.