Er ließ meine Tochter bei seiner Ex zurück – also verließ ich den Meeresfürsten, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Prüfung im Hafen
Am Mittag des Markttags stand meine Tochter bis zur Taille im Hafen, während vierzig Fremde zusahen.
Ich sah sie von oben an der Treppe zum Kai.
Ihre Locken klebten platt an ihrem Kopf, und ihre Lippen waren blau angelaufen.
Ligeia hockte auf der Hafenmauer über ihr und hatte eine Hand auf Zoes Schulter gelegt.
Niemand in der Menge rührte sich.
Es waren Fischweiber mit Körben und Jungen mit Kisten voller Sardinen, und jeder Einzelne wartete darauf, was als Nächstes passieren würde.
Der Morgen hatte so gut angefangen.
Zoe hatte ein Jahr lang darum gebettelt, den Markt der Sterblichen zu sehen.
In ihrem ganzen Leben war sie noch nie über die Bucht hinausgekommen, und sie hatte meinen Partner so oft gefragt, dass er schließlich gelacht und ihr einen ganzen Tag versprochen hatte.
Sie war schon vor Tagesanbruch wach gewesen und auf einem Bein am Hallentor herumgehüpft, die Geldbörse fest in der Faust.
Dann kam der Verwalter des Hauses mit Neuigkeiten vom Hof angerannt, und sein Gesicht verfinsterte sich.
„Es ist etwas dazwischengekommen“, sagte er.
Er küsste Zoe auf den Kopf.
„Ligeia kennt jeden Stand am Kai. Sie nimmt dich mit, und ich treffe euch dort.“
Zoe sah mich an.
Ich nickte, weil ich ihm vertraute.
Ligeia kam mit einem Korb Feigen und einem Lächeln.
Sie war einst Kyros' Geliebte gewesen, lange vor mir, und seit vier Jahren war sie nichts als freundlich zu uns.
Auf den Stufen am Tor flocht sie Zoe die Haare und sagte mir, ich sähe müde aus.
„Geh dich hinlegen, Melina. Ich bringe sie sonnenverbrannt und klebrig zurück.“
Während sie den Zopf flocht, stellte sie Zoe zwei Fragen.
Ob sie schon einmal in tiefem Wasser geschwommen war und ob es ihr gefiel.
Zoe sagte ja, in den Becken des Hauses, und Ligeia sagte: „Wunderbar.“
Mittags kam ein Zettel in ihrer ordentlichen Handschrift in mein Zimmer.
Zoe hat eine wunderbare Zeit. Mach dir keine Sorgen. L.
Ich las ihn zweimal und ging dann trotzdem nach oben.
Jetzt ging ich die Treppe zum Kai hinunter und mit Schuhen in den Hafen.
Das Wasser schlug heftig gegen die Mauer und schäumte weiß um die Knöchel der Männer, die am Rand standen.
Um meine Knöchel herum wurde es flach und still.
Damals bemerkte ich es nicht.
Ich sah Zoe an.
Sie schlang beide Arme um meinen Hals und hustete mir Hafenwasser auf den Kragen.
„Mama, sie hat mich losgelassen.“
„Ich weiß. Ich hab dich.“
„Sie hat gesagt, ich würde schwimmen.“
Ligeia richtete sich auf der Mauer auf und breitete die Hände der Menge entgegen aus.
„Da bist du ja, Melina! Es geht ihr ausgezeichnet. Kyros war einverstanden, weißt du.“
Sie sagte es süßlich, zu mir und zugleich zum ganzen Kai.
„Jedes Kind, das in seinem Haus aufwächst, wird vor seinem zehnten Lebensjahr einer Wasserprobe unterzogen. Das ist ein altes Gesetz. Ich habe es nur auf nette Weise gemacht, während Freunde zugesehen haben.“
„Einer Probe unterzogen“, sagte ich.
Meine Stimme klang tief und ruhig, was mich überraschte.
„Du hast meine Tochter ins Meer gebracht und sie losgelassen.“
„Ich habe sie gehalten, bis sie bereit war.“
„Sie war neun Jahre alt und hat dir den halben Hafen ausgekotzt.“
Ein Fischweib in der Menge murmelte etwas und rückte ihren Korb zurecht.
Ein alter Mann mit einer Fischermütze drängte sich durch die vorderste Reihe der Menge, und ich erkannte ihn sofort.
Stavros hatte mich vor zehn Jahren an diesem Strand gefunden.
Ohne ein Wort stieg er die Stufen hinunter, zog seinen Mantel aus und legte ihn Zoe um die Schultern.
„Bring sie auf meinen Dachboden“, sagte er.
Ich wandte mich bereits der Treppe zu, als sich der Himmel über dem Kai schiefergrau färbte.
Die ersten Tropfen trafen auf die Steine.
Dann teilte sich die Menge, und Kyros kam den Kai entlang, während ihm der Regen aus dem dunklen Haar lief.
Zuerst sah er Zoe nicht an.
Er sah mich an und die Menschen, die mich beobachteten.
„Melina“, sagte er. „Es war nur ein Schwimmen. Mach vor der ganzen Stadt keine Szene.“
Ich stand im seichten Wasser, das nasse Gesicht meiner Tochter an meinem Hals.
„Du hast gesagt, du würdest sie mitnehmen.“
„Es ist etwas dazwischengekommen.“
„Du hast es ihr ins Gesicht gesagt. Sie hat ein Jahr gewartet.“
„Ich habe gesagt, ich würde sie treffen. Ligeia war da. Sie war in Sicherheit.“
„Sie wurde unter Wasser gedrückt.“
„Nur kurz. Es ist das Gesetz, und irgendwann musste es geschehen.“
Zoe hob den Kopf von meiner Schulter.
Ihre Zähne klapperten, doch ihre Stimme trug bis ans Ende der Menge.
„Er ist nicht mein Vater, Mama.“
Kyros erstarrte.
„Er ist nur Lord Kyros“, sagte Zoe. „Er ist nicht einmal gekommen.“
Niemand am Kai sagte ein Wort.
Der Regen wurde stärker, und mir wurde klar, dass er von ihm kam.
Er hatte uns gegenüber noch nie die Stimme erhoben, aber das Meer folgte seiner Stimmung, und der Hafen begann sich aufzubäumen.
Ich sah den Mann an, neben dem ich seit vier Jahren schlief.
Er hatte immer noch nicht gefragt, ob ihr kalt war.
Also nahm ich meine Tochter und ging.
Ich stieg mit Stavros im Rücken die Stufen hinauf und drehte mich nicht um.
Hinter mir hörte ich durch den Regen Ligeias Stimme leise und hastig werden, nur für seine Ohren bestimmt.
„Kyros. Sie war eine ganze Minute lang unter Wasser und kam wieder hoch und fragte nach ihrem Schuh.“
Es folgte eine Pause, und ich blieb auf der obersten Stufe stehen.
„Sie hat da unten geatmet“, sagte Ligeia. „Du weißt, was das bedeutet.“
Kyros antwortete ihr nicht.
Er leugnete es auch nicht.