Er ließ mich wegen eines verstauchten Knöchels sitzen – also heiratete ich meinen ehemaligen Chef, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Tischkarte
„Zwei Fuß nach links“, sagte ich zur Floristin. „Der Fotograf möchte den Bogen genau mittig unter dem Kronleuchter haben.“
Die Floristin zog das Eisengestell über die Bühne des Ballsaals.
„Da?“
„Noch einen halben Fuß.“
Es war zehn Uhr morgens, und meine Hochzeit sollte um zwei stattfinden.
Seit vier Uhr war ich mit dem Catering, den Stühlen und einem Trauzeugen beschäftigt, der schon betrunken war.
Mein Kleid hing oben in der Hochzeitssuite.
Ich trug Jeans und ein Tanktop, und meine Turnschuhe waren staubig.
Dillon stand in Smokinghose neben der Bühnentür und scrollte auf seinem Handy.
Seine Fliege hing offen um seinen Hals.
Den ganzen Morgen über hatte er keine einzige Entscheidung getroffen.
„Brauchen wir wirklich so viele weiße Rosen?“, fragte er.
„Es ist unsere Hochzeit, Dillon. Du hast die Blumen im März abgesegnet, und deine Mutter wollte extra welche.“
Er runzelte die Stirn und wandte sich wieder seinem Handy zu.
„Steck es weg. Wir müssen noch den Sitzplan machen.“
„Setz meine Cousins an Tisch vier.“
Dann klingelte sein Handy.
Er nahm vor dem zweiten Klingeln ab.
Bei einer bestimmten Anruferin tat er das immer.
Der Lautsprecher war laut und der Ballsaal still, deshalb hörten wir beide, wie sie weinte.
„Dillon. Bitte.“
Ich kannte die Stimme. Chloe Danvers, seine älteste Freundin.
Mir sackte der Magen in die Hose.
„Pipe, was ist los?“ Dillon drehte mir die Schulter zu.
„Ich bin gestürzt. Ich bin auf den Dachboden gegangen, um eine Kiste zu holen, und die Leiter ist weggerutscht. Mein Knöchel. Ich glaube, er ist gebrochen.“
„Hast du einen Krankenwagen gerufen?“, fragte ich laut genug, damit es durchs Telefon zu hören war.
Einen Moment lang herrschte Stille in der Leitung.
Dann weinte sie noch heftiger.
„Bitte sei nicht böse, Gillian. Ich bin allein in diesem Haus. Seit Mom und Dad gibt es niemanden mehr. Ich krieche einfach bis zur Straße.“
„Ich komme“, sagte Dillon. „Bleib wach.“
Er beendete das Gespräch und griff nach seinen Schlüsseln, die auf dem nächsten Tisch lagen.
„Die Trauung ist in vier Stunden“, sagte ich.
„Sie ist verletzt.“
„Krankenwagen haben Sanitäter. Du machst Finanzanalysen.“
„Fang jetzt nicht damit an.“
„Dillon.“
„Ihre Eltern sind gestorben, Gillian. Unsere Familien kennen sich seit dreißig Jahren. Sie braucht jemanden, dem sie vertraut.“
Ich stellte mich ihm in den Weg. „Wenn du durch diese Tür gehst, entscheidest du dich für sie statt für mich. Schon wieder.“
„Sie hat Angstzustände. Du weißt, dass sie seit der Beerdigung nie wieder die Alte war.“
„Das ist elf Jahre her.“
„Sie ist meine Familie“, fuhr er mich an.
„In vier Stunden bin ich deine Frau.“
Er drängte sich an mir vorbei.
Ich packte sein Handgelenk, doch er riss sich so heftig los, dass ich ins Straucheln geriet.
„Ich bin zurück, bevor du überhaupt dein Kleid angezogen hast“, sagte er.
„Weißt du noch letzten Winter, als ich 39,4 Grad Fieber hatte?“
Er hielt inne, eine Hand am Messinggriff der Tür.
„Du hast mir gesagt, ich soll eine Aspirin nehmen“, sagte ich. „Dann bist du Golf spielen gegangen.“
„Das ist nicht dasselbe.“
„Seit Chloe vor sechs Monaten aus dem Ausland zurückgekommen ist, hast du neunundneunzigmal alles stehen und liegen lassen, um zu ihr zu gehen.“
„Was?“
„Ich habe es in meinem Handy notiert. Abendessen. Filme. Mein Geburtstag. Unser Jahrestag. Heute macht es hundert.“
Sein Gesicht verzog sich.
„Du hast mitgezählt? Das ist krank.“
Er stieß die schwere Tür auf und joggte über den Vorgarten zu seinem Auto.
Er sah sich nicht um.
Er würde den Umweg nehmen, das wusste ich. Er fuhr immer die zusätzlichen vierzig Minuten über die Seestraße, um in die Nähe ihres Hauses zu kommen, und sagte mir nie, warum.
Die Tür fiel ins Schloss, und der Knall hallte durch den ganzen Ballsaal.
Die Caterer hatten aufgehört zu arbeiten.
Die Floristin starrte mich an.
Langsam kam die Hochzeitsplanerin mit ihrem silbernen Klemmbrett an die Brust gedrückt auf mich zu.
„Gillian? Sollen wir mit dem Aufbau warten?“
Ich sah zu den geschlossenen Türen.
Ein kurzes, trockenes Lachen kam über meine Lippen.
„Nein“, sagte ich. „Macht weiter. Die Hochzeit findet heute statt.“
Sie nickte verwirrt und ging, um die Leitung des Caterings zu suchen.
Ich zog mein Handy aus der Gesäßtasche.
Ich scrollte an der Floristin, meiner Mutter und Dillon vorbei.
Ich blieb bei einem Namen stehen, den ich seit einem Jahr nicht mehr angerufen hatte.
Vaughn Stroud.
Mein ehemaliger Chef. Der Mann, der mich in seinem Büro gefragt hatte, ob ich ihn heiraten wolle, einen Tag bevor ich ihm sagte, dass ich Dillon heiraten würde.
Mein Daumen schwebte über dem Display.
Ich würde nicht die Braut sein, die am Altar wartete.
Ich würde nicht mein ganzes Leben damit verbringen, hinter der Tochter eines toten Ehepaars zurückzustehen.
Ich drückte auf Anrufen.
Er nahm beim zweiten Klingeln ab.
„Damit habe ich nicht gerechnet“, sagte Vaughn.
„Hallo, Vaughn.“
„In ein paar Stunden solltest du gerade den Gang hinuntergehen.“
„Es gibt eine Verzögerung.“ Ich lehnte mich an einen Cateringtisch und drehte ein Champagnerglas am Stiel. „Ich muss dich etwas fragen.“
„Frag.“
„Vor einem Jahr hast du mich gefragt, ob ich dich heiraten will. Gilt dein Angebot noch?“
Das Geräusch im Hintergrund verstummte.
„Bist du betrunken?“
„Ich bin vollkommen nüchtern.“
„Gillian. Du heiratest heute Dillon.“
„Dillon ist gerade losgefahren, um sich um Chloe Danvers’ Knöchel zu kümmern. Schon wieder.“
Er lachte leise und trocken.
„Meinen Namen verleihe ich nicht“, sagte er. „Wenn ich Ja sage, ist es eine Ehe. Du kannst mich nicht benutzen, um ihn eifersüchtig zu machen, und morgen wieder zu ihm zurückgehen.“
„Ich will ihn nicht zurück. Ich will einen Ehemann, der im selben Raum ist wie ich.“
Seine Stimme veränderte sich. Die Belustigung war daraus verschwunden.
„Wo bist du?“
„Im Grand Plaza.“
„Bleib dort. Ich komme.“
Er legte auf.
Ich blickte zu den weißen Rosen am Bogen hinauf.
Dillon dachte, er würde zu einer weinenden Verlobten und einer lächelnden Braut für die Kameras zurückkommen.
Ich lächelte.
„Weddingplanerin!“, rief ich.
Sie eilte herbei. „Ja?“
„Ändern Sie die Tischkarte am Haupttisch. Nehmen Sie Dillons Namen weg.“
„Und wessen Namen soll ich stattdessen eintragen?“
„Vaughn Stroud.“
Sie öffnete den Mund und schloss ihn wieder.
Sie schrieb den Namen auf ihr Klemmbrett.
Ich ging zur Treppe und zu dem Kleid oben.
Zwanzig Minuten später schwangen die Eingangstüren des Ballsaals auf.
Vaughn Stroud kam allein herein, in einem schwarzen Anzug. Einen Schritt hinter ihm folgte ein grauhaariger Richter.
„Ich habe jemanden mitgebracht, der uns trauen kann“, sagte er. „Steht der Bogen dort, wo du ihn haben möchtest?“