Er ließ sie unsere Heiratslizenz zerreißen – also heiratete ich einen anderen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der zerrissene Reisepass
Brooke riss Cades Reisepass am Schalter für die Heiratslizenz in zwei Hälften.
Cade, der mir den ganzen Morgen meinen Kaffee gebracht hatte, sagte nur ihren Namen, als wäre das ein Witz.
Dann zog sie seine Geburtsurkunde aus der Mappe und zerriss auch die, ganz langsam, damit alle im Wartezimmer zusehen konnten.
Die vier Freunde, die er mitgebracht hatte, um unsere Hochzeit mitzuerleben, bogen sich vor Lachen.
„Entspann dich, Hallie“, sagte Brooke und ließ die Stücke auf den Schalter fallen. „Es ist doch nur Papier.“
„Zwanzig Dollar, dass sie vor fünf weint“, sagte der große Freund.
„Mach vierzig draus“, sagte der mit der grünen Jacke. „Sie blinzelt schon.“
Cade lächelte mich an und wuschelte mir durchs Haar.
„Brooke hat recht, Babe. Du klammerst zu sehr. Wenn wir dich jetzt nicht lockerer machen, wie wirst du dann erst nach der Hochzeit sein?“
„Niemand wird nur dadurch zur Whitford, dass er ein Formular unterschreibt“, fügte Brooke hinzu.
Die Angestellte hinter der Glasscheibe klopfte mit ihrem Stift auf den Schalter.
„Ma’am, ich nehme Anträge bis fünf Uhr an. Das ist in fünf Minuten. Ohne seinen Ausweis wird das heute nichts mehr.“
Brookes Lächeln wurde noch breiter.
„Du hast sie gehört. Selbst wenn du von vorn anfängst, kannst du ohne Reisepass nichts machen. Bring ihn am Montag zum Passamt.“
Ich wandte mich vom Schalter ab.
Benedict Chatsworths Großmutter und mein verstorbener Großvater hatten uns schon als Babys einander versprochen, und ich hatte geschworen, ihn niemals anzurufen.
Trotzdem wählte ich die Nummer.
Er nahm beim ersten Klingeln ab und sagte meinen Namen, bevor ich etwas sagen konnte.
„Hallie.“
„Benedict, ich mache es“, sagte ich. „Die Vereinbarung, die unsere Großeltern getroffen haben. Wenn du in fünf Minuten beim Bezirksamt sein kannst, heirate ich dich heute.“
Am anderen Ende der Leitung herrschte kurz Stille.
„Bleib, wo du bist“, sagte er und legte auf.
Ich ging zur hintersten Sitzreihe im Wartebereich und setzte mich.
Cade fand mich keine Minute später und griff nach meiner Hand.
„Hallie, sei nicht so. Wir machen es am Montag oder nächste Woche. Musstest du vor allen wirklich so eine Szene machen?“
Ich zog meine Hand zurück.
In drei Jahren hatte ich ihm vor seinen Freunden noch nie die Stirn geboten.
„Du hast das geplant“, sagte ich. „Du hast sie deine Dokumente zerreißen lassen, als wir gerade unterschreiben wollten, und ich war die Einzige im Gebäude, die nichts davon wusste.“
„Ich habe einen Streich geplant. Du gibst mir die Schuld für einen Streich.“
„Wer hat meine Entwurfszeichnungen für den Pitch einem Parkservice-Mitarbeiter gegeben und mich meinem wichtigsten Kunden erzählen lassen, sie seien verschwunden?“
Die Freunde hatten aufgehört zu lachen.
„Wer hat unser Jubiläumsessen in einen Pokerabend verwandelt und mich mit einer Kerze am Tisch sitzen lassen, bis das Restaurant die Stühle hochgestellt hat?“
„Hallie“, sagte Cade.
Ich machte weiter.
„Wer hat mir letztes Thanksgiving die falsche Flugnummer geschickt?“, fragte ich.
„Ich habe von zwei Uhr nachmittags bis zur Schließung des Terminals bei der Ankunft gewartet, und erst ein Reinigungskraft sagte mir schließlich, dass die Anzeigetafel den ganzen Tag falsch gewesen war.“
„Jemand hatte eine Tasse Tee auf den Sitz neben mir gestellt, während ich auf der Toilette war, und ich habe nie herausgefunden, von wem sie war.“
„Ich habe ihn trotzdem getrunken, weil ich so gefroren habe.“
Cade runzelte die Stirn.
„Alle haben nur Witze gemacht“, sagte er. „Führst du etwa irgendeine Akte über mich?“
„Jetzt schon“, sagte ich.
„Sie haben sich den Freitag freigenommen, um für uns hier zu sein“, sagte er. „Kannst du es ihnen zuliebe nicht einfach lassen?“
Ich stand auf.
„Haben sie sich für unsere Hochzeit freigenommen oder für die Vorstellung?“
Er zuckte mit den Schultern, und sein lässiges halbes Lächeln kehrte zurück.
„Ehrlich? Für beides. Du bist süß, wenn du weinst.“
Niemand im Raum sagte etwas.
Dann meldete sich schnell der Freund mit der grünen Jacke zu Wort.
„Sie ist einfach total intensiv, Mann. Sie hat diese Woche dreimal beim Floristen angerufen.“
„Um etwas zu bestätigen“, sagte ich.
„Du kannst Cade nicht zum Mittelpunkt deines ganzen Universums machen“, sagte Brooke. „Das ist anstrengend für ihn.“
Beinahe hätte ich gelacht.
Drei Jahre lang war auf jede Grausamkeit, die seine Freunde mir antaten, gefolgt, dass Cade mich stundenlang in den Armen hielt und sagte, sie hätten es nicht so gemeint und Necken sei ihre Art zu zeigen, dass sie mich akzeptierten.
Sie verletzten mich, und er tröstete mich, und ich hatte das für Liebe gehalten.
Jetzt verstand ich, dass der Trost der Grund war, warum ich geblieben war.
Ich sah jeden Einzelnen von ihnen an.
„Ihr kommt damit durch, weil ich es zulasse“, sagte ich. „Damit ist Schluss.“
Brooke trat näher und packte meinen Ärmel.
„Hallie, es tut mir leid, okay? Ich dachte, das wären alte, abgelaufene Papiere. Cade hat versprochen, dass wir den Papierkram heute erledigen, also habe ich mitgespielt.“
Ich löste ihre Finger von meinem Ärmel.
„Ich habe dich lachen hören, als du es getan hast, Brooke“, sagte ich. „Ich nehme deine Entschuldigung nicht an.“
Ihr Gesicht verkrampfte sich.
Mein Handy leuchtete auf meinem Knie auf.
Es war ein Live-Standort, ein kleiner blauer Punkt, der sich die Straße draußen entlangbewegte.
Darunter hatte Benedict geschrieben: Noch drei Minuten.
Ich ging zurück zum Schalter und setzte mich vor die Glasscheibe.
Als die Freunde sahen, dass ich nicht gegangen war, fing das Gekicher wieder an.
„Hab ich doch gesagt“, sagte der große Freund. „Sie kann ihn nicht verlassen.“
„Sie sitzt da und wartet darauf, dass Cade angekrochen kommt“, sagte der mit der grünen Jacke.
Brooke hob ihr Handy und richtete es auf mein Gesicht.
„Lass uns das filmen. Mal sehen, wie lange es dauert, bis die zukünftige Mrs. Whitford einknickt und sich für ihren kleinen Streich entschuldigt.“
Ich behielt die Uhr des Sachbearbeiters im Blick.
Vier Uhr achtundfünfzig.
Die Glastüren am Ende des Flurs öffneten sich, und der Freund, der filmte, senkte sein Handy halb.
„Warte“, sagte er. „Das ist Benedict Chatsworth.“
Cade drehte sich um, und alle Farbe wich aus seinem Gesicht.
Benedict ging an allen vorbei, ohne jemanden anzusehen, und blieb vor mir stehen.
„Du hast fünf Minuten gesagt“, sagte er. „Ich bin früh dran.“