Er ließ mich für sie sterben – also lehnte ich seinen Ring ab, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Der Ring im Regen
In der Nacht, in der die Männer der Orsini Manhattan in Brand steckten, rannte mein Mann an mir vorbei, ohne auch nur zu mir hinunterzusehen.
Ich lag auf dem Gehweg vor dem Santoro-Hotel an der Fifth Avenue.
Unsere Tochter war neun Tage alt. Mein Körper war noch viel zu schwach, um aufzustehen.
Die Menschenmenge, die vor dem Rauch floh, hatte mich umgerannt, und ich bekam meine Beine nicht unter mich.
Die gepanzerten Wagen warteten mit laufenden Motoren am Straßenrand.
Massimo kam mit einer Waffe in der Hand aus dem Rauch.
Sein Blick ging direkt über meinen Kopf hinweg zu meiner Schwester.
Bianca stand einen Schritt hinter mir. Ich hatte nicht gewusst, dass sie da war.
Er hob sie hoch und trug sie zum letzten Wagen.
„Livia ist klüger als alle anderen“, sagte er zu ihr. „Sie wird die Kinder schon in Sicherheit gebracht haben. Mach dir keine Sorgen um sie.“
Ich versuchte, den Namen unseres Sohnes zu sagen, doch stattdessen stieg mir Blut in die Kehle.
Die Wagentür fiel ins Schloss, und die Rücklichter verschwanden um die Ecke.
Da begriff ich es, während ich auf dem kalten Stein lag.
In all den Jahren, die ich in seinem Haus gelebt hatte, war ich nie diejenige gewesen, nach der er gesucht hatte.
Dann wurde alles schwarz.
Dann regnete es.
Ich öffnete die Augen auf einer steinernen Kolonnade, während das Wasser wie ein Vorhang vom Dach herablief.
Ich war sechsundzwanzig. Ich stand auf der Terrasse des Santoro-Anwesens in Riverdale und hielt eine Mappe in der Hand.
In der Mappe lag die medizinische Zulassung, die mir an diesem Morgen ausgestellt worden war.
Massimo stand in einem durchnässten weißen Hemd vor mir und hielt mir ein schwarzes Samtkästchen hin.
Darin lag der Onyxring, in dessen Stein das Santoro-Wappen graviert war.
Jeder Erbe schenkt ihn seiner Braut. Trägt sie ihn, gilt sie in den Augen der Familie als seine Frau und jedes ihrer Kinder als sein leibliches Kind.
Beim ersten Mal hatte ich ihn angenommen und dabei geweint.
Jetzt griff ich nicht danach.
„Danke, Massimo“, sagte ich. „Aber nein. Ich werde jemand anderen heiraten.“
Sein Gesicht verdüsterte sich. „Livia, wir sind zusammen aufgewachsen. Du machst deinen Abschluss und kommst nach Hause. Es war immer klar, dass es so kommen würde.“
„Wann hast du überhaupt einen Mann kennengelernt, den du heiraten würdest?“, sagte Massimo.
Ich klappte die Mappe zu und schwieg.
Meine Schwester antwortete für mich.
„Du kannst ja kaum mit Fremden reden“, sagte Bianca. „Was, wenn du dir einen Mann aussuchst, der dich herumschubst?“
„Mit Massimo wäre es etwas anderes. Ich weiß, wo seine wunden Punkte sind. Wenn er dir jemals wehtun sollte, würde ich mich selbst um ihn kümmern.“
Sie lächelte, nahm den Ring aus dem Kästchen und schob ihn sich an den Finger.
Sie drehte die Hand ins Licht und bewunderte ihn.
Massimo warf ihr einen Blick zu. „Kümmer dich erst mal um dich selbst. Wer dich heiratet, braucht jede Nacht einen Suchtrupp.“
„Immer noch besser, als dich zu heiraten“, sagte Bianca.
„Dann gib den Ring zurück.“
Sie riss die Hand weg und rannte los. Er jagte ihr um das steinerne Pflanzbecken herum nach.
Ich stand mit meiner Mappe da, und niemand bemerkte mich.
Beim ersten Mal hätte ich mir eingeredet, sie seien nur so, weil sie sich so nahestanden.
Aber ich war schon einmal gestorben.
Massimo hatte immer Bianca gewollt. Ich war diejenige, die den Erwartungen der Familie entsprach.
Schließlich packte er sie am Handgelenk.
„Mach ihn nicht kaputt“, sagte er. „Wenn Livia ihn nicht tragen will, muss ich ihn dir geben.“
Bianca lachte und warf den Ring zurück ins Kästchen.
„Nein, danke. Ich will nach Sizilien und Paris und überallhin, wo ich noch nicht gewesen bin.“
„Ich werde nicht bei jedem Sonntagsessen auf demselben zugewiesenen Stuhl sitzen. Und ich bekomme auch keine Kinder von dir.“
Massimo lachte ebenfalls. „Gut, dass Livia nicht so ist wie du.“
Er sagte es leichthin, und der Regen übertönte es fast.
Auf der anderen Straßenseite, hinter dem eisernen Tor, stand ein graues Auto mit heruntergelassenem Fenster. Ein Mann auf dem Fahrersitz beobachtete die Kolonnade.
Er war auch beim ersten Mal dort gewesen. Ich hatte nie gefragt, wer er war.
Massimo kam zurück und hielt mir das Kästchen wieder hin.
„Bist du immer noch wegen der Jacht sauer?“, sagte er. „Letzten Monat, als sie Feuer fing. Ich weiß, dass ich Bianca zuerst von Bord gebracht habe.“
Mir wich das Blut aus dem Gesicht.
Er dachte, ich wäre immer noch von jenem Tag auf dem Wasser aufgewühlt.
„Sie kann nicht schwimmen“, sagte er. „Sie hatte ihre Schwimmweste schon an, bevor der Rauch überhaupt das Deck erreicht hatte. So große Angst hatte sie. Ich konnte sie nicht zurücklassen. Ich wäre für dich zurückgekommen.“
„Ich weiß“, sagte ich. „Ich war im Wasser, bis das Beiboot kam.“
„Wenn wir verheiratet sind, mache ich es wieder gut.“
Meine Hand schloss sich fester um die Mappe.
Ich wollte keinen Ring, den meine Schwester schon zurückgeworfen hatte.
Ich wollte keinen Ehemann, dessen Herz schon immer jemand anderem gehört hatte.
„Ich habe es ernst gemeint“, sagte ich.
„In drei Tagen wird ein Mann in dieses Haus kommen und um meine Hand anhalten. Am Mittwoch um zehn.“
Massimos Lächeln blieb, wo es war, doch seine Augen veränderten sich. „Wer?“
„Adriano Corvi.“
Bianca erstarrte.
Massimo stellte das Kästchen ganz behutsam auf den Rand des Pflanzbeckens.
„Seit der Beerdigung deines Vaters hat kein Corvi mehr Santoro-Grund betreten“, sagte er. „Wenn einer durch dieses Tor kommt, wird er erschossen, wo er steht.“
„Dann werde ich am Tor auf ihn warten“, sagte ich.
Er ging an mir vorbei ins Haus. Einen Moment später hörte ich, wie er dem Torhauptmann befahl, vier Männer an der Straße zu postieren.
Auf der anderen Straßenseite ließ der graue Wagen den Motor an und fuhr davon.