Er ließ meine Schwester sterben – also machte ich seiner Blutlinie ein Ende, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die fünfzig Dollar
Die fünfzig Dollar kamen an, während ich noch meinen Sicherheitsgurt schloss.
Sie stammten vom Privatkonto des Rudels, zusammen mit einer angehängten Nachricht.
„Peyton hat vergessen, die Anzahlung für die Operation deiner Schwester zu überweisen. Bitte nimm das als Entschädigung an.“
Fünfzig Dollar für meine Schwester.
Ich saß in einem Flugzeug nach Texas und trug noch immer das Armband der Klinik am Handgelenk.
An diesem Morgen hatte ich meine Schwangerschaft beendet, weil ich nach dem, was er getan hatte, nicht den Welpen des Alphas austragen konnte.
Die Asche meiner Schwester war in meinem Handgepäck, in einer Dose, die das Bestattungsinstitut eine Erinnerungsurne nannte.
Cara hatte bernsteinfarbene Augen, die einzigen bernsteinfarbenen Augen in einer Familie voller grauer Augen.
Mom hatte immer gesagt, sie käme nach niemandem.
Slade Haughts Nachrichten trafen nun in rascher Folge ein.
„Du klingst erschöpft. Ab jetzt läuft alles über zweihundert Dollar über Peyton, damit du dir das nicht aufbürden musst.“
„Warum antwortest du nicht? Dass du meinen Welpen austrägst, entbindet dich nicht von den Regeln des Rudels.“
„Erklär dich morgen. Dass Caras Operation sich um ein paar Tage verschiebt, hat nichts mit Peyton zu tun.“
Er wusste es immer noch nicht.
Ich schaltete das Display aus und schloss die Augen.
Meine Wölfin lag still in mir, und der schwache zweite Herzschlag, auf den sie wochenlang gelauscht hatte, war verstummt.
Fünf Tage zuvor hatte ich im Flur des Behandlungszentrums Brazos gestanden und ihn am Telefon angefleht.
„Slade, bitte. Cara hat endlich einen passenden Nierenspender gefunden. Ich brauche bis Montag dreihunderttausend Dollar.“
„Ich hab’s dir hundertmal gesagt, Nessa. Wenn du Geld brauchst, geh zu Peyton.“
Dann legte er auf.
Peyton Goelet war seine Assistentin der Geschäftsleitung.
Sie war außerdem Finanzdirektorin des Rudels, und ohne ihre Unterschrift ging nichts über zweihundert Dollar von den Konten des Alpha-Haushalts ab.
Ich fuhr direkt zum Rudelhaus und fand sie im Großraumbüro. Zwei Sachbearbeiter tippten an den Schreibtischen neben ihrem.
„Nessa, setz dich. Du siehst völlig fertig aus.“
Sie drückte mir eine Tasse Tee in die Hände und las den Antrag mit gerunzelter Stirn.
Sie hielt ihr Handy über das Schreiben mit der Spenderzusage und machte ein Foto davon.
„Für die Akte, Schätzchen. Du weißt ja, wie Slade bei Papierkram ist.“
„Das Zentrum stellt erst nach der Operation eine vollständige Rechnung aus“, sagte ich. „Sie brauchen zuerst die Anzahlung.“
„Ich sage ja nicht, dass ich dir nicht vertraue. Manche Leute rechnen mehr ab, als sie ausgegeben haben, und ich muss das Geld des Rudels schützen.“
Sie tippte mit einem Fingernagel auf die Seite.
„Füll jedes Feld aus, dann lege ich es ihm heute vor. Heute, versprochen.“
Ich füllte jedes Feld aus, während die Sachbearbeiter weitertippten.
Als ich ihr den Antrag zurückgab, drückte sie meine Hand.
Das Geld kam nie.
Am Donnerstag rief ich sie an, und sie nahm beim ersten Klingeln ab.
„Oh mein Gott, Nessa, die Ältestenversammlung hat meine ganze Woche verschlungen. Ich hab’s völlig vergessen. Du nimmst es mir doch nicht übel, oder?“
Da war der Spender bereits an den nächsten Namen auf der Liste gegangen.
Der Arzt sagte, angesichts Caras Zustand sei es ihre letzte Chance auf eine passende Niere gewesen.
In dieser Nacht ging ich in Slades Arbeitszimmer.
Er saß hinter seinem Schreibtisch, auf dem Bildschirm die Konten des Territoriums geöffnet, und sah nicht auf.
„Ich will unseren Gefährtenvertrag auflösen“, sagte ich.
„Mach keine Szene.“
Wir waren keine schicksalsbestimmten Gefährten.
Vor drei Jahren hatten wir einen Vertrag über eine frei gewählte Gefährtenbindung unterschrieben. Er hatte mich nie gezeichnet, und eine Luna-Zeremonie hatte es auch nie gegeben.
Ich wiederholte es, und diesmal stand er auf.
Die Alpha-Aura rollte von ihm aus, und mein Nacken kribbelte, als mein Instinkt mir befahl, den Blick zu senken.
Ich hielt den Kopf oben.
„Wegen so einer Kleinigkeit?“, sagte er.
„Cara liegt im Sterben, und du hast deiner Assistentin die Kontrolle über das Geld überlassen.“
„Peyton befolgt meine Anweisungen. Wegen deines Verhaltens neulich habe ich die zusätzlichen Mittel gesperrt, aber ihre normale Versorgung habe ich bereits wiederherstellen lassen.“
„Ich bin beschäftigt, Nessa. Ich habe keine Zeit für deine Gefühle.“
Er nahm seinen Mantel vom Stuhl und ging zur Tür.
„Lass morgen um zehn den Anwalt des Standesamts anrufen“, sagte ich zu seinem Rücken.
Er blieb stehen.
„Bevor du mir drohst, solltest du daran denken, wer deine Rechnungen bezahlt. Deine Schwester braucht eine Behandlung, und du trägst meinen Welpen aus.“
Sein Handy klingelte, bevor ich antworten konnte.
Seine Stimme wurde ganz sanft, sobald er abhob.
„Peyton, wein nicht. Du kannst nichts dafür. Morgen nehme ich dich mit, um ein Kleid für die Gala auszusuchen. Nimm, was immer du willst.“
Ich stand in seiner Tür und hörte ihm dabei zu, wie er sie tröstete.
Cara starb zwei Nächte später, noch vor Sonnenaufgang.
Also ging ich.
Jetzt setzte das Flugzeug in Austin auf, und ich schaltete mein Handy wieder ein.
Joanie Higginbotham, die Nachtschwester bei Brazos, hatte mir dreimal geschrieben.
„Slade ist hier. Er ist in Caras leerem Zimmer.“
„Ich habe ihm gesagt, dass die Anzahlung nie gekommen ist und wir sie verloren haben. Nessa, er ist ganz blass geworden.“
„Er fragt, wo du bist.“
Ich ging mit der Dose an meine Rippen gedrückt durch die Ankunftshalle.
Slades Beta und zwei Wölfe von Cedar Ridge warteten am Ausgang. „Der Alpha sagt, du kommst nach Hause“, sagte der Beta. „Der Vertrag ist nicht aufgelöst, solange er ihn nicht unterschrieben hat.“
„Dann kann er es mir selbst sagen.“
„Peyton hat heute Morgen bei der Klinik angerufen, Nessa. Er weiß, dass du dort warst.“
Er trat näher, und seine Stimme wurde leiser.
„Er sagt, du schuldest ihm einen Welpen.“