Er machte mich zu seinem Diener – und flehte mich an, Nein zu sagen, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Runter
Das Glas schlug auf dem Marmor auf, und das Eiswasser lief in Richtung Elis Schuhe.
„Runter, Sorrell“, sagte Laurence Fairbanks. „Mach es sauber.“
Eli kniete bereits.
Er hatte sich nicht entschieden, niederzuknien.
Sein Körper hatte die Entscheidung getroffen, sobald das Glas gefallen war, und jetzt zog er den Ärmel seines Hoodies über den Boden.
Hinter ihm lachte jemand, und ein Handy gab mit einem Ton zu erkennen, dass die Aufnahme begonnen hatte.
„Nicht mit dem Ärmel“, sagte Laurence. „Das ist ein guter Pullover. Nimm das Tuch.“
Das Tuch lag neben Laurences Teller auf dem Tisch, ordentlich zu einem Quadrat gefaltet.
Eli griff danach.
Laurence bewegte seinen Schuh um ein paar Zentimeter und stellte ihn auf die Ecke des Tuchs.
„Sag bitte.“
Der Speisesaal von Greywater war groß genug für vierzig Gäste, und heute Abend saßen nur fünf darin.
Eli war seit drei Stunden im Haus.
Man hatte ihm ein Schlafzimmer gezeigt, ein Badezimmer mit Fußbodenheizung und eine Mappe mit seinem Namen darauf.
Dann hatte man ihn zum Abendessen heruntergerufen und ihm gesagt, er solle an der Wand stehen, bis er gebraucht werde.
Laurence saß am Kopfende des Tisches, einen Arm über die Lehne seines Stuhls gelegt.
Er war zweiundzwanzig, groß und schlank, mit schwarzen Haaren, grauen Augen und einer silbernen Uhr, die er immer wieder an seinem Handgelenk drehte.
Er sah Eli an, als wäre Eli ein Fleck auf dem Boden.
„Bitte“, sagte Eli.
„Bitte was?“
„Bitte, Sir.“
Brant Lathrop, der Blonde mit dem Handy, johlte.
Laurence hob den Schuh, und das Tuch war frei.
Eli wischte den Marmor mit langsamen, sorgfältigen Bewegungen, bis jeder Tropfen verschwunden war.
Dann blieb er, wo er war, denn niemand hatte ihm gesagt, er solle aufstehen.
Eine Hand schob sich unter sein Kinn.
Laurence war lautlos in die Hocke gegangen und hob Elis Gesicht mit zwei Fingern ins Licht.
Seine grauen Augen wanderten über Elis Mund, die Narbe in seiner Augenbraue und den Puls, der an seinem Hals schlug.
Seine Finger waren warm.
Sie drückten nicht zu, und Elis ganzer Körper wartete darauf, dass sie zudrückten.
„Braver Junge“, sagte Laurence ganz leise und ließ ihn los. „Steh auf.“
Eli stand auf.
„Brant, du kannst aufhören zu filmen. Er ist langweilig.“
„Er ist ein Geschenk“, sagte Brant grinsend und ging, das Handy noch immer hochhaltend.
Als die Tür zufiel, ging Laurence zu seinem Stuhl zurück und nahm seine Gabel.
„Iss“, sagte er.
„Sir?“
„Du hast dein Essen nicht angerührt. Setz dich hin und iss es.“
Eli setzte sich ans andere Ende des Tisches und sah das Essen an.
Hähnchen, Reis, grüne Bohnen.
Elf Jahre lang hatte er im Stehen gegessen, für den Fall, dass ihm jemand den Teller wegnahm, und seine Hand wusste nicht, wie sie anfangen sollte.
Die Türen am anderen Ende des Raums öffneten sich.
Der Mann, der hereinkam, war groß und an den Schläfen silberhaarig, mit Laurences Kinnpartie und einem deutlich wärmeren Lächeln.
Carlton Fairbanks gehörte die Hälfte der Gebäude in Newbury, und er hatte Eli ein Jahr lang durch Bewerbungsgespräche geschleust, bevor er ihm dieses Stipendium gab.
„Eli“, sagte er und nahm den Stuhl neben ihm. „Ich wollte das sagen, bevor Sie noch etwas unterschreiben.“
„Sir.“
„Carlton. Bitte.“ Er schob ein Blatt über das Tuch. „Seite vier, Klausel neun. Haben Sie sie gelesen?“
Eli hatte sie im Auto gelesen.
Haushaltsdienste für den Erben der Fairbanks, nach dessen Anweisung.
Er hatte sie dreimal gelesen, bevor das Auto durch die Tore gefahren war.
„Mein Sohn hat darum gebeten“, sagte Carlton, ohne dass sich sein Lächeln veränderte. „Er hat mich in seinem ganzen Leben noch nie um etwas anderes gebeten, also habe ich es ihm gewährt.“
Er tippte auf das Blatt.
„Aber ich werde Sie nicht daran festhalten. Sagen Sie es, und noch heute Abend bringt Sie ein Wagen zum Wohnheim des Staates.“
„Und das Stipendium?“
„Die Studiengebühren sind so oder so für dieses Semester gedeckt“, sagte Carlton. „Kein Zuschuss, kein Haus.“
Eli sah den Tisch hinunter.
Laurence hatte aufgehört zu essen, und sein Daumen lag still auf dem Zifferblatt seiner Uhr.
Im Wohnheim des Staates gab es ein Gemeinschaftsbad und ein Schloss, das nicht hielt.
Dort gab es aber auch niemanden, der ihn jemals vor einer Kamera „Bitte, Sir“ sagen lassen würde.
„Wo soll ich unterschreiben?“, fragte Eli.
Carltons Augenbrauen hoben sich und sanken dann wieder.
Er nickte leicht und hielt ihm einen Stift hin.
Eli unterschrieb unter Klausel neun.
Am Kopfende des Tisches schob Laurence seinen Stuhl so heftig zurück, dass er über den Marmor schrammte, und ging wortlos hinaus.
Eli rechnete nicht damit, schlafen zu können.
Das Ankleidezimmer neben Laurences Schlafzimmer hatte ein schmales Bett und eine Verbindungstür, die sich nur von Laurences Seite abschließen ließ.
Er lag im Dunkeln auf dem Rücken und lauschte dem Ticken des Hauses.
Irgendwann gegen drei schlief er ein, die Hände über dem Kopf, wie immer.
Dann gab die Matratze nach.
Eli riss die Augen auf.
Vor dem hellen Fenster stand am Fußende des Bettes eine Gestalt.
Laurence.
Er trug weder ein Hemd noch seine Uhr und bewegte sich nicht.
„Du schläfst mit den Händen über dem Kopf“, sagte er leise. „Wer hat dir das beigebracht?“
Eli hatte einen trockenen Mund.
„Niemand, Sir.“
„Lügner.“
Das Wort kam ohne jede Schärfe.
Einen langen Moment lang atmete keiner von ihnen.
Dann veränderte sich Laurences Stimme, wurde noch leiser.
„Schlaf weiter, Sorrell. Das ist ein Befehl.“
Eli lag im Dunkeln, das Herz hämmerte ihm in der Brust, und wartete darauf, dass noch etwas kam.
Doch es kam nichts mehr.
Er schloss die Augen und schlief zum ersten Mal seit elf Jahren.