Er heiratete seinen Nachbarn aus der Heimat – und flehte ihn später um eine zweite Chance an, Roman · Kapitel 1 von 40
Kapitel 1: Die Klausel
Zwei Vorstandsmitglieder eines Milliardenunternehmens saßen in der ersten Reihe des Bezirksgerichts und sahen Evan Green dabei zu, wie er heiratete.
Evan hatte mit der Standesbeamtin gerechnet, mit dem Mann, den er heiratete, und mit seiner Großmutter in ihrem Kirchenmantel.
Mit einem Publikum in feinen Anzügen hatte er nicht gerechnet.
Der ältere Vorstandsmann sah ständig auf seine Uhr.
Der jüngere musterte immer wieder Evan, von den Schuhen bis zur geliehenen Krawatte.
Der Computer der Standesbeamtin stürzte ab, während sie die Heiratsurkunde ausfüllte.
Sie tippte auf die Tasten. Dann fester. Der Bildschirm blieb blau.
„Das macht er manchmal“, sagte sie. „Geben Sie ihm zehn Minuten.“
„Darf ich?“, fragte Evan.
Er kam um den Schalter herum, zog ein graues Kabel aus der Rückseite des Towers und steckte es wieder ein.
Er tippte vier Zeilen in ein Fenster, von dessen Existenz sie nichts gewusst hatte.
Das Register war wieder da.
„Er brauchte nur einen Neustart“, sagte er.
„Na, Gott segne Sie“, sagte die Standesbeamtin und tippte weiter.
Niemand sonst im Raum hatte etwas davon mitbekommen.
Evan berührte die Innentasche seines Jacketts, in der sein zweites Handy in seiner gesprungenen Hülle steckte, und vergewisserte sich, dass es noch da war.
Eine Minute später prüfte er noch einmal nach.
„Da bist du ja“, sagte eine warme Stimme hinter ihm.
Eine Frau kam aus dem Flur herein, eine weiße Nelke in der Hand.
Sie war dreißig, trug einen cremefarbenen Blazer, der noch nie in der Nähe eines Gerichtsgebäudes gewesen war, und hieß Maya.
Sie war die älteste Freundin des Bräutigams und Vizepräsidentin für Technologie bei Ross Group.
„Halt still“, sagte sie und steckte ihm die Blume selbst ans Revers.
Ihre Finger waren flink und sanft.
„Ich bin so froh, dass es jemand von zu Hause ist“, sagte sie. „Ethan braucht jetzt ein Zuhause. Seit der Beerdigung lebt er von Kaffee und Vorstandssitzungen.“
„Ich sorge dafür, dass er etwas zu essen bekommt“, sagte Evan.
„Bitte tu das.“ Sie lachte. „Was machst du noch mal? Ethan meinte, irgendwas mit Computern.“
„Ich repariere sie. Meistens für Leute aus der Stadt.“
„Praktisch. Das gefällt mir.“ Sie strich die Nelke glatt. „Ich richte deinen Zugang zum Unternehmen selbst ein. Dann wird niemand aus meinem Team neugierig auf dich.“
Das war nett gemeint.
Evan bedankte sich bei ihr.
Am anderen Ende des Raums nestelte seine Großmutter an ihrer Handtasche, und Ethan stand mit dem Rücken zu allen am Fenster.
Ethan Ross war achtundzwanzig und im Nachbarhaus aufgewachsen.
Er war groß, hatte schwarzes Haar und graue Augen und trug einen anthrazitfarbenen Anzug, der ihm wie angegossen saß.
Vor sieben Monaten waren seine Eltern auf einer regennassen Straße außerhalb von Bayport ums Leben gekommen. Sie hatten ein Testament hinterlassen, in dem eine einzige Sache über das Unternehmen stand, das sie aufgebaut hatten.
Ethan konnte nur dann Vorstandsvorsitz bei Ross Group werden, wenn er vor der Vorstandschaft Evan Green heiratete und ein Jahr lang verheiratet blieb.
Das Schreiben des Anwalts hatte aus drei Zeilen bestanden.
Ethan war mit dem Schreiben in der Hand in der Tür zur Küche von Evans Großmutter stehen geblieben.
Er hatte Evan nicht angesehen.
Er hatte gesagt: „Bitte.“
In all den Jahren, in denen sie nebeneinander gewohnt hatten, hatte Evan ihn noch nie so etwas sagen hören.
Das war der ganze Grund, warum Evan hier mit einer geliehenen Krawatte stand.
„Mr. Ross, Mr. Green“, sagte die Standesbeamtin. „Können wir?“
Sie stellten sich vor ihren Schreibtisch, eine Armlänge voneinander entfernt.
Das Ehegelübde dauerte vier Minuten.
Evan sagte: „Ja“, und hörte, wie ruhig seine eigene Stimme klang.
Ethan sagte es eine halbe Sekunde später, mit angespanntem Kiefer.
Der Ring, den Ethan Evan an den Finger schob, war ein schlichtes Stahlband gewesen, das in einem Samtbeutel gelegen hatte.
Der Ring, den Evan Ethan an den Finger steckte, war identisch.
„Kraft des mir verliehenen Amtes“, begann die Standesbeamtin.
Seine Großmutter weinte bereits.
Die Standesbeamtin sprach die letzten Worte, doch Ethan beugte sich nicht zu ihm.
Er nickte einmal und schüttelte Evan die Hand.
Die Vorstandsmitglieder applaudierten.
Der ältere kam als Erster nach vorn, strahlte und nahm Ethans Hand in beide seine.
„Herzlichen Glückwunsch, Ethan. Dein Vater wäre so stolz auf dich gewesen. Du musst überglücklich sein.“
„Es ist die Klausel“, sagte Ethan. „Dicht nichts dazu.“
Er sagte es freundlich, in dem Ton, den er bei einer Bank anschlug.
Der ältere Mann lachte unsicher.
Der jüngere sah auf seine Schuhe.
Evan stand reglos da, die Nelke am Revers und den Ring am Finger, und hörte jedes Wort.
Seine Großmutter hatte es auch gehört.
Ihre Hand schloss sich fest um seinen Ärmel.
„Geh nur“, sagte Evan sanft zu ihr. „Es ist schon in Ordnung.“
War es nicht.
Doch Maya lotste die Vorstandsmitglieder bereits lachend zu dem Kuchen aus der Bäckerei an der Main Street, und der Raum wandte sich anderen Dingen zu.
Ethan kam zu ihm herüber und hielt ihm ein gefaltetes Blatt hin.
„Die Vereinbarung“, sagte er. „So wie besprochen.“
Sie war eine Seite lang.
Sie würden zwölf Monate verheiratet sein. Danach konnte jeder von ihnen die Ehe mit einer Unterschrift beenden, ohne Ansprüche an den anderen zu stellen.
Sie würden getrennte Schlafzimmer haben.
Ethan hatte bereits mit seiner ordentlichen schwarzen Handschrift unterschrieben.
Evan las das Blatt zweimal.
Dann nahm er den Stift vom Schreibtisch der Standesbeamtin und schrieb unten am Rand eine dritte Zeile dazu, in seiner eigenen verkrampften Druckschrift.
Keine Fragen zum Privatleben des anderen.
Ethan las den Satz kopfüber.
„Das ist seltsam“, sagte er. „Was für ein Privatleben?“
„Was auch immer ich habe. Und was auch immer du hast.“
„Ich habe keins.“
„Dann kostet es dich nichts.“
Ethan musterte ihn einen Moment lang, und seine Brauen zogen sich zusammen.
Dann zuckte er mit den Schultern und setzte seine Initialen an den Rand.
„Na gut“, sagte er. „In einer Woche ist dir langweilig.“
Evan unterschrieb unter der Zeile.
Also unterschrieb er.
Auf dem Parkplatz schloss seine Großmutter ihn mit ihrem ganzen schmächtigen Körper in die Arme.
Dann wandte sie sich um und zeigte mit dem Finger auf Ethan, der gerade in den schwarzen Wagen steigen wollte.
„Ethan Ross“, sagte sie. „Wenn du diesem Jungen wehtust, werde ich es erfahren.“
„Ja, Ma’am“, sagte Ethan.
Für einen Moment sah er aus wie zehn Jahre alt.
Dann fiel die Wagentür ins Schloss, und er war wieder der Erwachsene im Anzug.
Maya winkte vom Rücksitz des zweiten Wagens.
„Wir sehen uns am Montag im Tower, Evan!“
Evan hob die Hand.
Er begleitete seine Großmutter zu ihrem Bus, küsste sie auf die Wange und sah ihm nach, bis er um die Ecke bog.
Dann stand er allein auf dem Parkplatz des Gerichtsgebäudes, zwischen den schwarzen Wagen und dem Fahnenmast, und holte das zweite Handy heraus.
Auf dem Display blinkte eine rote Linie.
Es war eine Warnmeldung, die er vor Jahren eingerichtet und fast vergessen hatte. Sie überwachte die größten Firewalls der Welt.
Er las die erste Zeile, dann die zweite.
Jemand war in das Netzwerk der Ross Group eingedrungen.
Nicht heute. Der früheste Zugriff lag neun Wochen zurück, und der Eindringling las seitdem heimlich mit.
Die Firewall, auf die gerade jedes Vorstandsmitglied bei Kuchen angestoßen hatte, hieß Absolute SSS, und die ganze Welt glaubte, sie sei unüberwindbar.
Hinter Evan, im Wagen, wies Ethan den Fahrer an, sich zu beeilen.
Evan steckte das Handy weg.
Er war der Einzige auf der Hochzeit, der es wusste.