Er stellte seine Ex an erste Stelle – also fand ich meinen wahren Gefährten, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Gründungszehner
Torben fütterte seine Ex mit einer Erdbeere, während sie eine Augenbinde trug, und die ganze Wiese jubelte.
Das war die dritte Runde des jährlichen Rudelwettbewerbs, und bei allen drei Auslosungen hatte ihn der Umschlag mit ihr zusammengebracht.
Ich stand am Rand der Wiese, eine Punktetafel in der Hand und die Kamera um den Hals.
Ich war die Veranstaltungskoordinatorin. Außerdem hatte ich das Haus an der Klippe, den Caterer und jede Flasche Champagner bezahlt.
Ich war die einzige Person dort, die nicht ziehen durfte, weil ich noch keinen Rudelschwur abgelegt hatte.
„Regeln sind Regeln“, hatte Torbens Mutter lächelnd zu mir gesagt. „Du bist viel nützlicher, wenn du die Punkte zählst.“
Also zählte ich die Punkte und fotografierte jede Runde. Auf jedem Bild stempelte die Kamera Datum und Uhrzeit.
Portia zog lachend ihre Augenbinde ab und kam über die Wiese zu mir.
„Danke, dass du das alles organisiert hast, Isla.“ Sie drückte meinen Arm. „Es macht dir doch nichts aus, oder? Es ist doch nur für die Welpen.“
Ihre sechsjährigen Zwillinge jagten einander um den Büfetttisch.
Ich sagte, es mache mir nichts aus. Dann ging ich in den Abstellraum, um Ersatz-Punktetafeln zu holen.
Neben der Tür lag ein zerrissener Umschlag im Müll.
Das Wachssiegel hatte an einer Kante eine kleine Delle, nicht größer als ein Daumennagel.
Ich nahm die ungeöffneten Umschläge aus der Schachtel und hielt sie nacheinander ans Fenster.
Jedes Siegel hatte eine andere Delle. Jedes verriet demjenigen, der es in der Hand hielt, welches Paar darin steckte.
Die Auslosung war nie zufällig gewesen. Sie hatten alles arrangiert, noch bevor ich mich zu ihnen an den Tisch gesetzt hatte.
Draußen vor der Tür lachten Torben und Portia wieder.
Ember, meine Wölfin, war früher immer erwacht, wenn ich den Zedernholz- und Ledergeruch an Torbens Mantel wahrnahm. In letzter Zeit schickte sie mir nur noch Warnungen.
Ich legte die Umschläge genau so zurück, wie ich sie vorgefunden hatte, und trat hinaus in den Wind.
Die letzte Runde des Gründungszehners war das Familienporträt.
„Letzte Runde!“ Torbens Mutter klopfte an ihr Champagnerglas. „Das Familienporträt!“
Gisela Lowell war achtundfünfzig, silberhaarig und mit Perlen geschmückt, und die Gründerfamilien stimmten allem zu, was sie sagte.
Sie hatte einen dunklen Holzrahmen mitgebracht, in den das Wappen von Ledgewatch geschnitzt war.
„Für die Gründergalerie“, sagte sie. Sie schob einen dünnen, mit schwarzem Wachs versiegelten Umschlag in die Rückwand und ließ sie mit einem Klick einrasten.
„Der Erinnerungsbrief“, sagte sie zu niemand Bestimmtem und stellte den Rahmen auf den Tisch.
Torben stand in der Mitte der Wiese. Portia zog die Zwillinge an ihre Seite.
Gisela hielt mir die Kamera hin. „Isla, Liebes, du machst immer die besten Fotos.“
Ich nahm sie nicht.
„Ich bin Torbens öffentlich versprochene Partnerin“, sagte ich. „Ich gehöre auf dieses Bild.“
Auf der Wiese wurde es still.
Portia seufzte sanft. „Natürlich gehörst du dazu. Das bestreitet doch niemand.“
„Warum halte dann ausgerechnet ich die Kamera?“
Torben runzelte die Stirn. „Du machst die Sache komplizierter, als nötig.“
Er legte mir die Kamera selbst in die Hände. „Mach das Foto. Enttäusch die Welpen nicht.“
Ich blickte durch den Sucher. Torben, Portia und ihre beiden Kinder standen lächelnd vor dem Meer, und für mich war im Bild kein Platz.
Ich machte das Foto. Ich wollte, dass das Datum daraufstand.
Als ich die Kamera senkte, wandte Portia Torben ihre Wange zu. „Die Regeln geben einen Extrapunkt für einen Kuss.“
Alle riefen, er solle es tun.
Torben beugte sich vor und küsste ihre Wange. Sie schloss die Augen und legte eine Hand auf seine Brust.
Gisela hob ihr Glas. „Eure Sieger, Torben und Portia!“
Portia strich sich das Haar glatt. „Sollten die Sieger keinen Preis bekommen?“ Sie deutete in den dritten Stock. „Ich hätte gern das Master-Schlafzimmer mit Meerblick.“
Das war das Zimmer, das ich gebucht hatte. Die Anzahlung hatte ich mit meiner eigenen Karte geleistet.
Ich sah Torben an. Er hob seinen Champagner, sagte aber nichts.
Als ich hineinging, stand mein Koffer auf dem Sofa in der großen Eingangshalle, und der Hausdiener schleppte gerade die zweite Tasche die Treppe hinunter.
„Die Sieger bekommen das beste Zimmer“, rief Portia mir nach. „Es ist nur für eine Nacht.“
„Stell meine Sachen zurück“, sagte ich zu Torben.
„Die Kinder wollen heute Nacht bei Portia schlafen.“ Er senkte die Stimme. „Streit nicht vor ihnen.“
„Und wo soll ich schlafen?“
Er deutete auf das ausgeklappte Schlafsofa.
Also trat ich hinaus.
Ich nahm das Koordinatorinnen-Schild vom Hals und rief vom Flur aus an der Rezeption des Hauses an, laut genug, dass man es draußen auf der Wiese durch die offenen Türen hören konnte.
„Hier ist Isla Corbett. Ich storniere mit sofortiger Wirkung alle verbleibenden Nächte, die über meine Karte abgerechnet werden.“
Dann ging ich mit meinem Koffer zurück auf die Wiese und legte das Schild auf den Champagnerkübel.
„Ich habe dieses Wochenende bezahlt“, sagte ich zu den Gründerfamilien. „Ab heute Abend tue ich das nicht mehr. Das Haus wird um Mitternacht abgeschlossen. Genießt das Meer.“
Torben sagte meinen Namen. Portia schlug die Hand vor den Mund. Gisela rührte sich kein bisschen.
Ich trug meinen eigenen Koffer die lange Auffahrt hinunter zum Tor.
Hinter den Gitterstäben lief ein Lieferwagen im Leerlauf, und ein Mann in einer Arbeitsjacke lehnte an seiner Tür.
Ember, die monatelang nicht mit mir gesprochen hatte, meldete sich jetzt zu Wort.
Er.