Er wies mich vor allen zurück und hielt sich andere Frauen – also antwortete ich nie, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Tilgung
„Ich übernehme die Schuld“, sagte Doran Gaskill. „Aber das Mädchen nehme ich nicht.“
Um mich herum verstummte der gesamte Dachboden des Fischhauses.
Ich stand im marineblauen Kleid meiner Mutter da, die Hände vor mir gefaltet, und die Hand meines Vaters lag noch immer flach auf meinem Rücken.
Eine Stunde zuvor hatte er dem Rudel laut meinen Preis genannt.
Ein Schuldschein über 140.000 Dollar für eine Bootswerft, die er bei einem Kartenspiel verloren hatte, und die alten Worte, die alles besiegelten: Wir geben das Mädchen gegen den Schuldschein.
Der Alpha sah mich nicht an.
Er saß auf der Eichenbank am Kopfende des Raumes, trug den schwarzen Ölzeugmantel seines verstorbenen Vaters und blickte auf die Wand hinter meinem Kopf.
„Sie gehört nicht mir und wird mir nie gehören“, sagte er mit einer Stimme, die bis zur Treppe trug.
„Sie schläft auf dem Dachboden bei den Netzen und isst, was sie sich verdient.“
„Jeder Wolf, der sie anfasst, muss sich vor mir verantworten, nicht vor ihr.“
Dann sprach er die alten, schlichten Worte der Zurückweisung, laut genug für die hinterste Reihe.
Sie trafen meine Brust wie eine kalte Hand.
Neben ihm lachte eine Frau in einem flaschengrünen Wollmantel.
Es war ein leises, zufriedenes Lachen, und sie hielt sich zu spät den Handschuh vor den Mund.
Doran wandte nicht einmal den Kopf.
Er sagte ihr nicht, sie solle aufhören, und er sah mich nicht an.
Stattdessen sah mich das ganze Rudel an.
Auf der Reach ist eine Zurückweisung erst dann abgeschlossen, wenn der zurückgewiesene Wolf die Worte erwidert.
Zweihundert Wölfe zwischen den Netzen warteten darauf, dass ich sie aussprach.
Ich kannte die Worte, seit ich zehn war.
Ich öffnete den Mund, doch kein Laut kam heraus.
Ich hatte eine Stunde lang in diesem Kleid dagestanden, während mein Vater meinen Preis festlegte, und meine Stimme würde nicht noch etwas sein, das die Etheridges weggaben.
Das Schweigen hielt an.
Hinten hustete jemand, und Stiefel scharrten über die Planken.
In der ersten Reihe stand Hester Ballance und hielt das offene Buch des Rudels mit beiden Händen.
Sie war neunundsiebzig, klein und gebückt, trug einen schwarzen Wollmantel und bewahrte in diesem Buch die Gesetze der Insel.
Sie sah mich lange an.
Dann klappte sie das Buch ganz langsam zu und sah statt mich Doran an.
Ambrose Gaskill, der Cousin des Alphas, beugte sich von der Bank zu ihm und flüsterte ihm lächelnd etwas ins Ohr.
Seit ich sechzehn war, bezahlte ich für meine Eltern Strom, Heizöl und Steuern, und kein Mensch hatte mich je danach gefragt.
Ich ging über den Boden zu Hester.
„Darf ich den Stift haben?“, sagte ich.
„Das ist der Stift des Rudels, Kind.“
„Dann unterschreibe ich eben im Buch des Rudels.“
Sie schlug das Buch wieder auf.
Der Schuldschein war auf der Seite in der krakeligen Handschrift meines Vaters vermerkt, darunter stand Dorans Name, mit schwarzer Tinte geschrieben.
Ich nahm den Stift aus der Klemme.
„Rhiannon“, zischte mein Vater hinter mir, doch ich drehte mich nicht um.
Doran war von der Bank aufgestanden.
Er kam lautlos die Stufen herunter und blieb drei Fuß von meiner Schulter entfernt stehen, den Blick noch immer auf die Wand gerichtet.
Sein Mantel roch nach Teer, kaltem Salz und Zedernrauch.
Meine Hand war ruhig, was mich überraschte, und ich schrieb unter den Schuldschein.
*Rhiannon Etheridge arbeitet den Schuldschein auf dem Deck zu ihrem eigenen Lohn ab, schuldet keinem anderen Wolf auf dieser Insel irgendetwas und untersteht dem Zeichen keines Mannes.*
Ich unterschrieb mit meinem Namen.
Ich hielt Hester den Stift hin, doch Doran griff an mir vorbei und nahm ihn.
Seine Finger schlossen sich für einen Atemzug um meine.
Sie waren heiß und rau, und er ließ zuerst los.
Er steckte den Stift zurück in die Klemme und las nicht, was ich geschrieben hatte.
„Die Fähre legt in einer Stunde am Dock ab“, sagte ich in den Raum. „Ich bin in der Deckcrew und würde gern zu meiner Schicht kommen.“
Zu ihm sagte ich kein einziges Wort.
Ich ging durch zweihundert Wölfe hinaus, und sie machten mir auf der langen Treppe Platz.
Meine Mutter stand mit falsch zugeknöpfter Strickjacke an der Wand und wollte mir nicht in die Augen sehen.
Mein Vater rief mir vom Dachboden aus nach, doch ich ging weiter.
Am Dock ließ die Fähre im letzten Licht ihre Motoren warmlaufen.
Ich holte meine Handschuhe aus der Manteltasche und zog sie an.
Ich raffte mein Kleid unter meine Arbeitsjacke und ging an Bord.
Mitten beim Beladen spürte ich, dass mich jemand vom Ende des Piers aus beobachtete.
Mit einem Tauknäuel über der Schulter blickte ich auf.
Doran stand allein an der Reling in seinem schwarzen Mantel, hinter ihm leuchteten die Laternen des Dachbodens.
Er sah mich direkt an.
In dem Moment, als sich unsere Blicke trafen, kehrte er mir den Rücken zu.