Er schickte mich für drei Jahre fort. Jetzt versetzen ihn meine Scheidungspapiere in Panik., Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Es gibt keine Frau Aldridge
Die Pressekonferenz hatte bereits begonnen, als ich das Atrium von Aldridge Holdings erreichte.
Ich war direkt vom Flughafen gekommen und hielt noch meine Handgepäcktasche in der Hand.
Vierzig Kameras waren auf die Bühne gerichtet, und mein Mann stand in einem anthrazitfarbenen Anzug am Rednerpult.
Zum ersten Mal seit drei Jahren sah ich Dalton wieder.
Aus dem Taxi hatte ich seiner Assistentin geschrieben: „Wo ist er? Ich bin zu Hause. Mein Anwalt hat heute Morgen die Scheidungspapiere eingereicht, und ich will es ihm persönlich sagen.“
Die Antwort kam innerhalb weniger Sekunden.
„Mr. Aldridge wird sich riesig freuen, dass du da bist! Warte am Seiteneingang, dann holt er dich am Ende nach draußen. Es ist eine Überraschung. Bitte schreib ihm nicht, er ist gerade live.“
Es war eine sehr freundliche Nachricht.
Trotzdem las ich sie zweimal, denn in den drei Jahren hatte Dalton sich kein einziges Mal gefreut, wenn ich irgendwo gewesen war.
Am Seiteneingang wartete eine Frau in einem cremefarbenen Kleid, einen kleinen Jungen auf der Hüfte.
Unter den anderen Arm hatte sie sich einen Hund geklemmt, einen braunen Terrier mit winziger Fliege.
„Biscuit“, sagte ich.
Der Terrier sprang ihr aus dem Arm direkt in meinen, und ich hielt seinen ganzen zitternden Körper an meine Brust gedrückt.
Ich hatte ihn am Tag nach meiner Hochzeit zurückgelassen, weil Dalton gesagt hatte, in den Apartments von Harbor City seien Haustiere nicht erlaubt.
„Du musst Monica sein“, sagte die Frau. Sie lächelte, und sie meinte es ehrlich. „Ich bin Belinda. Er wurde wirklich gut versorgt, das verspreche ich. Komm zu uns.“
Der Junge vergrub sein Gesicht an ihrem Hals.
Belinda war herzlich und wunderschön, und sie kannte meinen Namen.
Ich hätte fragen sollen, woher.
Stattdessen folgte ich ihr bis zum Bühnenrand, weil ich meinen Hund im Arm hielt.
Am Rednerpult hob Dalton eine Hand, und der Saal verstummte.
„Vor drei Jahren habe ich diesem Unternehmen gesagt, ich würde etwas aufbauen, das Bestand hat“, sagte er. „Heute Abend möchte ich den Menschen danken, die das möglich gemacht haben.“
Er drehte sich um und streckte den Arm in unsere Richtung aus.
Belinda betrat mit dem Jungen auf der Hüfte die Bühne, und die Kameras schwenkten mit ihr mit.
Ich blieb in den Seitenkulissen stehen und hielt Biscuit im Arm.
„Mein Sohn Archie“, sagte Dalton, und bei dem Namen brach seine Stimme. „Und Belinda, die länger auf mich gewartet hat, als irgendein Mann es verdient.“
Der Junge streckte die Arme nach ihm aus, und Dalton nahm ihn hoch und küsste ihn aufs Haar.
Belinda legte den Kopf an seine Schulter.
Sie sahen aus wie eine Familie, und der ganze Saal konnte es sehen.
Ich stand dort mit dem Hund im Arm, während sich auf einmal alles zusammenfügte.
Die Hochzeit an dem Tag, an dem er mich nach Harbor City geschickt hatte.
Das Apartment, in dem Haustiere nicht erlaubt waren.
Der Umschlag vom Labor, den er vierzig Minuten zu spät in seiner Jacke mit zum Gerichtsgebäude gebracht und mir als Vertrag ausgegeben hatte.
Der Junge auf seiner Schulter hatte denselben Kiefer wie er.
Eine Reporterin in der ersten Reihe hob die Hand.
„Mr. Aldridge, es gibt das Gerücht, Sie hätten vor drei Jahren heimlich geheiratet. Gibt es eine Frau Aldridge?“
Ich wartete darauf, dass er zu den Seitenkulissen hinübersah.
Dalton sah nicht einmal annähernd in meine Richtung.
„Nein“, sagte er ins Mikrofon. „Es gibt keine Frau Aldridge.“
Jemand lachte, und die Kameras klickten.
Belindas Lächeln verschwand für einen Sekundenbruchteil, dann war es wieder da.
Ich dachte an meine Mutter in ihrem Krankenhausbett, wie sie darum kämpfte, sich aufzusetzen, und mich bat, zu gehen.
Ich dachte an den Tag, an dem ich ihn um zwei Wochen Urlaub angefleht hatte, und an den Satz, mit dem er mir geantwortet hatte.
„Sie ist doch noch nicht tot, oder?“
Ich hatte das Telefon weggelegt und war trotzdem zu ihr gegangen.
Also trat ich hervor.
Ich trug Biscuit vor den vierzig Kameras über die Bühne und ließ mir Zeit.
Dalton sah mich und wurde kreidebleich.
„Monica“, sagte er abseits des Mikrofons. „Nicht hier.“
„Hier hast du es gesagt“, erwiderte ich.
Ich nahm das Mikrofon vom Ständer, und der Saal wurde vollkommen still.
„Ich heiße Monica Aldridge“, sagte ich. „Ich habe Dalton Aldridge vor drei Jahren im Gerichtsgebäude von Cook County geheiratet. Die Heiratsurkunde habe ich in meiner Tasche.“
Belinda umklammerte den Jungen fester.
„Außerdem habe ich das hier.“
Mein Anwalt hatte mir in der Eingangshalle eine Mappe in die Hand gedrückt.
Ich zog die Papiere heraus und hielt sie hoch, damit die Kameras die erste Seite lesen konnten.
„Antrag auf Auflösung der Ehe“, sagte ich. „Heute Morgen eingereicht. Ein Gerichtsvollzieher steht direkt hinter dir, Dalton.“
Der Mann in der grauen Jacke trat aus der ersten Reihe hervor und hielt ihm den Umschlag hin.
Dalton nahm ihn nicht.
Seine Hand zitterte.
„Monica, warte. Bitte“, sagte er laut genug, dass es jedes Mikrofon einfing. „Ich werde das nicht unterschreiben.“
Ich legte die Papiere in die kleine Hand seines Sohnes und ging von der Bühne.