Er schickte mich ins Ausland, damit ich sie heirate. Ich bleibe hier, damit ich ihn nie wiedersehen muss., Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Sieben Jahre
Nach sieben gemeinsamen Jahren gab mir mein Verlobter endlich den Job, um den ich ihn schon so lange gebeten hatte.
Leiterin der internationalen Abteilung. London.
Er verkündete es an diesem Morgen im Sitzungssaal, vor dem gesamten Führungsteam.
Alle klatschten.
Ich dachte, Pierce Garland hätte endlich erkannt, dass ich mehr war als die Frau, die seine Fehler ausbügelte.
Ich war mit zwei Kaffees aus dem Pausenraum auf dem Rückweg, als ich ihn auf dem Flur hörte.
Er stand mit dem Rücken zu mir am Telefon und lachte.
„Sorg dafür, dass Lauras Flug bestätigt ist. Samstagabend, nicht später.“
Ich blieb hinter der Ecke stehen.
„Am Dienstag gehen Madison und ich zum Standesamt. Der Empfang ist noch am selben Abend oben auf dem Dach des Lark. Bis dahin muss Laura außer Landes sein.“
Der Kaffee brannte mir durch die Becher in den Fingern.
Ich rührte mich nicht.
Die Stimme seines Freundes drang blechern und leise aus dem Lautsprecher.
„Pierce, du verheimlichst es beiden. Was, wenn Laura es herausfindet und eine Szene macht?“
Pierce lachte leise und selbstzufrieden.
„Wird sie nicht. Ich habe ihr genug Arbeit aufgehalst, um sie ein ganzes Jahr lang unter sich zu begraben.“
„Und wenn sie es doch tut?“
„Ich habe ihr London gegeben. Sie wollte schon immer ihre eigene Abteilung. Sie wird es verstehen.“
Er senkte die Stimme, immer noch lächelnd.
„Komm schon. Welcher erfolgreiche Mann hat nur eine Frau an seiner Seite?“
Ich stand lange genug da, bis beide Kaffees lauwarm waren.
Dann lachte ich einmal ganz leise über mich selbst.
Na schön.
Wenn er es so wollte, bitte schön.
Ich würde nach London gehen.
Und ich würde nie wieder zurückkommen.
Ich schüttete beide Kaffees im Pausenraum in den Ausguss.
Als ich mein Büro betrat, saß Pierce mir gegenüber an meinem Schreibtisch, den Knöchel aufs Knie gelegt.
Sobald er mich sah, stand er auf und streckte die Hand aus, um mir eine lose Haarsträhne hinters Ohr zu stecken.
Das hatte er schon tausendmal getan.
Ich wandte den Kopf ab.
Seine Hand schwebte volle zwei Sekunden in der Luft.
Dann ließ er sie sinken.
„Hast du die Versetzungsunterlagen gelesen?“
„Hab ich.“ Ich setzte mich. „Ich freue mich sehr darüber.“
Er lächelte und schob eine schwarze Karte über meinen Schreibtisch.
„Mein Privatkonto. Was immer du dort brauchst, zahl damit. Ohne Limit.“
„Ich will nichts“, sagte ich. „Ich gehe dorthin, um etwas aufzubauen, nicht um shoppen zu gehen.“
Ein verlegener Ausdruck huschte über sein Gesicht.
„Stimmt. Natürlich. Du hast deine Arbeit schon immer mehr geliebt als mich.“
Ich sah ihn an und sagte kein Wort.
Die Tür flog auf.
Zoe Barrett, unsere Praktikantin, stand da. Zuckerguss klebte an ihrem Daumen, und ihre Brille rutschte ihr die Nase hinunter.
„Frau Kendrick, Herr Garland! Heute Abend ist der siebte Jahrestag der Firma und von Ihnen beiden! Wir haben ein Video gemacht!“
Pierce legte den Arm um meine Schultern.
„Das würde ich mir nicht entgehen lassen.“
Auf dem Dach des Gebäudes in der Hudson Street hingen überall Papierlaternen.
Jemand hatte unsere alten Fotos auf Hartschaumplatten gedruckt.
Ich mit vierundzwanzig, das Maßband um den Hals.
Pierce und ich in unserem ersten Büro, mit einem geliehenen Schreibtisch und einer einzigen Pflanze.
Das Video lief auf einem Projektor an der Wassertonne.
Alle jubelten, als die Garland Carry-On auf der Leinwand erschien.
„Die Tasche, mit der alles begann“, stand in der Bildunterschrift. „Von Pierce auf einer Serviette skizziert.“
Ich hatte diese Tasche in meinem Designstudium in mein Skizzenbuch gezeichnet, zwei Jahre bevor ich ihn kennenlernte.
Eine große Blonde in cremefarbenem Kaschmir kam mit einer weißen Ledertasche für Wochenendtrips am Arm auf mich zu.
Ich kannte diese Tasche.
Es war mein Prototyp. Er war noch nicht im Handel. Seit einem Monat war er in Pierces Büro eingeschlossen.
„Du musst Laura sein“, sagte sie. „Ich bin Madison Burke. Mein Vater ist von Burke Capital.“
Sie berührte meine Hand beim Händeschütteln nur mit zwei Fingern.
„Pierce sagt, du bist für ihn wie eine Schwester.“
„Ach ja?“
„Er sagt, London wird dir gefallen.“ Sie legte den Kopf schief. „Frauen wie du kommen ohne Ablenkungen viel besser zurecht.“
Sie tätschelte die weiße Tasche.
„Ist die nicht süß? Er hat sie mir geschenkt. Ein echtes Einzelstück.“
Am anderen Ende des Dachs hob Pierce sein Glas in unsere Richtung und grinste.
Ich lächelte zurück.
Dann ging ich nach unten in die leere Büroetage.
Von meinem Schreibtisch aus rief ich die Fluggesellschaft an und änderte mein Ticket von Hin- und Rückflug auf einen einfachen Flug.
Ich rief das Gasthaus im Hudson Valley an, in dem wir für nächsten Juni gebucht hatten.
„Ich möchte die Hochzeit von Garland und Kendrick absagen.“
Die Frau klang betroffen. „Die Anzahlung ist nicht erstattungsfähig, Ma’am.“
„Das ist in Ordnung“, sagte ich. „Sie war von mir.“
Dann ging ich in Pierces Büro.
Ich zog den Saphir von meinem Finger.
Seit drei Jahren trug ich ihn.
Ich legte ihn in die oberste Schublade seines Schreibtischs, unter seine Lesebrille, wo er ihn irgendwann finden würde.
Oben hörte ich die ganze Firma „Happy Anniversary“ singen.
Am Samstagabend stieg ich mit zwei Koffern und meinem alten Skizzenbuch ins Flugzeug.
Pierce küsste mich am Straßenrand zum Abschied.
„Ruf mich an, wenn du gelandet bist, Babe.“
Ich antwortete nicht.
Irgendwo über dem Atlantik öffnete ich endlich die blaue Mappe, die er mir mit den Versetzungsunterlagen gegeben hatte.
Dahinter lag ein zweites Dokument.
„Haddon & Sons, Bermondsey. Bescheinigung über Zahlungsunfähigkeit und Schließung. Elf Stellen werden gestrichen.“
Unten befand sich eine Zeile für die Unterschrift.
Laura Kendrick, Leiterin der internationalen Abteilung.
Daneben klebte ein gelber Haftzettel, beschrieben in Pierces ordentlicher Handschrift.
„Unterschreib das gleich als Erstes. Es muss dein Name sein, nicht meiner. x P“