Er schützte sie. Also verließ ich den Club., Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Das Fenster
Das Fenster des Clubhauses ging an einem Freitagabend zu Bruch, während ich die Geburtstagstorte für den Präsidenten trug.
Drei Schüsse, und das Glas verteilte sich über den Boden.
Etwas traf mich tief in die linke Seite, und ich ließ mich schwer zu Boden sinken, die Torte noch in den Händen.
Mein Mann war zehn Fuß entfernt, neben der Eingangstür.
Ich sagte seinen Namen.
Gage sah mich nicht an.
Neben ihm stand eine Frau in einer roten Lederjacke, Glassplitter im Haar.
Ich hatte sie noch nie in meinem Leben gesehen.
„Cor“, sagte er. „Cor, bist du getroffen?“
Sie war es nicht, aber sie schrie, und er hob sie hoch und trug sie zu seinem Truck.
„Gage“, sagte ich noch einmal, lauter.
Die Rücklichter schwenkten über das zerbrochene Fenster, dann waren sie verschwunden.
Dot Mabry ließ sich neben mir auf die Knie sinken und presste beide Hände auf das Loch in meiner Seite.
Sie ist Notfallschwester und die Frau des Schatzmeisters, und sie schrie schon nach Handtüchern, bevor ich begriff, dass ich angeschossen worden war.
„Sieh mich an, Schatz. Mach die Augen nicht zu. Sieh mich an.“
Ich sah sie an.
Der Krankenwagen kam, und sie fuhr hinten mit und nahm die Hände nie von mir.
Der Chirurg sagte später zu ihr, fünf Minuten länger und es wäre zu spät gewesen.
Gage schrieb mir am nächsten Morgen: „Clubangelegenheiten. Kümmere mich darum. Ruh dich aus.“
Er kam weder ins Krankenhaus noch nach Hause.
Vier Wochen später stand ich an meiner eigenen Küchentheke und durfte immer noch nichts heben, das schwerer war als eine Kaffeetasse.
Dot war in der Speisekammer, weil sie gekommen war, um meinen Verband zu kontrollieren, und geblieben war, um meine Gewürze alphabetisch zu ordnen.
Die Haustür öffnete sich mit einem Schlüssel.
Die Frau in der roten Jacke kam in meine Küche.
„Du musst Mara sein“, sagte sie. „Ich bin Delilah.“
Meine Seite tat plötzlich überall weh.
„Verschwinde aus meinem Haus.“
„Gage hat mir einen Schlüssel gegeben.“ Sie hielt ihn hoch und lächelte. „Er hat dir nichts von Hattie erzählt, oder?“
Sie drehte ihr Handy auf der Theke zu mir und wischte durch die Fotos.
Auf dem ersten hatte mein Mann die Arme um ihren schwangeren Bauch gelegt.
Auf dem zweiten küsste er sie auf die Stirn. Sie lag in einem Krankenhausbett.
Auf dem dritten hielt er ein Neugeborenes in einer gelben Decke im Arm und lächelte sie breiter an, als er mich je angelächelt hatte.
Das Baby war ein kleines Mädchen mit seinen dunklen Locken und seinen Grübchen.
Auf dem letzten Foto war das Mädchen etwa vier Jahre alt und lächelte nicht.
Ihre Augen waren blassgrau, und Gages Augen sind braun.
Ich sagte es, weil mir nichts anderes einfiel.
„Sie hat die Augen seines Vaters“, sagte Delilah schnell und geschmeidig. „Das sagen alle.“
„Seines Vaters.“
„Hattie ist Gages Tochter. Er ist seit Jahren in mich verliebt.“
Sie legte den Kopf schief und sah mich beinahe freundlich an.
„Er hat dich nur geheiratet, weil sein Vater dich für ihn ausgesucht hatte und ich ihm einen Korb gegeben hatte. Er hat dich in das Haus einziehen lassen, um mich zu bestrafen.“
Ich hielt mich an der Theke fest.
„In dem Moment, als ich wegen Hatties Fieber anrief, saß er in seinem Truck. Und als die Schießerei losging, wen hat er aus dem Raum getragen?“
„Dich“, sagte ich.
„Mich. Er hat sich nicht einmal nach dir umgedreht.“
Ich hatte geglaubt, die Rücklichter wären das Schlimmste gewesen.
Delilah lächelte, also ließ ich sie weiterreden.
„Warum bist du hergekommen?“, fragte ich. „Warum erzählst du mir das?“
„Weil du langsam von Begriff bist und ich es leid bin zu warten.“
Sie stützte die Ellbogen auf meine Theke.
„Die Frauen glauben alle, der Mann, der auf dich geschossen hat, hätte es auf dich abgesehen gehabt. Jemand musste ihnen erklären, warum in dieser Nacht eine Fremde im Club war. Ich habe ihnen erzählt, dass du den Ärger angezogen hast.“
„Sie haben ihn am Dienstag verhaftet. Er hasste den Präsidenten.“
„Das wird den Frauen niemand sagen außer dir. Und dir hört sowieso keiner zu.“
Im Türrahmen der Speisekammer, hinter Delilahs Rücken, leuchtete ein kleines rotes Licht am Rand von Dots Handy.
Dot hob eine Augenbraue und rührte sich nicht.
Ich nahm die Hände von der Theke.
„Sag den letzten Teil noch einmal“, sagte ich. „Den Teil darüber, warum er mich geheiratet hat.“
Delilah verdrehte die Augen, wiederholte es langsamer und fügte noch den Teil mit dem Schlüssel hinzu.
Sie genoss jede einzelne Sekunde davon.
An der Tür drehte sie sich um.
„Sonntagsessen“, sagte sie. „Gage bringt mich und Hattie in den Club, damit wir seinen Vater kennenlernen. Bis dahin sollst du verschwunden sein. Das ist für alle einfacher.“
„Wir sehen uns dort“, sagte ich.
Sie lachte, und die Tür fiel hinter ihr zu.
Dot kam mit ihrem Handy in der Hand aus der Speisekammer.
„Jedes Wort“, sagte sie. „Von Anfang bis Ende.“
„Gut“, sagte ich.
Meine Hände zitterten endlich nicht mehr.
„Ich will, dass das beim Sonntagsessen abgespielt wird. Vor dem ganzen Club.“