Er unterschrieb den Verbannungsbefehl – also nahm ich die Schutzzauber mit in den Norden, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Unterschrift
Bei unserem Fest zum zehnten Jahrestag, an dem Gesandte aus sieben Territorien an den langen Tafeln saßen, klopfte mein Mann an seinen Becher, um für Ruhe zu sorgen.
Corvin, der Alpha unseres Rudels, stand am Kopfende der Halle und sagte, er habe seine Schicksalsgefährtin gefunden.
Dreihundert Menschen hörten auf zu kauen.
Er sagte, sie heiße Rhona, und streckte die Hand in Richtung des Tischendes aus.
Rhona stand in einem grünen Kleid auf, das ihr nicht passte.
Sie war die Lehrling der Heilerin, die mir im letzten Frühling Weidentee gebracht hatte, als Schutzzauber-Verbrennungen meine Handflächen mit Blasen übersäten.
Jetzt sah sie mich nicht an.
„Ich habe sie nie berührt“, sagte Corvin und legte die Faust aufs Herz. „Ich schwöre es bei dieser Halle.“
Dann wandte er sich mir zu.
„Catriona, die alten Rudel teilten die Bindung zwischen zwei Gefährten. Teil meine mit mir. In unserem Rudel muss sich nichts ändern.“
Nichts musste sich ändern.
An diesem Morgen hatte ich ihm die Hand flach auf die Brust gelegt, wie vor jeder Ratssitzung, und er hatte gesagt: „Gib mir Halt, Cat“, und mein Handgelenk geküsst.
Jory Wycliffe, sein Beta, stand hinter seinem Stuhl und starrte auf die Tischdecke.
Jory hatte mittags an meine Tür geklopft und mir genau erzählt, was Corvin heute Abend sagen wollte.
Also hatte ich den Nachmittag mit Schreiben verbracht.
Langsam stand ich auf. In der Halle wurde es so still, dass ich hörte, wie sich ein Scheit im Feuer bewegte.
„Du willst, dass ich dich mit jemandem teile“, sagte ich.
„Ich will, dass wir alle in Sicherheit sind“, sagte Corvin. „Du bist die stärkste Frau, die ich kenne. Du wirst es verstehen.“
„Dann muss einer von uns es beweisen“, sagte ich. „Entscheide dich, Corvin. Sie oder ich.“
Sein Kiefer zuckte.
„Catriona, zwing mich nicht, das vor den Gesandten zu tun.“
„Du hast dich entschieden, es vor ihnen zu tun.“
Jemand in der hinteren Reihe hustete.
Ich zog ein gefaltetes Blatt aus meinem Ärmel und legte es neben seinem Teller auf den Tisch.
„Das ist ein Verbannungsbefehl in die nördlichen Territorien, für ein Jahr und einen Tag. Ich habe ihn heute Nachmittag geschrieben.“
Er sah auf das Blatt und dann zu Rhona, die beide Hände vor den Mund geschlagen hatte.
„Wenn du willst, dass sie bleibt und ich bleibe“, sagte ich, „schick sie in den Norden. Unterschreib, und ich teile alles mit dir, was du verlangst.“
Corvin zögerte nur kurz, kaum einen einzigen Atemzug lang.
Er nahm dem Gesandten der Concorde die Feder ab. Dessen Siegel machte jeden Befehl rechtskräftig.
„Alpha“, sagte Jory leise. „Lies ihn erst.“
„Catriona hat ihn geschrieben“, sagte Corvin. „Catriona hat seit zehn Jahren jedes Papier geschrieben, das ich unterschrieben habe.“
Das stimmte.
Ich hatte jeden Vertrag, jede Tributzahlungsliste und jeden Grenzpakt für Greyfell aufgesetzt, und er hatte jedes einzelne unterschrieben, ohne die Seite umzudrehen.
Auch diesen unterschrieb er genauso, mit großer, stolzer Schnörkelschrift, und schob ihn dem Gesandten hin.
Der Gesandte drückte das Siegel der Concorde in das Wachs.
Dann las er den Namen auf dem Blatt und las ihn noch einmal.
„Catriona MacNair“, sagte er. „Aus Greyfell. Vom Alpha eigenhändig in die nördlichen Territorien verbannt.“
Corvin lachte kurz und scharf auf.
„Das ist falsch. Lies die Zeile noch einmal.“
„Ich habe sie zweimal gelesen, Alpha. Eure Unterschrift steht darunter, und sieben Territorien haben zugesehen, wie Ihr sie geschrieben habt.“
Rhona wich einen Schritt zurück.
„Corvin“, flüsterte sie. „Corvin, sie geht fort.“
Sein Gesicht wurde weiß. Dann rot.
„Catriona. Reiß ihn durch. Sofort.“
„Du hast mich heute Abend gebeten, eine Bindung mit dir zu teilen“, sagte ich. „Ich teile lieber gar nichts.“
Ich zog den silbernen Paarungsreif von meinem Handgelenk, den er mir vor zehn Jahren angelegt hatte, und ließ ihn in seinen Weinkelch fallen.
Lautlos sank er zu Boden.
Ich hatte dieses Rudel mit ihm aufgebaut, aus einer abgebrannten Hütte und dreißig hungrigen Wölfen.
Drei Winter lang hatte ich mir beim Knüpfen der Schutzzauberfäden die Finger wund gearbeitet.
Ich hatte den Hochzeitskamm meiner Mutter verkauft, um unser erstes Vertragssiegel zu bezahlen.
Jetzt zahlten sieben Territorien Greyfell Tribut, und heute Abend hatte niemand am Kopfende der Tafel auch nur ein Wort darüber verloren, wer seine Mauern hielt.
Also nahm ich meinen Umhang und ging aus der Halle.
Hester Fairbairn wartete mit meiner Reisetasche im Arm an der Tür.
Sie war die alte Hüterin der Schutzzauber, die mir das Knüpfen beigebracht hatte, und sie hatte meine Sachen gepackt, bevor ich darum bat.
„Jeder Schutzzauberpfosten an der Ostmauer singt noch immer deinen Namen“, sagte sie. „Willst du sie so lassen?“
„Nein.“
Gemeinsam gingen wir zum Tor, während sich die ganze Halle hinter uns ergoss.
Corvin rief von den Stufen aus meinen Namen.
Ich legte die Hand auf den Schutzzauberpfosten am Tor und schloss die Finger.
Die Fadenmauer, die ich um Greyfell gewoben hatte, gehorchte meinen Händen, nicht seiner Unterschrift.
Pfosten um Pfosten erlosch sie rund um die Mauern, und die Kälte drang hinter ihr herein.
Auf dem Kamm, draußen in den schwarzen Hügeln, erscholl einmal das Horn eines Jägers.
Hinter mir rief Corvin Sterne seinen Wolf, und ich hörte, wie er es tat: ein rauer Befehl in der Dunkelheit.
Nichts in ihm antwortete.
Ich drehte mich nicht um.
Ich ging nach Norden.