Er verkaufte mich in die Sklaverei – ich kehrte als Königin zurück, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Liste
Die endgültige Liste der königlichen Kandidaten wurde mittags in den Thronsaal gebracht, und ganz oben stand der Name Corvin Leland.
Von meinem Platz neben dem König aus las ich sie zweimal.
Als ich acht war, kaufte Corvin mir in einer Festnacht einen Honigkuchen und versprach, mir die Laternenboote zu zeigen.
Den ganzen Weg hielt er meine Hand, und dann führte er mich zu einem Sklavenhändler.
Er war im Haus meines Vaters aufgewachsen und tat es für meine Halbschwester.
Solange ich lebte, konnte sie niemals die einzige Erbin unseres Rudels sein.
Er ging nach Hause, kniete sich vor meinen Vater und schluchzte, ich sei davongelaufen und verloren gegangen.
Mein Vater ließ meine Halbschwester als sein einziges Kind ins Rudelregister eintragen.
Ich wurde noch sieben weitere Male verkauft.
Niemand in diesem Saal wusste auch nur ein Wort davon.
Sie kannten mich als Königin Solveig, die Heilerin, die das Leben des Königs gerettet hatte und dafür zur Königin gekrönt worden war.
Aldous Pellam, der Leiter der Auswahl, las die Namen mit seiner langsamen, schweren Stimme laut vor.
„Corvin Leland, in jeder Runde auf dem ersten Platz, verlobt mit Rosamund Thornwell, der einzigen Tochter des Thornwell-Rudels.“
Meine Finger schlossen sich um die Armlehne meines Stuhls.
Ich stand auf.
„Eure Majestät, ich beantrage, diesen Mann vom letzten Auswahlverfahren auszuschließen.“
Lysander wandte den Kopf.
„Auf welcher Grundlage?“, fragte er.
„Er ist moralisch ungeeignet, vor Eurem Thron zu stehen.“
Im ganzen Saal wurde es still.
Aldous senkte die Liste und schenkte mir ein kleines, geduldiges Lächeln.
„Eure Hoheit, das ist ein schwerwiegender Vorwurf, den Ihr ohne einen einzigen Zeugen erhebt.“
„Corvin belegte bei der diesjährigen Auswahl den ersten Platz“, fuhr er fort. „Seine Unterlagen für alle drei Runden wurden zweimal geprüft.“
„Er hat eine Bürgschaft seines Rudels vom Alpha der Thornwells und ein gemeinsames Empfehlungsschreiben seiner Lehrmeister an der Highmoor-Akademie vorgelegt.“
Ich hatte diese Bürgschaft gesehen.
Sie trug das Siegel meines Vaters und den Satz, er habe Corvin wie seinen eigenen Sohn großgezogen.
Natürlich hatte sie das.
„Wenn wir den besten Kandidaten wegen einer einzigen Bemerkung über seinen Charakter ausschließen“, sagte Aldous, „wird die Öffentlichkeit das nicht akzeptieren.“
„Dann untersucht ihn noch einmal“, sagte ich. „Ihr müsst nicht lange graben.“
Die Ratsmitglieder drehten sich auf ihren Sitzen um und blickten zu mir auf.
Keiner von ihnen sah erfreut aus.
Aldous verneigte sich vor dem Thron.
„Eure Majestät, die Prüfung findet in drei Tagen statt.“
„Wenn der Erstplatzierte allein auf das Wort der Königin hin abgewiesen wird, wird sich jeder gewöhnliche Kandidat fragen, was sein eigener Name noch wert ist.“
Lysander antwortete ihm nicht.
Stattdessen sah er mich an, länger, als es die Hofetikette erlaubte.
„Du kennst Corvin Leland?“, fragte er.
Meine Hand glitt in meinen Ärmel.
Unter dem Stoff war ein Ring aus winzigen Buchstaben und einer Zahl in mein linkes Handgelenk eingebrannt.
Lysander hatte die Narbe hundertmal gesehen und mich kein einziges Mal gefragt, was dort stand.
Jetzt schmerzte sie, obwohl die Verbrennung fünfzehn Jahre zurücklag.
„Ich wünschte, ich hätte ihn nie kennengelernt“, sagte ich.
Aldous' Gesicht verzog sich missmutig.
Ich wandte mich dem König zu und sprach so laut, dass der ganze Saal mich hören konnte.
„Ich setze mein Leben dafür aufs Spiel.“
„Setzt seine Teilnahme an der Prüfung aus und untersucht seine Vergangenheit.“
„Wenn ich lüge, werde ich vor dem Gerichtshof stehen und alles annehmen, was er über mich verhängt.“
Das Schweigen zog sich endlos hin.
Lysander wusste, dass ich keine leichtfertigen Versprechen machte.
Er hatte miterlebt, wie ich zuvor nur eines gegeben hatte, und zwar ihm.
Schließlich klappte er die Liste zu.
„Erlasst den Befehl“, sagte er.
Aldous' Kopf fuhr hoch.
„Corvin Lelands Teilnahme an der letzten Prüfung wird ausgesetzt“, sagte Lysander, und seine Stimme war jetzt kalt.
„Seine Unterlagen werden ab sofort versiegelt. Niemand rührt sie an.“
„Der Gerichtshof und das Blutlinienregister werden seine Vergangenheit gemeinsam untersuchen.“
„Sobald sie die Wahrheit herausgefunden haben, werde ich entscheiden, ob er vor diesem Thron einen Eid ablegen darf.“
Aldous blieb nichts anderes übrig, als zu gehorchen.
Er ging hinaus, den Kiefer so fest zusammengepresst, dass ein Muskel darin zuckte.
Ein Ratsmitglied murmelte hinter vorgehaltener Hand, eine Königin aus den Pestbaracken solle sich lieber an ihre Kräuter halten.
Ich drehte mich um und sah ihn so lange an, bis er auf dem Boden etwas fand, das er studieren konnte.
Lysander sah ihn ebenfalls an, und der Mann wurde kreidebleich.
„Wiederholt das, Mylord“, sagte Lysander. „Lauter, damit die Königin es hören kann.“
Als der Saal leer war, schlossen sich die Türen hinter uns beiden.
Lysander blieb auf seinem Stuhl sitzen.
„Kannst du es mir jetzt erzählen?“, fragte er.
Ich stand auf und schenkte ihm aus der Kanne auf dem Beistelltisch eine frische Tasse Tee ein.
Meine Hand zitterte nicht, und darauf war ich stolz.
„Noch nicht“, sagte ich. „An dem Tag, an dem das Gericht öffentlich tagt, wirst du alles erfahren.“
Er runzelte die Stirn, aber er drängte mich nicht.
Er nahm die Tasse und hielt sie, ohne daraus zu trinken.
„Ich vertraue dir“, sagte er. „Ich hoffe, du lässt mich das nicht bereuen.“
Ich lächelte ein wenig.
„Das werde ich nicht.“
Seit fünfzehn Jahren hatte ich die Tage bis zu diesem hier gezählt.