Er ließ mich sitzen, also heiratete ich seinen Bruder, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Nummer siebenundzwanzig
Die rote Anzeige über dem Schalter sprang auf 27, und Ivey griff sich an den Bauch.
Das war unsere Nummer.
Es war das siebenundzwanzigste Mal, dass Crosby und ich in unseren guten Sachen eine Nummer beim Heiratsamt des County gezogen hatten.
„Siebenundzwanzig“, rief der Angestellte. „Faircloth und Ashwood.“
Der Angestellte war Thatcher Ashwood.
Crosbys älterer Bruder.
Seit zwei Jahren arbeitete er an diesem Schalter. Neunzehnmal hatte er unsere Nummer aufgerufen.
Über seine Lesebrille hinweg sah er mich an.
Ich stand in meinem weißen Sommerkleid auf.
Hinter mir gab Ivey ein leises, scharfes Geräusch von sich.
„Crosby. Mein Bauch.“
Sie krümmte sich auf ihrem Stuhl zusammen, eine Hand auf dem Bauch, die andere an seinem Ärmel.
Ihr Handy lehnte an ihrer Handtasche. Der rote Punkt leuchtete.
Crosby war schon auf den Knien.
„Wo tut es weh? Ivey, sieh mich an.“
„Es ist nichts.“ Sie schenkte ihm ein tapferes kleines Lächeln. „Heute ist dein großer Tag mit Neely. Geh nur.“
„Sei nicht albern. Ich bringe dich ins Krankenhaus.“
„Crosby“, sagte ich.
Er sah mich an.
„Neel, sie ist kreidebleich.“
War sie nicht. Gestern hatte sie sich die Wimpern machen lassen. Ich hatte den Post gesehen.
„Wir sind am Schalter“, sagte ich. „Es sind nur zwei Unterschriften. Vier Minuten.“
„In vier Minuten kann ihr der Blinddarm platzen.“
„Im März war es schon mal ihr Blinddarm.“
Crosby hob Ivey vom Stuhl.
Sie legte den Arm um seinen Hals. Ihr Handy nahm sie mit.
„Wir kommen nach dem Mittagessen wieder“, sagte er. „Versprochen.“
Das hatte er bei Nummer neun gesagt. Und sechzehn. Und zweiundzwanzig.
Die Glastüren fielen hinter ihnen ins Schloss.
Der ganze Warteraum sah mich an.
Eine Großmutter mit einem Kirchenhut. Ein junger Soldat, der die Hand seiner Freundin hielt.
Trotzdem ging ich zum Schalter, weil meine Beine etwas zu tun brauchten.
Thatcher hielt den Stempel für Nichterscheinen in der Hand.
Er benutzte ihn nicht.
„Neely“, sagte er leise. „Es tut mir leid.“
„Wie oft ist er zu meinen Terminen erschienen?“
Er legte den Stempel hin.
Das war die Antwort.
Mein Handy vibrierte in meiner Handtasche.
Ivey hatte eine Story gepostet.
Zwölf Minuten später war sie im Diner in der Broughton Street und hatte einen Stapel Pfannkuchen vor sich.
Crosby schnitt sie für sie in kleine Quadrate.
Unten stand in pinken Buchstaben: „#27. Er kommt immer.“
Siebenundzwanzig.
Sie führte Buch darüber.
Meine Cousine Tammy leitete bei neununddreißig Grad mein Team auf einem Dach in der Abercorn Street, mit einer Person zu wenig, weil ich mir den Vormittag freigenommen hatte, um zu heiraten.
Ich dachte an zwanzig Monate in weißen Kleidern.
Ich legte das Handy mit dem Display nach unten auf den Schalter.
„Mr. Ashwood“, sagte ich. „Sind Sie verheiratet?“
Im Warteraum wurde es still.
Thatcher nahm seine Brille ab. „Nein.“
„Sehen Sie jemanden?“
„Nein.“
„Halten Sie mich für verrückt?“
„Ich finde, Sie waren sehr geduldig“, sagte er. „Das ist nicht dasselbe.“
„Dann heiraten Sie mich. Jetzt sofort. Bevor er seine Pfannkuchen aufgegessen hat.“
Die Großmutter mit dem Kirchenhut sagte: „Herr, erbarme dich.“
Thatcher sah mich lange an.
Er hat das Kinn seines Vaters, sagte Crosby immer. Er sagte es wie eine Beleidigung.
In drei Jahren hatte ich Thatcher genau an einem Thanksgiving gesehen.
Er tranchierte den Truthahn, sagte kaum etwas und ging, bevor es Kuchen gab.
Als die Tür hinter ihm zufiel, sagte seine Stiefmutter Lorene: „Gut.“
„Sie wissen, was man über mich sagt“, sagte er.
„Ich habe es gehört.“
„Wollen Sie das wirklich? Oder wollen Sie ihm wehtun?“
Es war eine ehrliche Frage, also gab ich ihm eine ehrliche Antwort.
„Ich will von hier verheiratet hinausgehen. Ich habe mir den Tag freigenommen.“
Ein Anflug von etwas huschte über seinen Mundwinkel.
Er löste seinen Dienstausweis vom County ab und legte ihn auf den Schalter.
„Ich kann mich nicht selbst trauen“, sagte er und wandte sich dem nächsten Schalter zu. „Können Sie noch eine Trauung übernehmen?“
Der andere Angestellte zog bereits ein neues Formular hervor.
Er tippte meinen Namen ein. Dann seinen eigenen.
Seine Hände waren ruhig. Meine nicht.
„Ein Ring?“, fragte der andere Angestellte.
Ich hatte einen. Er gehörte Crosbys Großmutter. Er steckte an meinem Finger.
Ich zog ihn ab und steckte ihn in meine Handtasche.
Thatcher griff unter den Schalter und holte eine kleine Glasschale mit goldfarbenen Plastikringen hervor.
„Für Leute, die ihre vergessen“, sagte er.
Er probierte zwei an meinem Finger aus. Der zweite passte.
Der Trauungsraum bestand aus zwei Klappstühlen und einer staubigen Seidenfeige.
Der Soldat und seine Freundin waren unsere Trauzeugen. Die Großmutter kam trotzdem mit hinein.
Der andere Angestellte las die Worte schnell vor.
Thatcher sagte „Ja“ wie jemand, der etwas Schweres unterschrieb.
Ich sagte es auch.
„Sie dürfen die Braut küssen.“
Er rührte sich nicht.
„Ist das in Ordnung?“, fragte er so leise, dass nur ich es hörte.
„Ja.“
Er legte langsam eine große Hand an meinen Kiefer.
Sein Daumen war rau. Er roch nach Kaffee und Zedernholz.
Er küsste mich behutsam.
Dann schloss ich die Faust um seine Krawatte und zog ihn zu mir herunter, und der Kuss war nicht länger behutsam.
Sein Mund öffnete sich an meinem. Seine andere Hand fand meinen unteren Rücken und zog mich fest an sich.
Ich spürte, wie sein Herz durch sein Hemd hämmerte.
Meins antwortete darauf.
Die Großmutter begann zu klatschen.
Als er sich zurückzog, waren seine Augen dunkel geworden, und er sah genauso schockiert aus, wie ich mich fühlte.
„Nun ja“, sagte er heiser.
„Nun ja“, sagte ich.
Wir gingen durch den Warteraum hinaus, und der ganze Raum applaudierte.
Der Soldat pfiff.
Draußen spiegelte sich die Mittagssonne auf den Stufen des Gerichtsgebäudes.
Thatchers Hand lag auf meinem Rücken. Dort gefiel sie mir mehr, als sie sollte.
Auf halber Höhe blieb ich stehen.
Crosby kam mit einer Mitnahmebox in der einen Hand die Treppe hinauf, Ivey an seiner Seite.
Sie lachte. Ihrem Magen ging es gut.
Crosby sah zuerst mein Gesicht. Dann den Plastikring.
Dann die Hand seines Bruders.
Die Box fiel auf die Treppe.
„Neel“, sagte er. „Was hast du getan?“
„Ich habe geheiratet“, sagte ich. „Nummer siebenundzwanzig.“
Ivey hielt ihr Handy hoch.
Die Leute auf der Treppe blieben stehen und sahen zu.
Crosby sah mich nicht noch einmal an.
Er sah seinen Bruder an und sagte es laut genug, dass alle es hören konnten.
„Du hast den Mann geheiratet, der unseren Vater getötet hat.“