Er nahm den Clan-Erben ihre Wappen – und wurde ihr König, Roman · Kapitel 1 von 32
Kapitel 1: Unterschreib und schlaf weiter
Die Übertragungsurkunde lag bereits vor drei ganzen Clans auf dem Tisch, und James wachte mit einem Stift in der Hand auf.
Er hatte keine Ahnung, wem diese Hand gehörte.
Dann überrollten ihn auf einmal die Erinnerungen eines ganzen fremden Lebens, und die Hand wurde zu seiner eigenen.
Er hieß James Phoenix, war zweiundzwanzig und der Letzte der Phönix-Linie.
Vor zwanzig Minuten hatte er noch auf einem Sofa im Pausenraum eines Lagerhauses geschlafen, in einer Welt ohne Magie und ohne Clans, und niemand hatte ihm gesagt, dass man auf diese Weise die Welt wechseln konnte.
Die Halle der Wappen in Emberhall war bis hinauf zu den Balkonen voll.
Vier Banner hingen von der Decke: ein Phönix, ein Greif, eine Schlange und eine Meerjungfrau. Unter ihnen saßen sämtliche Ältesten des Königreichs und warteten darauf, dass er unterschrieb.
„Das ist nur eine Formalität, Cousin“, sagte eine warme Stimme neben ihm.
Die Erinnerungen lieferten ihm ihren Namen, noch bevor er den Kopf drehte.
Bella, achtundzwanzig, honigbraunes Haar, ein bemalter Fächer und ein Lächeln, das noch nie zu spät gekommen war.
Sie stellte eine Tasse Tee neben seine Hand.
„Unterschreib hier, dann kannst du direkt wieder ins Bett.“
James sah den Tee, das Papier und den Stift an.
Wieder ins Bett zu gehen war das verlockendste Angebot, das ihm in zwei Leben jemand gemacht hatte.
Ein Schreiber am Rednerpult las mit gelangweilter Stimme vom Papier ab.
„Der Unterzeichnende überträgt die Verwaltung der Emberfall-Öfen, der Ashfield-Glaswerke und des Phönix-Tresors treuhänderisch an Bella Phoenix, damit sich der Erbe voll und ganz seinen Studien widmen kann.“
„Der Teil mit den Studien gefällt mir“, sagte James.
„Das geht allen so“, sagte Bella.
Weiße Buchstaben glitten über die Innenseite seiner Augen, schlicht und fröhlich, und niemand sonst in der Halle konnte sie sehen.
SYSTEM: Willkommen, James! Dein vorheriger Bewohner hat ausgecheckt. Ich bin dein System.
SYSTEM: Überlebenschancen bei einer Unterschrift: 4 %.
SYSTEM: Überlebenschancen ohne Unterschrift: 31 %.
James hielt sein Gesicht reglos. „Wie stehen meine Chancen, wenn ich nach einem Nickerchen unterschreibe?“, flüsterte er.
SYSTEM: Ebenfalls 4 %. Aber ausgeruht.
Am erhöhten Sitz erhob sich ein schwerer Mann mit einer goldenen Amtskette und breitete die Hände aus.
Laut den Erinnerungen war das Matthew, der jüngere Bruder seines Vaters, und die Kette war ein Rang, den er sich erkauft hatte.
„Vor zehn Jahren hat der Aschfall-Winter die drei Clans ausgehungert“, sagte Matthew in die Halle.
„Straßen unter Schnee begraben, Schiffe im Eis eingeschlossen, Kinder, die Baumrinde aßen.“
„Meine Tochter und ich standen ihnen bei, als kein Phoenix es tat, und die Clans haben das nicht vergessen.“
Von den Bänken kam zustimmendes Raunen.
In der ersten Reihe saßen drei junge Männer in den Farben der drei Clans.
Der Größte hatte silberblondes Haar, saß kerzengerade und starrte mit grauen Augen auf das Papier.
Das war Grant aus dem Greif-Clan, und er sah James mit unverhohlener Abneigung an.
Neben ihm betrachtete ein Mann mit langem, zurückgebundenem dunklem Haar seine Fingernägel.
Das war Harry aus dem Meerjungfrauen-Clan, und er sah todlangweilig aus.
Am Ende der Reihe aß ein dritter Mann mit kastanienbraunem Haar und einem sommersprossigen Gesicht ein Gebäckstück von einer Serviette auf seinem Knie.
Das war Felix aus dem Schlangen-Clan.
Als er James’ Blick bemerkte, schüttelte er ganz leicht den Kopf und formte lautlos die Worte: Tu’s nicht. Noch nicht.
James verstand das überhaupt nicht, und es gefiel ihm trotzdem.
„Unterschreib, Erbe“, sagte Matthew. „Die Clans warten.“
Bellas Fächer tippte auf den Tisch.
Der Schreiber räusperte sich.
Die Hallenuhr über den Türen zeigte zwanzig vor drei.
„Ich kann das nicht unterschreiben“, sagte James.
In der Halle wurde es still.
„Ich meine, ich kann schon“, sagte er. „Ich unterschreibe nur grundsätzlich nichts vor meinem Nachmittagsschlaf. Das ist eine Familienregel.“
„Eine solche Regel gibt es nicht“, sagte Matthew.
„Es gibt aber auch keine Regel dagegen.“
„Eine Unterschrift muss vor Zeugen freiwillig geleistet werden“, sagte der Schreiber, der inzwischen von einer anderen Seite ablas.
James nickte. „Dann würde ich sie gern nach einem Nickerchen freiwillig leisten.“
Irgendwo auf dem Balkon lachte jemand, und dann lachten zehn Leute.
Matthews Gesicht lief dunkelrot an.
Bellas Lächeln verzog sich keinen Millimeter.
„Natürlich, Cousin“, sagte sie süßlich. „Ruh dich nur aus. Wir haben ein ganzes Jahr Zeit.“
Sie beugte sich vor, um seinen Kragen zu richten, und senkte die Stimme.
„Die Akademie hat dir so reizende Zimmergenossen gegeben. Ich hoffe sehr, sie können dich überzeugen.“
Also unterschrieb er nicht.
Er stand auf, und seine Knie hätten ihn beinahe gleich die Stufen hinuntergeschickt.
Eine Hand fing ihn am Ellbogen auf.
Es war eine warme Hand, fest und ein wenig klebrig vom Gebäck, und sie schickte eine Hitzewelle seinen ganzen Arm hinauf.
„Vorsicht“, sagte Felix. Er roch nach frisch geschnittenem Kiefernholz und Zucker. „Du stehst schon seit drei Stunden.“
„Ich bin seit zwanzig Minuten wach.“
„Das erklärt einiges.“ Felix grinste, und seine Sommersprossen bewegten sich mit. „Du hast für ein Nickerchen eine volle Anhörung verlangt, James.“
„Ist das schlimm?“
„Das ist das Beste, was ich dieses Jahr gesehen habe. Ich habe Harry zwei Silbermünzen verloren, weil er meinte, du würdest unterschreiben.“ Er bahnte sich mit James durch die Menge, eine Hand noch immer an seinem Ellbogen. „Ich hab gesagt, der James vom letzten Jahr würde es tun. Sieht so aus, als hätte der von diesem Jahr Rückgrat.“
James ließ sich führen.
Die Erinnerungen des Gastgebers zeigten ihm das Gesicht lachend in einer Bibliothek und dann eine geschlossene Tür.
Er legte das unter Später ab.
Die Highspire-Akademie lag auf einer Klippe oberhalb der Hauptstadt, und Zimmer 4 im Emberturm befand sich ganz oben an der Treppe.
Seine Truhe stand bereits drinnen.
Um einen Gemeinschaftsraum herum standen vier Betten. Es gab einen Ofen, einen Tisch und eine Badezimmertür.
Außerdem waren bereits zwei Männer eingezogen, und ein Stapel Papiere lag bereit.
Grant saß auf dem Bett am Fenster und hielt eine offene Taschenuhr in der Hand.
„Du bist vier Minuten zu spät“, sagte er.
„Ich war bei einer Anhörung.“
„Du hast ein Nickerchen gemacht.“
Harry blickte gerade lange genug von seinem Buch auf, um zu sagen: „Er ist dünner, als in der Akte stand“, und las weiter.
Auf jedem Kissen lag eine Kopie der Anteilsübertragung, obenauf jeweils der Name eines Clans, in Bellas sauberer Handschrift.
Felix legte seine Serviette vom Gebäck auf sein Bett und seufzte.
„Sie liebt ihren Papierkram wirklich.“
James kniete sich neben seine Truhe, um sein Gesicht zu verbergen, und öffnete den Deckel.
Obenauf lag ein gefalteter Zettel in einer Handschrift, die er als Felix’ erkannte.
Ich habe deinen Brief gelesen. Schreib mir nicht noch einmal. F.
In einem Punkt war die Erinnerung des Gastgebers vollkommen eindeutig.
Er hatte Felix nie einen Brief geschrieben.
James schob den Zettel unter ein Hemd zurück und schloss den Deckel.
Später, sagte er sich wieder.
SYSTEM: Gute Nachrichten! Deine Blutlinie der Begierde wird bei Einbruch der Dunkelheit aktiviert.
SYSTEM: Kontakte heute Nacht in Reichweite: drei.
James blickte zu den drei Männern auf, die ihn alle ansahen.
„Unterschreib bis zum Ende der Woche, Phoenix“, sagte Grant und klappte seine Uhr zu.
„Sonst sorge ich dafür, dass es erledigt wird.“