Er tauschte seine schwangere Luna gegen den Lykanerkönig ein, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Preis
Bei Mondaufgang in der Nacht des Blutmonds verlas der Marschall des Lykanerkönigs dem gesamten Stonewater-Rudel den Preis.
„Eine Frau aus dem Haus des Alphas für die zwei Wächter, die seine Jäger am Nordufer getötet haben.“
Vierzig Wölfe standen auf der Lichtung an der Grenze, und niemand wagte zu atmen.
Auf der anderen Seite der steinernen Grenze stand der König selbst, Ronan Greaves. Er überragte seine Wachen um einen Kopf und hatte noch kein Wort gesagt.
Ich kniete auf dem gefrorenen Felsen neben Odette Brannigan.
Die Wachen des Königs hatten uns vor einer Stunde dorthin gebracht, jeder von ihnen mit einer Hand auf unserer Schulter. Aufstehen durften wir nicht.
Meine Knie waren durch das Kleid hindurch aufgeschürft, und der weiße Stoff war bis zum Saum rot.
Beim Frühstück hatte Torin mir die Stirn geküsst und gesagt: „Was immer er verlangt, bei Mondaufgang bist du wieder zu Hause. Ich würde niemals zulassen, dass es dich trifft.“
Ich hatte ihm geglaubt.
Odette hatte an diesem Morgen den Verschluss meines Kleides geschlossen, und ihre Hand war einen Moment an meiner Taille liegen geblieben.
„Iss etwas“, hatte sie gesagt. „Du siehst ganz grün aus.“
Jetzt kniete sie neben mir, die Hände gefaltet, den Blick auf den Boden gerichtet.
Torin stand mit seinem Beta und den Ältesten vorne im Rudel, nahe genug, dass ich sehen konnte, wie seine Kiefer mahlten.
Er war mein Gefährte, und das ganze Tal nannte ihn den stärksten Alpha, den es je gegeben hatte.
„Alpha Halloway“, sagte der Marschall. „Die Entscheidung liegt bei Euch. Nennt sie.“
Torin sah zuerst Odette an. Lange.
Dann sah er mich an, und das dauerte überhaupt nicht lang.
„Nehmt meine Luna“, sagte er.
Er benutzte dieselbe Stimme, mit der er den Koch anwies, mehr Holz zu holen.
„Odette wurde von ihrer Mutter ausgebildet“, sagte er zum König. „Sie ist unsere letzte Heilerin.“
„Der Wolf meiner Luna hat seit drei Jahren nicht mehr gesprochen. Stonewater verliert nichts.“
Niemand aus dem Rudel widersprach.
Meine Hände waren eiskalt geworden.
Er hatte die ganze Nacht die Grenze bewacht, während ich bis Mittag geschlafen hatte. Und der Rudelarzt hatte mir den Arm getätschelt und es die schwache Konstitution einer Luna genannt.
Seit zwei Tagen wusste ich etwas, das Torin nicht wusste.
Elf Wochen.
Ich hatte vorgehabt, es ihm heute Abend nach der Zeremonie zu sagen, während der Mond auf uns beide schien.
Ich hätte es in diesem Moment sagen können, die Hand auf meinem Bauch, vor allen.
Wenn ich es getan hätte, hätte er mich wegen des Welpen behalten.
Gerade hatte er vierzig Menschen gesagt, was ich ohne ihn wert war.
Ich sah ihm ins Gesicht und sagte nichts.
Ich stand auf.
Die Hand der nächststehenden Wache schloss sich fester um meine Schulter, und der König hob zwei Finger.
Die Hand ließ los.
„Torin“, sagte ich. „Du hast mich nicht gefragt.“
„Setz dich, Wynne.“ Er sagte es leise, als wäre ich ihm peinlich. „Es ist ein Jahr und ein Tag. Ich werde dich zurückkaufen.“
„Womit?“
Er antwortete nicht. Er sah Odette nicht an. Und da wusste ich es.
Ich legte die Hand auf das Gefährtenmal an meiner Kehle.
Meine Mutter hatte mir die Worte beigebracht, als ich ein Mädchen war, falls ich sie je brauchen sollte. Ich hatte nie geglaubt, dass es so weit kommen würde.
„Ich, Wynne Ashcroft, verwerfe dich, Torin Halloway, als meinen Gefährten und meinen Alpha.“
Das Mal riss unter meiner Hand auf.
Ich biss die Zähne zusammen und hielt den Schrei zurück.
Torin wich einen Schritt zurück, obwohl ich zehn Schritte entfernt war und ihn nicht berührt hatte.
Seine Hand schoss vor und packte die Schulter seines Betas.
Jemand im Rudel keuchte, und Odette hob an diesem Abend zum ersten Mal den Kopf.
Ich sah keinen der beiden noch einmal an.
Also ging ich aus eigener Kraft über die steinerne Grenze.
Beim zweiten Schritt gaben meine Knie nach, und eine Hand schloss sich um meinen Ellbogen, bevor ich auf den Boden stürzen konnte.
Es war die Hand des Königs, heiß wie ein Ofen durch meinen Ärmel. Eine alte Brandnarbe zog sich über sein Handgelenk hinaus.
Aus der Nähe war er noch viel größer, und er roch nach kalter Kiefer und Rauch.
Er beugte den Kopf und sprach so leise, dass nur ich ihn hören konnte.
„Zwei Herzschläge in dir“, sagte er. „Weiß er es?“
„Nein.“
Sein Griff wurde ein wenig fester.
„Dann bist du das Teuerste, was ich je gekauft habe“, sagte der Lykanerkönig, „und ich gebe dich nicht zurück.“