Er hat mich für Land eingetauscht – jetzt bestimme ich die Regeln, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Handel
Damon Falk war seit zwei Wochen weg und hatte im Ausland einen Deal abgeschlossen.
Er war ein Alpha und führte sowohl einen Fonds als auch ein Rudel.
Als sein Flugzeug an diesem Abend landete, fuhr er nicht zum Rudelhaus, sondern direkt zu seiner Wohnung.
Er hielt mich bis nach Mitternacht wach.
Dann drückten seine Zähne gegen die Seite meines Halses.
Meine Wölfin wurde ganz still und wartete auf den Biss, auf den sie seit vier Jahren wartete.
Damon küsste die Stelle und zog sich zurück. Das tat er immer.
Ein Bindungsbiss hätte uns vor jedem Rudel der Stadt zu Gefährten gemacht. Ohne ihn gab es weder ein Bindungsversprechen noch einen Eintrag im Register, nur uns beide in seinem Bett.
Ich lag eine Weile da, bevor mir auffiel, dass die Kondompackung auf dem Nachttisch leer war.
Ich war diejenige, die sie wieder auffüllte. Damon hatte nie bemerkt, wenn der Vorrat zur Neige ging.
Ich öffnete die Liefer-App auf meinem Handy.
Er nahm mir das Handy aus der Hand. „Warte damit noch.“
Ich sah ihn an.
Er lehnte am Kopfteil und löschte die Adresse der Wohnung aus dem Adressfeld. Dann tippte er eine andere Straße ein.
„Wem gehört das Haus?“, fragte ich.
„Everett Lyle. In Greenwich.“
Everett Lyle war der Alpha des Rudels von Cold Spring. Greenwich war sein Land, nicht das von Ashgate, und Ashgate war Damons Rudel.
Damons Stimme klang flach und sachlich. „Addie, wie lange bist du schon mit mir zusammen?“
Meine Finger krallten sich ins Laken.
„Vier Jahre.“
„Das ist eine lange Zeit.“ Er lächelte auf mich hinab. „Zeit für etwas Neues.“
Mir stockte der Atem.
Meine Wölfin spürte es, bevor ich es tat. Sie knurrte nicht. Sie hörte einfach auf, nach dem Alpha neben ihr zu greifen.
Damon drehte das Handy um und hielt es mir hin. Auf dem Bildschirm war sein Nachrichtenverlauf mit Everett Lyle geöffnet.
Everett hatte geschrieben: „Die Rechte am Rangierbahnhof auf der West Side gehören heute Abend dir, wenn du drei Dinge tust. Beende deinen Registereintrag zu Adeline Hartigan. Zieh deinen Schutz zurück. Schick sie zu mir nach Hause.“
Damon hatte geantwortet: „Erledigt.“
Schutz ist kein Besitz, und kein Alpha kann für eine erwachsene Frau ihr Ja geben.
Aber ich hatte weder ein Rudel noch eine Familie, und Damons Name hielt mein ganzes Leben zusammen.
Meine Unterkunft, mein Arbeitsausweis und die Schule und der Arzt meines Bruders hingen alle von seinem Schutz ab.
Wenn er ihn zurückzog, wäre bis zum Morgen alles vorbei.
Everett Lyle wusste das. Damon auch.
Auch ich kannte die Papiere für den Rangierbahnhof. Sechs Monate lang hatte ich jede Seite dieses Deals geschrieben.
Damon hatte im Juni unterschrieben, auf dem gelben Klebezettel, den ich auf die letzte Seite von allem klebe. Er hatte nicht einmal ein Blatt umgedreht.
„Sieh mich nicht so an“, sagte Damon. „Everett wird dir nichts tun.“
Mein Hals war wie zugeschnürt. „Warum ich?“
„Er hat ausdrücklich nach dir gefragt.“
„Warum hast du Ja gesagt?“
Er sah mich an. Die Frage ergab für ihn ganz offensichtlich keinen Sinn.
„Ich gebe etwas auf, das weder Zeichen noch Papier hat, und bekomme dafür Rechte, denen ich seit dem Frühjahr hinterherjage. Ganz gleich, wie man es betrachtet, ich mache Gewinn.“
„Warum sollte ich also Nein sagen?“
Damit war auch der letzte Rest meiner Hoffnung dahin.
Vor ein paar Minuten hatte er meinen Namen an mein Ohr gehaucht. Sein Duft nach Zedernholz und Pfeifentabak lag noch auf meiner Haut.
Jetzt konnte er ihn mir nehmen und mich ins Haus eines anderen Alphas schicken, und kein einziges Mal hatte er mich gefragt.
Ich setzte mich auf. Mein Fuß stieß gegen eine Einkaufstüte neben dem Bett.
Darin lag eine dunkelblaue Schachtel, und darin befanden sich Manschettenknöpfe aus Stahl, besetzt mit winzigen Mondsteinen.
Ich hatte Stahl gewählt, weil Silber Wölfe verbrennt. Ich hatte jedes Metallteil überprüft.
Damon hatte einmal erwähnt, sein Lieblingspaar sei zerkratzt. Ich hatte es mir gemerkt.
Es hatte Wochen gedauert, diese hier zu finden.
Ich hatte vorgehabt, sie ihm heute Abend zu schenken.
Ich schob die Schachtel auf den Boden der Tüte.
„Na schön“, sagte ich.
Er runzelte die Stirn. „Das war’s?“
„Was soll ich sonst tun? Du hast entschieden, Alpha Falk. Habe ich eine Wahl?“
Sein Lächeln verschwand. In vier Jahren hatte ich ihn in diesem Bett noch nie mit seinem Titel angesprochen.
„Genug, Addie. Komm her.“
Jedes andere Mal, wenn er das sagte, ging ich zu ihm.
Ich blieb, wo ich war.
Der Druck der Alpha-Aura breitete sich im Zimmer aus und legte sich auf meine Schultern. Meine Wölfin wollte den Kopf senken.
Ich hielt den Rücken gerade.
Fast sofort nahm er den Druck zurück. Mich in diesem Bett mit seiner Rangmacht zu zwingen, wäre eine Grenze gewesen, die er nicht mehr hätte rückgängig machen können.
„Mach keine Szene“, sagte er. Seine Stimme wurde beschwichtigend. „Es ist beschlossen. Bleib heute Nacht und geh morgen früh.“
„Ich mache keine Szene.“
Ich hob meine Kleidung vom Boden auf und zog mich an.
Als ich den letzten Riemen meines Kleides geschlossen hatte, sah ich ihn wieder an.
„Wenn du mich ihm übergibst, fasst du mich nie wieder an.“
Sein Blick wurde ausdruckslos. „Du nimmst das ja gelassen.“
„Du hast gesagt, du hasst Ärger. Ich habe dafür gesorgt, dass du nie welchen hattest.“
Ich nahm die Tüte und mein Handy und ging zur Tür.
„Bis Sonntag bist du wieder zurück“, sagte Damon. „Wohin solltest du sonst gehen?“
„Nach Greenwich.“
Unten stand ein schwarzes Auto am Straßenrand, und der Fahrer hatte die hintere Tür bereits geöffnet.
Er sagte, Mr. Lyle habe ihm aufgetragen, so lange zu warten, wie es eben dauerte.
Auf dem Sitz lagen ein Stift und ein Klemmbrett mit einem einzigen leeren Blatt.
„Mr. Lyle dachte, Sie möchten Ihre Bedingungen vielleicht schriftlich festhalten, bevor Sie ankommen“, sagte der Fahrer.
Ich stieg ein.
Oben auf die Seite schrieb ich den Namen meines Bruders. Darunter schrieb ich: Regel eins.