Er wollte mich zur Mätresse machen, also ließ ich mich für einen Lykanerprinzen scheiden, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Der Trinkspruch
Das Erntefest fand in unserer Rudelhalle statt. Zweihundert Wölfe saßen an langen Tischen, und der Prinz, der zu Besuch war, saß neben der Tür.
Ich zählte noch die Kosten des Abends, als meine Schwiegermutter mich hinter dem Podium fand.
„Halt still, Liebes.“
Sie zog den Seidenschal an meinem Hals gerade und strich den Knoten glatt.
„So. Perfekt.“
Meine Schwiegermutter hatte mir den Schal in der Woche geschenkt, in der ich ihren Sohn geheiratet hatte.
Seit sechs Jahren trug ich jeden Tag einen, und niemand im Rudel fragte je warum.
Mein Mann hatte noch nie auf meinen Hals geschaut.
Das war mir um unseren zweiten Winter herum aufgefallen, und um den vierten herum hatte ich aufgehört, es zu bemerken.
„Er sagt, heute Abend gibt es nur einen Trinkspruch“, sagte sie. „Kein Grund zur Sorge.“
Sie tätschelte meine Wange und kehrte zu ihrem Platz zurück.
Savannah brachte mir eine Tasse Tee, bevor ich mich setzen konnte.
Sie war vor drei Wochen zum Rudel gestoßen und wusste bereits, wie ich meinen Tee trank.
„Hattie sagt, du hast schon wieder das Mittagessen ausgelassen“, sagte sie und drückte mir einen Ingwerkeks in die andere Hand. „Iss.“
Ich aß ihn.
Auf der anderen Seite der Halle saß Lucan Thorngate noch in seinem Mantel.
Er war der Kronprinz der Lykaner und war sechs Jahre in Folge über den Gebirgspass zu unseren Herbstverhandlungen über den Vertrag gekommen.
Alle hier nannten meinen Mann Dalton Hartridge, den Alpha von Ember Ridge, und mich die Luna.
Er sah mich über den Rand seines Glases hinweg an und wandte dann den Blick dem Tisch zu.
Dalton stieg auf das Podium und klopfte mit seinem Becher gegen den Stein des Alphas.
Es wurde still in der Halle.
„Freunde“, sagte er. „Heute Abend bin ich gleich doppelt gesegnet.“
Er streckte die Hand in Richtung der Tische aus.
Savannah stand auf und ging in ihrer blassgelben Strickjacke zu ihm. Er legte den Arm um ihre Taille.
„Die Mondgöttin hat mir meine Schicksalsgefährtin geschenkt“, sagte er. „Savannah Crowe.“
Hundert Stimmen begannen gleichzeitig zu sprechen.
Jemand klatschte, hörte aber wieder auf, als niemand einstimmte.
Ich blieb stehen, wo ich war, und hielt meine Teetasse fest.
Dalton entdeckte mich in der Menge und lächelte mit jenem Lächeln, das er den Ältesten schenkte, wenn er eine Unterschrift wollte.
„Eloise, du warst die beste Luna, die sich dieses Rudel wünschen kann“, sagte er so laut, dass es auch die hinteren Reihen hörten. „Daran wird sich nichts ändern. Du bekommst ein Zimmer im Ostflügel und behältst deinen Platz in der Buchhaltung.“
Er wandte sich dem Rudel zu.
„Meine Frau bleibt bei uns – als meine Mätresse. Savannah ist einverstanden.“
Savannah sah zu Boden und sagte kein Wort.
Ich spürte Odessas Blick vom vorderen Tisch aus auf mir.
Ich spürte zweihundert weitere.
Sechs Jahre lang hatte ich bei Lampenlicht die Bücher dieses Rudels geführt, während Daltons Wolf die Winter verschlief.
Ich hatte die Satzung verfasst, die ihm das Recht gab, dort oben zu stehen.
Ich stellte meine Tasse auf die Stufe des Podiums.
„Hattie“, sagte ich. „Das Steinbuch, bitte.“
Hattie kam bereits durch die Menge auf uns zu und hielt es an ihre Brust gedrückt.
Sie legte es auf den Tisch des Schreibers vor dem Podium und schlug es bei der Seite auf, die ich selbst verfasst hatte.
Jede Luna kann ihre Ehe beenden, indem sie hier vor Zeugen unterschreibt.
Der Name des Alphas ist nicht erforderlich.
Dalton lachte.
„Eloise, sei nicht so dramatisch.“
Ich nahm Hattie den Stift ab.
„Du hast zweihundert Menschen gesagt, ich würde deine Mätresse sein“, sagte ich. „Ich möchte, dass dieselben zweihundert meine Antwort sehen.“
„Setz dich“, sagte er leiser. „Wir reden zu Hause.“
„Ich gehe nicht mit dir nach Hause.“
Ich setzte meine Unterschrift darunter.
Eloise Garrow, und darunter das Datum.
Ich legte den Stift hin, und die Tinte wurde auf der Seite dunkel.
Etwas Schweres löste sich von meiner Brust.
Dalton wich jede Farbe aus dem Gesicht.
„Das kannst du nicht“, sagte er. „Das ist doch nur Formsache. Das würdest du nicht tun.“
„Es ist vollbracht.“
Hinter ihm schlug Savannah beide Hände vor den Mund.
Odessa erhob sich halb von ihrem Stuhl und setzte sich dann wieder.
Niemand rührte sich.
Ich trat vom Tisch zurück und merkte, dass meine Beine mich trugen.
Dann scharrte am anderen Ende der Halle ein Stuhl über den Boden.
Lucan Thorngate stand auf und ging zwischen den Tischen hindurch. Jeder Wolf, an dem er vorbeikam, wich ihm aus.
Er blieb vor mir stehen.
Er war einen Kopf größer als ich, und seine Augen hatten die Farbe von Regen auf Schiefer.
Noch nie hatte er ein Wort zu mir gesagt, das nicht von Grenzen handelte.
„Die Tinte ist trocken, Eloise“, sagte er so leise, dass ihn nur die vorderen Tische hörten. „Du bist frei.“
Er legte die Hand auf sein Herz.
„Also höre ich jetzt auf zu warten“, sagte er. „Ich erhebe Anspruch auf dich.“