Für den Erben des Schwertheiligen gehalten – also bildete sein strengster älterer Schüler den Hochstapler aus, Roman · Kapitel 1 von 24
Kapitel 1: Die Nudelrechnung
Sechshundert Schüler der Sekte Bluebrook knieten auf den Steinen des Hofes, und Song Mian war der Einzige, der noch stand.
Er hielt einen Suppentopf in den Händen, was die Sache noch schlimmer machte.
Es war der Morgen der Frühjahrsaufnahme, und Mian hatte den Reisbrei der Sekte über den Hof zu den neuen Schülern getragen.
Dann war ihm eine kleine Jadetafel aus dem Gürtelbeutel gerutscht und klappernd auf die Steine gefallen.
Nun kniete ein Mann in schwarz-goldenen Roben der Frühlingslaternenversammlung davor.
Er hatte beide Hände erhoben.
Der Mann war der Inspektor des Rates und an diesem Morgen gekommen, um die Schüler der Sekte zu zählen.
Er hatte einen gezählt.
„Der Kranich über dem Schwert“, flüsterte der Inspektor.
„Das persönliche Siegel des Schwertheiligen Qiu Wangchuan.“
Hinter ihm summte das Ahnenschwert der Sekte auf seinem Ständer auf dem Podest.
Niemand hatte es je zuvor summen hören.
Mian blickte auf die Tafel hinunter.
„Ach, das“, sagte er. „Das ist eine Nudelrechnung.“
Der Inspektor sah mit feuchten Augen auf.
„Eine was?“
„Eine Nudelrechnung. Ein alter Mann am Stand am Reiherpass hat drei Schüsseln gegessen und gesagt, er würde später bezahlen.“
„Dann gab er mir das und sagte, ich solle es behalten.“
Er wechselte den Topf in den anderen Arm.
„Ich wollte es einlösen, aber ich hab’s vergessen.“
Eine lange Stille senkte sich über den Hof.
„Drei Schüsseln“, flüsterte ein Mädchen in der zweiten Reihe. „Er nennt das Siegel des Heiligen eine Nudelrechnung.“
„So bescheiden“, sagte ein Junge neben ihr.
„Der Heilige hat es dem Rat vor acht Jahren gesagt“, sagte der Inspektor, und seine Stimme brach.
„Er sagte, sein Siegel würde jemanden finden, der überhaupt keine Ahnung hätte, was er damit anfangen soll.“
Mian dachte darüber nach.
„Na ja, hab ich auch nicht“, sagte er ehrlich.
Sechshundert Menschen schnappten gleichzeitig nach Luft.
Sektionsmeisterin Ruan Bo rannte über den Hof, die Roben mit beiden Fäusten hochgerafft, während sich ihr schiefer Dutt löste.
Sie weinte bereits.
„Mein Junge“, sagte sie und packte Mian an beiden Ellbogen. „Mein brillanter, geheimer Junge.“
„Meisterin, ich habe Küchendienst“, sagte Mian. „Ich glaube, da ist ein …“
„Rein“, sagte Ruan Bo und zog ihn am Ärmel davon, Suppentopf und alles.
Der Seitenflügel roch nach altem Tee und Feuchtigkeit.
Ruan Bo schloss die Tür, ließ ihn sich setzen und goss ihm eine Tasse ein. Ihre Hand zitterte so sehr, dass die Tasse klapperte.
„Hör mir ganz genau zu“, sagte sie. „Bluebrook pachtet diesen Berg vom Rat.“
„Der Pachtvertrag wird bei der Frühlingslaternenversammlung in neunzig Tagen erneuert, und zwar nur, wenn wir unter die ersten vier kommen.“
„Wir sind seit sechs Jahren Letzter“, sagte Mian.
„Ja.“
„Heißt das nicht irgendwie Nein?“
„Nicht, wenn der Erbe des Heiligen in unserem Team ist“, sagte Ruan Bo und wischte sich die Nase am Ärmel ab.
„Der Rat wird es nicht wagen, der Sekte des Erben des Heiligen den Berg wegzunehmen.“
„Wir behalten unsere Terrassen. Wir behalten unseren Tee. Wir behalten unsere Dächer.“
„Meisterin, ich bin kein Erbe. Ich kann kaum eine Kerze anzünden.“
„Natürlich bist du kein Erbe“, sagte sie sofort. „Das musst du auch nicht sein. Man muss dich nur sehen.“
Sie tätschelte seine Hand.
„Du wirst gar nichts tun. Nicht das Geringste. Der ältere Schüler Yan aus der Disziplinarhalle kümmert sich um alles.“
Das war ein sehr glatt formulierter Satz, und Mian bemerkte, dass sie ihn sagte, ohne einmal Luft zu holen.
„Um alles?“, fragte er.
„Ein privater Pavillon am Nordgrat. Mahlzeiten, die dir bis vor die Tür gebracht werden. Kein Küchendienst, kein Tordienst, kein Morgengong.“
Mian dachte an den Morgengong.
Er dachte an Ruan Bos klappernde Tasse.
Die Tür schob sich einen Spaltbreit auf, und Wei Xiaomans rundes Gesicht erschien in der Öffnung. Sie drückte einen Abakus an die Brust.
„Die Quote für den Erben steht schon bei vier zu eins“, flüsterte sie. „Ich wollte nur, dass du weißt, wie stolz ich auf dich bin.“
Sie verschwand.
„Wird dadurch jemandem geschadet?“, fragte Mian.
„Es wird alle retten“, sagte Ruan Bo.
Also sagte Mian Ja.
Der Schwertpavillon stand einsam am Nordgrat.
Es war ein kleines graues Gebäude mit drei Zimmern, einer guten Tür und einem Dach, das an vier Stellen tropfte.
Zum ersten Mal seit fünf Jahren saß er auf einem richtigen Bett und aß geschmortes Schweinefleisch, das jemand anderes den Berg hinaufgetragen hatte.
Die Tür ging ohne Klopfen auf.
Yan Shouyi stand darin.
Mian kannte ihn, wie die ganze Sekte ihn kannte.
Er war der älteste Schüler der Disziplinarhalle, dreißig Jahre alt und groß wie ein Torpfosten.
Sein schwarzes Haar war so straff zum Haarknoten gebunden, dass es schmerzhaft aussah.
Noch nie hatte man ihn lächeln sehen.
Noch nie hatte er einen Gong verpasst.
Shouyi schloss die Tür hinter sich, durchquerte den Raum und legte ein dickes Buch mit einem flachen, endgültigen Geräusch auf den Tisch.
„Älterer Schüler Yan“, sagte Mian mit vollem Mund. „Ich weiß, was du sagen willst. Ich habe um nichts von alledem gebeten …“
„Seite neunzehn“, sagte Shouyi.
Er schlug das Buch auf.
Oben auf der Seite stand in sauberer schwarzer Pinselschrift SONG MIAN, und darunter folgten vierhundertzwölf Zeilen.
Mian las die erste.
Dritter Tag des dritten Monats, Jahr zwei. Im Pflaumenbaum neben der Disziplinarhalle geschlafen.
In der nächsten Zeile stand, dass er zuerst aus heruntergefallenen Blüten ein Bett für einen Spatz hergerichtet hatte.
„Das hast du aufgeschrieben?“, sagte Mian.
„Jeden Verstoß.“
„Für einen Spatz ist das ganz schön viel Aufwand.“
Shouyi blätterte um, und Mian sah, dass es auf dieser Seite genauso war, auf der nächsten und auf der darauffolgenden.
Fünf Jahre lang.
„Du bist nicht der Erbe des Schwertheiligen, Song Mian“, sagte Shouyi, als verlese ein Richter das Urteil.
„Du kannst kein Schwert führen. Du hast dein zweites Meridian noch nie geöffnet.“
Er klappte das Buch zu.
„Ich bin der Einzige in dieser Sekte, der es weiß, und ich werde dich nicht melden.“
Mian schluckte sein Schweinefleisch hinunter.
„Wirst du nicht?“
„Bei Tagesanbruch“, sagte Shouyi. „Ich bringe dir bei, wie du aussiehst wie einer.“